此刻的襄陽城，卻籠罩在一片令人窒息的死寂與壓抑之中。昔日車水馬龍的州牧府邸，此刻朱漆大門緊閉，甲士林立，刀戟森然，一股肅殺之氣彌漫開來。
府邸深處，內院寢宮。濃得化不開的藥味混合著一種衰敗腐朽的氣息，充斥著每一個角落。巨大的紫檀木床上，昔日威震荊襄的鎮南將軍、荊州牧劉表，如同一具被抽乾了所有水分的枯槁木偶，深陷在錦被之中。他麵色蠟黃如金紙，雙頰深陷，曾經睿智的眼眸此刻渾濁不堪。枯瘦如柴、布滿老年斑的手，死死抓住榻邊一人同樣冰冷的手。
那是他召回的長子劉琦。
劉琦跪在榻前，形容憔悴，雙眼紅腫如桃，淚水無聲地滑落，在父親枯槁的手背上砸開小小的水花。他望著父親那氣若遊絲、隨時可能咽氣的模樣。他張了張嘴，想呼喚父親，喉嚨卻如同被堵住，隻能發出壓抑的嗚咽。
“琦…兒…”劉表拚儘全力，擠出兩個模糊的音節，渾濁的眼睛死死盯著長子，那目光中有無儘的擔憂、不舍，更有一種難以言喻的絕望，“蔡…瑁…張…允…不可…信…玄德…玄德…忠厚…可托…速…召…”每一個字都像是從胸腔深處擠壓出來，帶著血沫的腥氣。他掙紮著想抬手指向門外。
“父親！父親！”劉琦再也忍不住，失聲痛哭，“孩兒明白！孩兒這就去請玄德叔父！您撐住！撐住啊！”他猛地起身，踉蹌著就要往外衝。
“站住！”一個冰冷、陰鷙，如同毒蛇吐信般的聲音，毫無征兆地在寢殿門口響起！
厚重的帷幕被粗暴地掀開！蔡瑁、張允、蒯越三人，如同嗅到血腥味的豺狼，帶著一股凜冽的寒風，闖了進來！蔡瑁一身玄色錦袍，麵容陰沉如鐵，三角眼中閃爍著毫不掩飾的凶戾與算計。張允緊隨其後，手按佩刀，滿臉橫肉緊繃。蒯越則落後半步，麵沉似水，眼神閃爍，帶著一種老謀深算的審慎。
劉琦如同被施了定身法，僵在當場，看著這三個不速之客，臉色瞬間慘白如紙，眼中充滿了驚懼與憤怒：“蔡瑁！張允！蒯越！你們…你們想乾什麼？！父親病危，爾等竟敢擅闖寢宮？！”
“乾什麼？”蔡瑁冷笑一聲，聲音如同冰碴摩擦，“大公子，主公病重，神誌不清，豈能當真？如今州事繁雜，外有強敵虎視眈眈，內有宵小蠢蠢欲動！當務之急，是穩定大局！而非聽信讒言，召引外人！”他目光如刀，狠狠剜向床榻上氣若遊絲的劉表，那份刻骨的怨毒與迫不及待的野心，幾乎不加掩飾！
“你…你們這是謀逆！”劉琦氣得渾身發抖，指著蔡瑁，聲音因極度的憤怒而尖利，“父親明明要召玄德叔父！玄德叔父乃漢室宗親，仁義著於四海，更是父親親口認可的臂助！你們…你們竟敢阻攔？！”
“漢室宗親？仁義著於四海？”張允上前一步，高大的身軀帶著巨大的壓迫感，臉上橫肉抖動，獰笑道，“大公子莫要被那大耳賊的假仁假義蒙蔽了！劉備狼子野心，寄居江夏，名為客將，實為覬覦我荊襄基業！其麾下新得那諸葛亮，妖言惑眾，更非善類！若讓此二人入襄陽，荊襄九郡，必遭其禍！我等身為臣子，豈能坐視主公基業落入外人之手？！”他聲如洪鐘，將一頂“覬覦基業”的大帽子，結結實實扣在劉備頭上！
蒯越也適時開口，聲音低沉，帶著蠱惑人心的“理性”：“大公子，蔡將軍、張將軍所言，皆是為荊州大局著想啊！二公子劉琮）聰慧仁孝，又得蔡夫人劉表繼室，蔡瑁之妹）悉心教導，深諳荊襄民情，實乃承繼大統的不二人選！劉備，外人耳！豈能托付？當此危急存亡之秋，我荊襄上下，當同心協力，擁戴二公子，共禦外侮，方為上策！”他巧妙地將“擁立劉琮”與“荊州存亡”捆綁在一起，占據了道德與法理的高點。
“你們…你們…”劉琦看著眼前這三張或猙獰、或陰冷、或偽善的臉，聽著他們顛倒黑白、指鹿為馬的言辭，隻覺得一股逆血衝上喉頭，眼前陣陣發黑！他猛地轉身，撲到劉表榻前，泣血悲呼：“父親！您睜開眼看看！看看這些狼心狗肺的逆賊！他們要奪您的基業！他們要謀害您的兒子啊！”
床榻上，劉表渾濁的雙眼猛地圓睜！那灰敗的瞳孔中爆發出最後一絲駭人的厲芒！他枯瘦的手指死死抓住錦被，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破舊風箱的嘶吼，似乎想掙紮起身，想怒斥這些逆臣！然而，極度的憤怒與虛弱，如同兩股相反的力量，在他殘破的軀體裡瘋狂撕扯！他猛地抽搐了一下，一口濃黑粘稠的淤血狂噴而出，濺得錦被和劉琦身上一片狼藉！
“父親——！！！”劉琦發出撕心裂肺的哭嚎！
蔡瑁眼中閃過一絲殘忍的快意，他上前一步，冰冷的聲音如同宣判：“主公急火攻心，病勢更危！為免驚擾，大公子，請即刻回府靜養！無我等手令，任何人不得擅離府邸，更不得接近主公寢宮！違令者…格殺勿論！”最後四個字，帶著刺骨的寒意！
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他一揮手，門外立刻湧入數名全身披掛、眼神凶狠的蔡氏親兵甲士，不由分說，架起哭嚎掙紮的劉琦，如同拖拽一件破麻袋般，強行將他拖離了這充斥著死亡與陰謀的寢宮！
寢殿內，隻剩下劉表那微弱到幾乎聽不見的喘息，以及蔡瑁三人冰冷的目光。
“速請蔡夫人與二公子！”蔡瑁對蒯越低喝，眼中閃爍著掌控一切的亢奮，“傳令各門守將，封閉襄陽四門！無我手令，隻許進，不許出！飛騎傳令新野，就說主公病勢稍緩，然醫囑需靜養，不宜見客，請劉皇叔…暫緩入襄陽！”他嘴角勾起一絲陰冷的笑意，“另外…讓城防營‘請’文聘、王威兩位將軍過府‘議事’！記住，要‘客氣’點！”
夜色如墨，江夏城的太守府書房內，燈火通明。劉備一身素袍，眉頭緊鎖，負手在並不寬敞的室內來回踱步，腳下的青石板幾乎要被磨平。那份從襄陽加急送來的、措辭看似恭敬實則冰冷的“暫緩入襄”公文，如同燒紅的烙鐵，燙在他的心頭。焦慮如同藤蔓，纏繞著他，越收越緊。
關羽侍立一旁，麵沉如水，丹鳳眼中寒光閃爍，手按青龍偃月刀柄，指節因用力而發白。張飛則焦躁地如同籠中猛虎，在角落裡走來走去，不時用拳頭砸著牆壁，發出沉悶的聲響，嘴裡低聲咒罵：“蔡瑁狗賊！定是他搞的鬼！大哥！還等什麼？點齊兵馬，殺進襄陽，宰了那幫鳥人，救出劉荊州和大公子！”
“三弟！休得魯莽！”劉備猛地頓住腳步，聲音帶著疲憊與凝重，“襄陽城高池深，守軍數萬，皆在蔡瑁、張允掌控之中！我等江夏之兵，不過三萬，強攻無異於以卵擊石！更何況…師出無名！”
“師出無名？劉荊州明明…”張飛還要爭辯。
“雲長，翼德。”一個清越平靜的聲音響起，如同清泉流石，瞬間撫平了室內焦灼的空氣。諸葛亮羽扇輕搖，從書案後緩步走出。他依舊是一身月白儒衫，在燈火映照下，麵容如玉，眼神深邃如古井深潭，仿佛窗外襄陽城的驚濤駭浪，絲毫未能擾動他心湖的平靜。
“軍師！”劉備如同抓住了救命稻草，急切地問道，“蔡瑁矯命，阻我入襄，劉荊州病危，大公子被囚！此等危局，如之奈何？莫非…真如蔡瑁所言，景升兄病勢稍緩？”
諸葛亮微微搖頭，羽扇指向那份公文，嘴角泛起一絲洞悉一切的了然：“主公請看，此令隻言‘暫緩入襄’，卻對劉荊州病情隻字未提具體情形，更未提及大公子劉琦近況。此乃欲蓋彌彰！蔡瑁、張允、蒯越等人，已行篡逆之事！此刻襄陽城內，必是鐵桶一般，隻待劉荊州…龍馭賓天，他們便會擁立劉琮，矯詔奪權！”
劉備聞言，如遭重擊，踉蹌一步，臉上血色儘褪：“景升兄…竟已危急至此？蔡瑁狗賊！安敢如此！”他眼中瞬間湧起滔天的怒火與悲憤。
“大哥！那還等什麼？殺進去啊！”張飛再次怒吼。
“殺進去？翼德將軍欲從何處殺入？”諸葛亮羽扇輕點牆上巨大的荊襄輿圖，聲音依舊平靜，卻帶著一種掌控全局的力量，“襄陽城堅，蔡瑁早有防備，四門緊閉，重兵把守。強攻，正中其下懷，授其以‘犯上作亂’之口實！屆時，不僅救不了劉荊州與大公子，更會將我江夏數萬將士，置於萬劫不複之地！荊州士民之心，亦將背離！”