3月31日。
深夜，天色陰沉。
蒙蒙細雨落在瓦磚上，傳來陣陣壓抑的窸窣聲響。
燈火微亮的大禮拜堂內潮濕而陰鬱，裹挾濕氣的寒風鑽過彩窗玻璃縫隙，搖晃燭燈裡的火苗。
一座時鐘雕像屹立在大禮拜堂儘頭，洛倫夫·查理獨自站在講台前，抬頭凝望雕像表盤，若有所思。
明日，便是那位“貴客”到來的日子。
一想到即將親自麵見那位存在，洛倫夫的心頭便不由自主地升起幾絲緊張。作為時鐘塔的教皇，心如止水是最基本的品質，無論是在外人麵前宣講布道，亦或是出席各大會議，他總能保持心神寧靜。
然而那位“方九先生”的存在，卻令洛倫夫倍感惶恐，甚至有幾分畏懼。
他捂住胸口，感受著那異常的心跳，品味著這份不安——上次有這種感覺，還是在麻將桌上純正九蓮寶燈聽牌的時候。
腳步聲從背後傳來。
洛倫夫收起心神，轉過頭，看見一道熟悉的身影從雨夜廊道裡走進來。
披著大祭司長袍的沃倫韋爾抱著一本厚重典籍，邁過門檻，步履從容地向他走來。
“晚上好，教皇大人。”
沃倫韋爾的嗓音一如既往的低沉平淡，缺乏情緒：“您比預定時間來得早上一些。”
“老夫本就閒來無事。”洛倫夫點點頭，“如果不是你叫我過來，我應該會在房間裡看電視直到睡著。”
沃倫韋爾淡淡說道：“聽起來很像一名普通老人家會做的事。”
“因為我就是一個普通老人家。”洛倫夫悠長地歎了口氣，“除了對時間略知一二以外，沒什麼特彆的地方。”
沃倫韋爾輕聲道：“您太謙虛了。”
洛倫夫搖搖頭，沒有多說什麼，而是開門見山地問道：“你半夜特地找我約談，是要談些什麼？”
沃倫韋爾的眼神微微一變，但很快被他隱藏起來，他一步步走到洛倫夫身邊，隨後貌似閒聊般開口：“是關於明天要抵達這裡的那位【方九先生】——我想知道您是如何看待他的。”
洛倫夫皺了皺眉，心想這真是個難以回答的問題。
他尚未與方九真正接觸過，卻也知道對方是管理局重要的合作對象。
並且由於他和陸玲有過幾次聯絡，知道【方九】在管理局中擁有一個非常不得了的排名編號。
洛倫夫稍作遲疑，片刻後給出回答：“我們過去認為【方九】是帶來末日的使者，他將推進末日時鐘的前進，是必須被抹殺或者監禁控製的事物，但是坎蒂絲告訴我，或許沒必要對他抱有太大的敵意。”
“坎蒂絲大人？”沃倫韋爾有些意外，“她是怎麼想的？”
“危機就是轉機。”洛倫夫腦海中浮現出坎蒂絲的臉，不自覺地笑了笑，“既然他能如此輕易地動搖末日時鐘，就說明他與【時間】的關係極其親密。”
“所以我們需要和他建立起信任關係，至少也該加深聯係，彼此了解，如果我們能與他達成合作，或許在未來的某一天，我們將在他的協助下找到【完美的時間】。”
寒風拂過窗沿。
稀稀落落的雨聲在大禮拜堂內回蕩。
“完美的……時間。”
沃倫韋爾低聲呢喃著，緊閉雙眼，幾秒鐘後遺憾地搖了搖頭，“您果然……還在做著這場虛無縹緲的夢。”
洛倫夫表情一滯，剛想轉頭看向沃倫韋爾，卻突然感到極端沉重的壓力遍布四肢百骸，心臟跳動的速度變得極其緩慢，血液宛如稠漿般流動著，每一寸肌肉都僵硬得像是被冷凍過似的，運作起來極為僵硬。
作為時鐘塔的教皇，他幾乎瞬間就明白過來——這是緩速術法。
與此同時，某種來自生物本能的死亡直覺湧上心頭。
沃倫韋爾翻開手中典籍，撕下一頁，快速凝聚成一把通體發光的長矛，麵無表情地捅向洛倫夫的胸口。
通常情況下，沃倫韋爾的偷襲足以殺死任何一名時鐘塔高級執行官，然而覆蓋在洛倫夫身上的緩速術法卻隻持續了不到半秒就被掙脫，非但如此，洛倫夫在被光矛擊中的前一瞬間，年邁的軀體突然後退，宛如瞬移般移動到十米外的空地。
用半秒時間掙脫大祭司的緩速術法，又在眨眼間為自己加持上加速術法——這種離譜的事情隻有洛倫夫才能做到。
但是一層無形的漣漪突然蕩起。
世界的色彩被剝奪，物質的變化被靜止。
凝固的時空裡，八道藏匿於大禮拜堂外的人影魚貫而入，紛紛衝進大禮拜堂。
為了避免被反殺，八名執行官並未選擇近身，而是瞄準原地不動的洛倫夫，扣動手中熱武器的扳機或是投擲飛刀，打算在保持距離的情況下安全地殺死這位時鐘塔的最高領袖。
一瞬間槍支火舌傾斜，刀刃橫飛，如同一張致命密集的大網飛速襲向角落裡孱弱的老人。
然而令人震驚的一幕還是發生了。
在由八名執行官共同釋放的靜止術法裡，洛倫夫的手指還是微微地顫動了一下。
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