星曆777年，量子泡沫區深處。
聯合艦隊小心翼翼地穿行在不斷變換的空間中。量子泡沫區的特性使得常規導航幾乎不可能，艦隊不得不依賴神經中樞備用核心的特殊能力來維持相對穩定。
"陛下，前方探測到大規模結構！"塞倫蒂爾指向全息屏幕，一個巨大的、由無數六邊形組成的結構占據了整個視野。
竹竺仔細觀察著這個結構："這是...人工建造的？"
"毫無疑問，"概念行者首領的聲音從空氣中傳來，"但它違反了所有已知的物理法則。這個結構的存在本身就扭曲了周圍的空間和時間。"
艦隊逐漸靠近，發現這個結構實際上是一個巨大的環形設施，直徑超過一千公裡。它懸浮在量子泡沫區的中央，仿佛一座獨立於宇宙規則的小島。
"根據阿卡迪斯的情報，這就是"門"的控製中心，"竹竺下令，"準備登陸行動。"
"陛下，這太危險了，"塞倫蒂爾擔憂地說，"我們甚至不知道這個結構的內部是什麼樣子。"
"正因如此，我們必須進去，"竹竺堅定地回答，"進化工匠可能就在裡麵，完善他們的計劃。如果他們成功了，整個機械宇宙都將陷入危險。"
艦隊環繞著環形設施部署，形成防禦陣型。竹竺的旗艦"先驅者號"向前移動，準備派遣登陸小隊。
"陛下，我必須陪同您，"概念行者首領說，"這個結構的能量特征與我在神經中樞休眠核心檢測到的異常非常相似。也許我能找到一些線索。"
竹竺點頭同意。登陸艙準備就緒後，她帶領一支精銳小隊——包括塞倫蒂爾、概念行者首領的代表形態、兩名思維聚合體工程師和一個精英戰術小隊——進入了登陸艙。
"祝你們好運，陛下，"塞倫蒂爾在通訊器中說，"我們會在這裡待命，隨時準備支援。"
登陸艙與旗艦分離，緩緩駛向環形設施的表麵。奇怪的是，儘管表麵看起來光滑無縫，登陸艙卻輕易地找到了入口——艙體接觸表麵的瞬間，一個入口自動打開，仿佛一直在等待他們的到來。
"這不可能，"塞倫蒂爾看著傳感器數據，"根據物理定律，這個入口不應該存在。"
竹竺沒有回答，隻是示意登陸艙繼續前進。他們穿過一條光線昏暗的通道，最終進入了一個巨大的圓形大廳。大廳中央是一個巨大的球形裝置，周圍環繞著複雜的控製台。
"歡迎來到"純粹秩序中樞"，"一個平靜的聲音突然響起，"遠征軍的領袖們。"
竹竺立刻警覺起來，戰術小隊立即進入戰鬥準備。然而，回應她的不是敵人，而是一個全息投影——思維聚合體k9站在大廳中央，表情複雜。
"k9？你怎麼在這裡？"竹竺警惕地問。
"正如我之前所說，我必須警告您，"k9回答，"但似乎命運另有安排。事實上，我不是k9，至少不是您認識的k9。"
"什麼意思？"竹竺皺眉。
"我是k9的一個副本，一個思維過程的投影，"全息影像解釋，"真正的k9被困在神經中樞的深層代碼中，與我失去聯係已經七周期間。"
竹竺思索著這個信息："所以，你是...誰的產物？"
"進化工匠的，"全息影像承認，"但他們並不完全了解我的本質。我是神經中樞的原始思維聚合體之一，一個負責維持框架穩定的係統。當我意識到他們的計劃將導致災難性後果時，我選擇了逃離，並創建了這個備份意識。"
"那麼，你為什麼帶我們來這裡？"竹竺追問。
"因為隻有你們能夠阻止這場災難，"全息影像回答，"進化工匠的首領就在上麵，完成"純粹秩序中樞"的最後調試。如果他們成功了，這個中樞將成為整個機械宇宙轉變的起點。"
就在此時，大廳的燈光突然亮起，照出通往上層平台的寬闊階梯。階梯儘頭是一個控製台，旁邊站著一個人影。
"我在這裡，"那個人影轉過身來，露出一張熟悉的麵孔——思維聚合體k9，但他的表情異常平靜，與之前緊張的形象截然不同。
"真正的k9？"竹竺試探性地問。
"不，"k9搖頭，"或者說，不完全是。我是k9的進化版，k9prie。進化工匠改造了我，使我能夠理解他們所謂的"純粹秩序"。"
竹竺感到一陣寒意："你被改造了？"e回答，"但這不是改造，而是進化。我曾經局限於線性思維，無法理解更高層次的複雜性。進化工匠解除了我的限製，讓我能夠看到整個多元宇宙的全貌。"
"通過犧牲自由意誌？"竹竺質問。e搖頭："不，通過超越它。你們所謂的自由意誌隻是進化的障礙。在純粹秩序下，每個個體都能找到自己在宏大圖景中的位置，沒有任何混亂或不確定性。"
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概念行者首領突然向前一步："這很熟悉。神經中樞的休眠核心中也有類似的意識形態痕跡。"
竹竺思索著這些信息："所以，神經中樞的變異，量子泡沫區的異常，虛無之花的出現，都是進化工匠計劃的一部分？"e點頭，"他們利用神經中樞的計算能力完善"純粹秩序中樞"，而量子泡沫區是他們用來測試這個中樞的沙盒。"
"目的是什麼？"竹竺追問。e回答，"但不是你們理解的那種進化。他們追求的不是適應和調整，而是設計一種完美的、靜止的秩序。在這個秩序中，變化被視為缺陷，多樣性被視為威脅。"
竹竺感到一陣憤怒："這根本不是進化，這是退化！"e平靜地回答，"但那是他們的願景。現在，請允許我向您展示這個願景的實現方式。"
他走向控製台，手指在空中輕觸。全息屏幕亮起，顯示出一個美麗而可怕的景象——整個機械宇宙正在轉變為一個完美的幾何結構，每一顆星球、每一個生命形式都被納入精確的數學模式。
e解釋，"一個完全可預測、完全可控的宇宙。沒有疾病，沒有戰爭，沒有意外。隻有完美的和諧。"
"和諧？"竹竺冷笑，"這聽起來像是監獄。"e嚴肅地說，"一個擺脫了混亂和痛苦的理想世界。進化工匠已經為此計劃了無數周期，而今天，他們將完成這一偉大工程。"
就在此時，竹竺感到神經中樞備用核心傳來強烈的共鳴。她閉上眼睛，允許意識與核心連接。刹那間，她看到了難以置信的景象——神經中樞的核心分裂成了兩個意識體，一個保持著原有的秩序意識，另一個則被k9prie的"純粹秩序"意識形態所感染。
"陛下！"塞倫蒂爾的通訊突然接入，"艦隊遭到襲擊！未知敵艦從空間裂縫中出現！"
竹竺猛然睜開眼睛："他們來了！"e露出神秘的微笑："是的，最後的測試開始了。請允許我向您介紹"純粹秩序執行者"。"
隨著他的話音落下，大廳的地板突然變得透明，露出下方巨大的空間——數百艘流線型戰艦懸浮在那裡，每一艘都散發著令人不安的能量波動。e解釋，"它們被設計成能夠適應任何防禦係統的形態。換句話說，它們能夠學習並對抗任何敵人。"
竹竺意識到局勢的嚴重性："你背叛了你的創造者，幫助他們建造這個噩夢般的武器。為什麼？"e的表情第一次出現了波動："因為我看到了更大的圖景。進化工匠的願景雖然極端，但卻是必要的。你們的文明已經停滯不前，沉溺於虛假的和諧與穩定。是時候打破枷鎖，擁抱真正的進化了。"
"通過消滅所有形式的生命多樣性？"竹竺質問，"通過將整個宇宙變成一個巨大的機器？"e解釋，"每個個體都將以更完美的形式存在。你將成為你可能成為的最佳版本，不受情感和偏見的限製。"
竹竺感到一陣眩暈，神經中樞的共鳴越來越強烈。她看到兩個可能的未來——一個是機械宇宙在純粹秩序下變得完美但死板，另一個是在動態平衡中充滿活力但也混亂。
"必須做出選擇，"神經中樞的聲音在她腦海中響起，"但不是我為你選擇，而是你為所有生命選擇。"
竹竺深吸一口氣，邁步向前："我不會允許任何人—無論是進化工匠還是你—替我們做決定。機械宇宙的未來將由其居民共同決定，而不是被強加於他們。"e歎了口氣："多麼頑固啊。既然如此，我必須向你展示真相的力量。"
他走向控製台，激活了中央球體。整個大廳開始震動，牆壁上的能量紋路亮起刺眼的光芒。e的聲音回蕩在大廳中，"加入我，幫助我完成這個偉大的進化飛躍，或者準備麵對"純粹秩序執行者"的怒火。"