傍晚，夕陽漸沉。
零散的星光在鐘樓背後的夜幕裡閃爍，巨大的時鐘表盤上，指針正隨著時間的流逝而緩慢移動。
教堂的花園內，坎蒂絲正坐在亭子裡眺望遠方的大時鐘。
通常來說，正常人在遭到襲擊後再回到現場，多少會表現得有些緊張或是心悸。
坎蒂絲卻神色淡然，目光望向鐘樓的時鐘表盤，眼裡倒映出漆黑的指針，不知在想些什麼。
看見這一幕，方九原地猶豫片刻，最後還是走上前去。
他剛準備開口，懷裡的小機器人眼珠子突然轉溜一圈，咧嘴一笑，偷偷把機體音量拉滿。
“坎蒂絲！！”
“媽呀！！”年輕的神意之子頓時激靈一下子，整個人差點蹦起來，扭頭看到是方九一行人，臉上的驚恐才慢慢平靜，“原來是你們……嚇我一跳。”
莉雅看到坎蒂絲的動作突然樂了，“哎，你這反應跟方九刷手機的時候被我跳臉一樣！”
坎蒂絲迷茫地眨眨眼，“刷手機？跳臉？”
“我是電子幽靈嘛。”莉雅拍拍自己的胸脯，這會又對這個非人身份驕傲起來，“有時候閒著沒事乾我就趁方九刷手機的時候突然蹦出來，每次都能把他嚇個半死，有次還給他嚇哭了。”
“我那是被你嚇的嗎？”方九瞪了莉雅一眼，壓著她的機體就擱那狂搓毛刷，“我那時候在看催淚電影，正到高潮部分你突然鏰兒一下竄出來，給我整得又哭又笑的。”
坎蒂絲又聽懵了，“怎麼還有笑的部分？”
“當時我看的《忠犬八公》”方九聳聳肩，“莉雅蹦出來的時候她的臉和狗的臉正巧合上了……”
“……”
坎蒂絲張了張嘴，愣是想不出該說啥。
她隻覺得這很符合她對方九團隊這幫神人的印象。
“不說我們。”方九擺擺手，略過這個話題，緊接著環顧四周，“我聽楊柳說你吃飯吃一半就跑出來了，特意回到這裡，是因為發現了什麼線索嗎？”
“啊，不是。”
坎蒂絲回過神來，眼底閃過一絲不安，轉頭再次望向那座偉岸的鐘樓，“我隻是在觀測時間。”
方九：“觀測時間？”
“這本來是教皇大人的工作，但是現在教皇大人不在了，所以這份職責將由我承擔。”坎蒂絲平靜地解釋道，“我之前和您提起過，最近這段時間的時間穩定性非常糟糕。”
“昨天下午跟過山車似的是吧……”方九提到這事心裡就挺內疚的，忍不住問道，“對這什麼時間穩定性造成了很大的影響？”
“唔，昨天下午的那場波動其實還好。”坎蒂絲稍作思考，“您可以理解成……我們的時間是一條筆直的線，而昨天下午的那場波動雖然頻繁，但也隻是在我們的時間線上留下了大量鋸齒狀的小型波狀記錄，次數很多，但由於時間擁有自我調節能力，這點波動造成的影響微乎其微。”
方九一聽這話心裡的內疚就消失了，“總之就是沒什麼事？”
“單說昨天下午的波動，確實影響不大，但是……”坎蒂絲的眼神逐漸凝重起來，“從昨天晚上開始，這座城市的時間穩定性就在不斷下降，相對應的，時間亂序濃度則在不斷上升。”
楊柳手裡捧著塊小蛋糕，一勺勺地往嘴裡塞，邊吃邊參與對話：“因為昨天晚上的襲擊？”
坎蒂絲眉頭緊鎖，如臨大敵般的嚴肅在她稚嫩的臉上逐漸蔓延開來，“那肯定是原因之一，但不是最根本的原因，具體到底發生了什麼，我現在也沒有眉目……”
方九摸著下巴，若有所思。
時間亂序濃度這個詞，他今天早上剛聽坎蒂絲聊起過。
背後的原理很複雜，但具體表現形式很簡單——時間裂隙會出現，那群本體隱藏在裂隙背後的夢魘獵犬將會降臨現實。
“你說整座城市的時間亂序濃度在上升……”方九理所當然地猜想到了後續，“該不會到時候滿地都是時間裂隙，那些時之夢魘會跑到大街上去襲擊路人？”
“目前來看，情況還沒有那麼嚴重。”坎蒂絲悠長地呼了口氣，“現在的濃度還在可控範圍內，問題不大，沃倫韋爾和馬克他們正在籌備一場大型術法，可以有效降低城市內的時間亂序濃度……不過我們還要搜捕凶手，所以組織術法的效率其實並不高……”
聽到這番話，方九跟莉雅他們對視了一眼。
在某種名為【502特彆行動小隊專屬腦回路】的連接下，同一個想法在眾人腦海中蹦了出來。
此前，方九他們一直搞不清楚真凶的最終目的是什麼。
莉雅瞎猜了個為了貪圖她這台掃地機器人的美貌，方九覺得有可能，但是可能性不大，大概相當於自己明天早上被莉雅用自己絕美的歌喉喚醒，起床後看到大壯化作人形站在花園裡吟詩作對，還有個吃倆小蛋糕就飽了的楊柳在旁邊呐喊鼓勁，最後看到教皇原地詐屍說孩子們我剛從異世界成為勇者小隊的牧師並成功穿越回來——如果這麼邪門的事真發生了，那方九就相信幕後真凶確實對莉雅有愛慕之情。
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要不然他真不相信誰會愛上這麼個小機器人……
而現在，真凶的目的大抵已浮出水麵。