4月1日，中午。
1231。
教堂最深處，一座近乎五米高的巨型門扉宛如巨人般屹立在眾人麵前。
它的門板上分彆刻著兩幅彩繪，一座宏偉的鐘樓屹立在氤氳的宇宙中，好似兩座門神，散發出異常神聖的氣質。
坎蒂絲在門扉前不安地來回踱步，教皇大人的失蹤令她心神不寧，多次想要開口詢問方九等人具體細節，可是考慮到【歸溯】的限製，她屢次欲言又止，最後隻能皺著眉頭，一個人在門扉前的廊道上徘徊。
看著坎蒂絲在麵前走來走去，心善的楊柳姑娘張了張嘴，下意識想說些什麼，結果剛開口，一隻手就突然按住她的肩膀。
方九一本正經地朝楊柳搖了搖頭。
楊柳姑娘的腦袋耷拉下去，有些無奈地歎了口氣，心想【歸溯】的限製還真是麻煩。
然而方九隻是擔心楊柳的安慰會給坎蒂絲整破防。
畢竟這隻半龍娘已經被502完全同化，方九相信楊柳一開口絕對是502小隊標準起手式【往好處想】
不過距離正式行動還有15分鐘，在此期間，方九決定主動打破沉默，用其他的話題來轉移坎蒂絲的注意。
“說起來，坎蒂絲……”
“嗯？”
“關於【歸溯】引發的時間閉環，我一直有個問題。”
聽到是時間相關的話題，坎蒂絲腳步微頓，轉過頭，好奇地看向方九。
作為時間領域的絕對專家，坎蒂絲對該方麵的學識有著絕對自信，“是什麼問題？隻要不涉及這次事件，我想我是可以為您解答的。”
“跟事件無關，就是單純好奇。”
方九擺擺手，隨後斟酌一下措辭，很認真地問道：“我隻是想知道時間閉環的起點是怎麼回事。”
坎蒂絲眨了眨眼，好像沒聽明白。
“假如我們在4月1日發現某個重要人物死亡，為了調查此事才進行【歸溯】，結果發現殺死對方的就是【歸溯】後的我們自己，於是閉環完成——但是從常規時間線來整理，在那個人物死亡時，我們就站在時間閉環的起點，那時一切都還沒有發生……既然如此，那個人又是被誰殺死的？”
說完這段有些拗口的話後，方九認真地望向坎蒂絲，想知道這個問題的答案。
坎蒂絲則是露出了然的微笑：“啊，原來是這個經典問題！那你們可問對人了，這題我上次考試隻扣了一分還是因為書寫格式不規範扣的呢。”
方九愣了愣：“考試？”
“是呀。”坎蒂絲點了點頭，“這是每年時鐘塔考卷上的必答大題，初一還是初二就要學的吧，一般會出現在填空題下麵，在第二或者第三道大題的位置，占12分這樣。”
方九：“……”
考慮到時鐘塔與時俱進的風格，還挺合理的。
方九忍住沒去追問時鐘塔的教育體係，轉而認真問道：“所以答案是什麼？”
“一般來說要分成兩種情況，一種是線性時間態和非線性時間態。”
坎蒂絲清了清嗓子，用專業人士的口吻不緊不慢道：“最簡單的是非線性時間態，你們應該知道【歸溯】發動的條件是什麼吧？”
“時間亂序濃度要高，是吧。”
“沒錯。”坎蒂絲深吸口氣，“亂序濃度本身就會導致線性時間發生錯亂，甚至是過去本身都被改變——您可以理解為，在最初的行動中，那個重要人物其實並未死亡，而是在亂序濃度上升後，那個人的過去被亂序影響，被改寫成了死亡狀態，而在那個瞬間，你們的記憶也會被改寫成相應的狀態，隻是你們渾然不覺，隨後【歸溯】隻是對該種狀態的內容填充。”
方九挑了挑眉，難得聽懂了：“所以在這種情況下，循環的起點就不再是4月1日，而是從【歸溯】開始？”
“沒錯。”
方九聽完若有所思：“那線性時間態呢？”
“這個就複雜了。”
坎蒂絲麵露難色，“通常考試隻考非線性時間態，線性時間態下的時空閉環非常複雜，而且涉及多重時空理論，有時還需要引入量子領域的不確定性……去年考試用線性時間態時空閉環作為壓軸題，結果難倒了一大片教徒，整個時鐘塔能拿分的人都屈指可數，更彆提拿滿分了。”
說完，坎蒂絲還補充一句：“不過線性時間態裡有種情況還挺好理解的，雖然寫出來不能拿太多分，但總比單純在考卷上寫個【解】要賺一點。”
方九：“什麼情況？”
“就是出現了【時間模具】的情況。”
坎蒂絲稍作沉思，一邊在空中比劃一邊解釋：“您可以想象一下，線性時間就是一條不斷向前流淌的小溪，它隻會朝著某個方向一直前進，道路通常都是筆直的，這很好理解對吧？”
“但是，如果某一天，在這條溪流前方突然掉下一個圓環狀的模具，您覺得會發生什麼？”