阿音赤著腳丫踩過晨露未散的青石板，粗布裙擺沾著草屑，木桶裡晃動的水光映出她澄澈的眼睛。巷口王婆婆顫巍巍扶著門框，望著少女單薄卻挺拔的背影直抹眼淚——三年前，她兒子在邊疆戰死，此後每個清晨，總能看見阿音哼著小調來幫忙挑水。
"阿音丫頭，又麻煩你啦！"王婆婆往她手裡塞了把熱乎乎的烤紅薯，"你這雙手該是撫琴繡花的，總做這些粗活..."話音未落，少女已經挑起兩桶水，輕快得像林間跳躍的小鹿："婆婆說什麼呢！我哥總說，能幫上忙就是福氣。"
夕陽把挑水的小徑染成金色時，阿音總會在村頭老槐樹下歇腳。她從懷中掏出半塊乾硬的餅子，掰碎了喂給圍著她打轉的野狗。斑駁樹影落在她發間，恍惚間竟像戴著細碎的星子。誰能想到，這位日日幫人洗衣砍柴、給孩童包紮傷口的善良姑娘，竟是那位攪動風雲的破妄教少主的親妹妹。
每當夜深人靜，阿音對著月光擦拭那把陳舊的銀鎖——那是母親留給她的遺物。鎖麵刻著的蓮花圖案，與哥哥心口的魔紋隱隱呼應。她不知道哥哥如今身在何處，隻記得離彆時他摸著自己的頭說："等哥哥回來，要讓阿音做最快樂的姑娘。"而此刻亂葬崗上，那座由白骨堆砌的宮殿正拔地而起，全然不知，在遙遠的村落裡，有一抹溫柔的月光，正為它默默祈禱。
阿音蜷在閣樓窗邊，望著院子裡飄落的槐花發呆。族老們的催促聲仿佛還在耳邊回響，七叔公拄著拐杖，渾濁的眼珠盯著她："女大當嫁，隔壁鎮李員外家公子..."話音未落就被她借口喂雞匆匆逃開。
指尖無意識摩挲著窗欞刻痕，那是去年春日與小書生偶遇時，他笨拙地用樹枝留下的歪扭字跡。記得那日她蹲在溪邊浣衣，書生冷不丁從柳樹後冒出來，捧著一卷殘破的詩集，結結巴巴地問："姑娘...這"所謂伊人，在水一方"，可是寫的眼前景？"
阿音臉頰發燙，耳畔又響起小書生背書時磕磕絆絆的聲音。他總愛倚在老槐樹下，明明連平仄都分不清，卻固執地要為她讀詩。有次她故意將沾著泥點的帕子遞過去，想看他嫌棄的樣子，卻見少年珍重地接過，像捧著稀世珍寶般反複擦拭。
"要是哥哥在就好了..."阿音輕歎一聲，抱緊膝頭。月光爬上她的發梢，照亮案頭半封未寫完的信箋。遠處傳來打更聲，她突然起身，將藏在箱底的舊銀鎖貼身戴好——或許明日，就能找個由頭去鎮上，再偷偷瞧一眼那個會為一朵野花念半天詩的呆子。
阿音攥著被揉皺的帕子在祠堂外來回踱步，簷角銅鈴被風吹得叮當作響，倒像是在嘲笑她亂糟糟的心思。半月前父親將刻著族徽的玉玨鄭重交到哥哥手中，可轉天那玉玨就孤零零躺在他空蕩蕩的房裡，窗欞大開，隻留下滿地狼藉的魔氣殘影。
"三長老又來催了。"丫鬟翠兒捧著茶盞的手微微發抖，"說寨子裡王獵戶家的小子，還有李家綢緞莊的少爺..."阿音猛地將帕子甩在石桌上，驚飛了啄食的麻雀："讓他們把人排成隊，我好挑個最順眼的當靶子！"話雖這麼說，眼眶卻忍不住發酸——本該護著她的父兄不知去向，如今滿院子的爛攤子，全要她一個十六歲的姑娘扛。
日頭偏西時，阿音故意繞遠路經過老槐樹下。小書生還是老樣子，抱著本破書靠在樹乾上，發間沾著幾片槐花瓣。"我要嫁人了。"她歪著頭，裝作漫不經心地踢開腳邊石子，餘光卻緊緊盯著少年的反應。
小書生翻書的動作頓了頓，喉結艱難地滾動兩下，半晌才憋出句："知道了。"他低頭繼續看書，可書頁許久都沒翻過一頁，指節捏得泛白。阿音氣得跺腳，裙擺掃落一地槐花："木頭！榆木疙瘩！"轉身跑開時，沒瞧見身後少年紅透的耳尖，還有他偷偷藏起的、寫滿她名字的草紙。
暮色壓得祠堂愈發陰森，阿音被二長老拽著的手腕傳來陣陣刺痛。神婆披頭散發，銅鈴在她骨節嶙峋的手中搖晃，發出刺耳聲響：“此女命格帶煞，唯有嫁給王員外衝喜，方能保村子平安！”祠堂外，村民們舉著火把，臉上蒙著被煽動起的恐慌。
“胡說！分明是你們勾結王家！”阿音猛地掙脫束縛，腰間的銀鎖硌得生疼。她怒視二長老嘴角勾起的陰笑，這才驚覺平日裡慈眉善目的族老，此刻眼底儘是貪婪——王剛送來的聘禮，怕是早已塞滿了他的私囊。
“放肆！”二長老的桃木杖重重砸在青磚上，“你父兄失蹤，族裡事務全憑我做主！明日花轎一到，即刻...”話音未落，阿音周身突然騰起淡金色光暈，那是母親遺留的神力在憤怒中覺醒。她指尖劃過案上青銅燭台，堅實的銅器瞬間扭曲成廢鐵：“我看誰敢！”
神婆怪叫一聲後退幾步，指著阿音顫抖道：“看！這就是魔性大發的征兆！”人群騷動起來，火把的光映得阿音的影子在牆上猙獰如鬼。她望著那些曾接受過自己幫助的村民，此刻卻被謊言蒙蔽的麵孔，眼眶發燙。原來在利益與恐懼麵前，人心比亂葬崗的白骨更冰冷。
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夜霧裹著符咒的青煙滲入祠堂，阿音踉蹌著扶住供桌，指甲深深掐進檀木紋理。神婆甩出的黃符無風自動，符文化作赤紅絲線纏上她手腕，灼得皮膚滋滋作響。那些自稱茅山道士的巫師手持桃木劍念念有詞，實則偷偷往空中噴灑摻了迷幻藥的香灰。
"這是鎮妖咒，專為你這帶煞之人準備！"二長老獰笑著扯住她的發辮，阿音隻覺天旋地轉，母親留下的神力在體內橫衝直撞，卻像被無形的網束縛住，無法凝聚。她眼前浮現出小書生倚著槐樹的身影，想要呼喊，卻隻能發出含糊的嗚咽。
符咒的力量順著血脈蔓延，阿音瞳孔漸漸渙散。巫師們趁機掏出浸過屍油的紅繩，口中念著篡改過的鎮魂訣，將她死死捆在神龕前的石柱上。祠堂外傳來鼓樂聲，那是王剛派來迎親的隊伍。而此刻的阿音，意識正墜入無儘的黑暗，任由那些歪門邪道蠶食她最後的清醒。
小書生跌跌撞撞衝進祠堂，懷中的書卷散落一地。他看著被符咒纏成繭的阿音，眼眶瞬間充血：“你們這群豺狼！分明是為了王家的金銀才...”話音未落，二長老的桃木杖狠狠砸在他肩頭，木屑混著鮮血濺在青磚上。
“哪來的野小子！”神婆尖笑一聲，甩出的符咒貼在小書生眉心，“竟敢汙蔑長老們？這是為村子消災！”幾個壯漢衝上前揪住他衣領，拳頭如雨點般落下。小書生被踹倒在地，卻仍掙紮著抬頭，嘴角滲血仍在嘶吼：“族長平日護著你們，如今竟如此對待他妹妹！等他回來...”
“等他？”二長老冷笑，鞋底碾過小書生攥著的詩稿，“那孽種說不定早死在亂葬崗！”他話音剛落，阿音腕間的銀鎖突然迸發刺目光芒，符咒在金光中滋滋作響。小書生趁著眾人驚愕，猛地抱住二長老的腿，卻被反手甩到神龕上，額頭撞上銅香爐，鮮血順著蒼白的臉頰流下。但他仍死死盯著阿音，氣若遊絲道：“彆怕...我在...”
小書生滿嘴是血，卻仍倔強地撐著身體，目光掃過祠堂外瑟瑟發抖的村民：“你們忘了戰神部落的誓言嗎？當年族長父親帶領大家擊退馬賊，靠的是團結！如今戰士的女兒要被推進火坑，你們就甘心當縮頭烏龜？”他的聲音雖虛弱，卻如重錘般砸在眾人心裡。
二長老撫著胡須輕笑，眼中滿是陰鷙：“反抗？那些鬨事的早被我關在地窖裡了。王家給的聘禮，足夠咱們寨子吃三年！”他話音未落，人群中突然傳來陶罐碎裂的聲響。
“我兒子戰死沙場時，是阿音姑娘天天來照顧我！”王婆婆拄著拐杖顫巍巍站出來，渾濁的眼睛裡閃著怒火，“現在你們為了錢把她往火坑裡推，良心都被狗吃了？”
“沒錯！”挑水的劉大哥扔下扁擔，握緊了拳頭，“阿音這孩子幫過多少人，你們看不見？”越來越多的村民握緊農具站出來，火把在夜色中連成一片火海。神婆慌亂地揮舞符咒，卻被憤怒的人群扯下頭上的道冠。
二長老的臉色終於變了，他握緊桃木杖後退幾步，吼道：“你們敢造反？王剛的家丁馬上就到！”但回應他的，是村民們舉起的鋤頭和鐮刀，還有小書生虛弱卻堅定的聲音：“今日就算拚了命，也不能讓你們得逞！”
火把被打翻在地，燃燒的茅草在寒風中劈啪作響。王剛的打手們揮舞著鋼刀，幾個黑袍巫師指尖纏繞著詭異黑霧，將反抗的村民如螻蟻般掀翻在地。小書生被踩在泥濘裡，嘴角溢出鮮血，卻仍奮力抬頭望向石柱上的阿音。
"阿音！你還記得老槐樹下的詩嗎？"他的聲音嘶啞卻帶著顫抖的熾熱，"你說我是呆子...可我..."話未說完，後腰便遭一記狠踹。神婆見狀尖笑："裝模作樣！她早被禁術迷了心竅！"
"彆聽她的！快說！"王婆婆跌跌撞撞撲過來，枯瘦的手死死攥住小書生的衣袖，"阿音那丫頭，就盼著聽句真心話！"