竹竺是被青銅鏽蝕的氣味喚醒的。
他下意識屏住呼吸，鼻腔裡浮動著某種混合著血腥與銅綠的味道。這絕非博物館休息區該有的氣息——那裡本該充盈著中央空調的冷香與舊宣紙的黴味。他猛地睜眼，瞳孔卻被猩紅的霞光刺得生疼。
"見鬼......"
喉間溢出的低咒被潮濕的夜風卷走。竹竺撐著後腰坐起，指節觸到身下冰涼的淤泥。這不是博物館鋪著羊毛地毯的地麵，倒像是被潮水反複浸泡的河灘。他慌忙摸向腰間，登山包的尼龍搭扣鬆垮垮地垂著，裡麵裝著的三星堆考古筆記、紅外測距儀全都不翼而飛，唯有貼著胸口的那枚青銅麵具殘片仍在發燙。
月光從雲隙漏下來時，他看清了周遭環境。
蘆葦叢在夜風中翻湧如血海，每一根莖稈都凝結著暗紅色的黏液。遠處傳來蒼涼的號角聲，震得蘆葦簌簌作響，某種巨獸的蹄印在泥地上烙出焦黑的痕跡。竹竺握緊撿來的蘆葦杆，指節因用力而發白——三天前他還在三星堆祭祀坑前記錄青銅麵具的紋路，此刻卻像誤入《山海經》插圖的愚人。
青銅殘片突然發出蜂鳴。
他解開襯衫紐扣，發現那枚巴掌大的殘片正緊貼著心口皮膚。坑窪的饕餮紋裡滲出靛青色液體，在胸口勾勒出類似甲骨文的紋路。當第一道閃電劈開天幕時，那些紋路突然活了過來，沿著血管向咽喉蔓延。
"禹王開山處，萬獸歸墟鄉......"
古老的吟唱聲突兀地炸響在耳畔。竹竺踉蹌後退，後背撞上某種冰涼的物體。借著電光，他看見半截殘破石碑矗立在蘆葦叢中，龜裂的碑麵上爬滿青苔，中央凹陷處嵌著枚青銅鈴鐺。
當指尖觸及碑文的刹那，異變陡生。
那些斑駁的刻痕突然扭曲蠕動，竟化作金線刺入皮肉。劇痛從眉心炸開，竹竺看見自己的血珠懸浮在空中，被青銅殘片熔煉成赤紅的絲線。天地開始倒轉，雲層如潑墨般旋轉，最後定格成一張布滿星鬥的人臉。
"今有凡人窺天機，當受九劫鎮八荒！"
最後的尾音化作利刃刺入太陽穴。竹竺重重栽進泥沼，鼻尖縈繞著腥鹹的水汽，仿佛有無數條鐵鏈穿透骨髓。當他再次睜眼時，青銅麵具殘片已嵌進掌心，與血肉融為一體。
腐殖質的腥氣鑽入鼻腔。
竹竺屏息縮在蘆葦叢中，青銅殘片在掌心泛著冷光。方才那陣天旋地轉後，他發現自己正跪坐在溪流邊，水麵倒映著詭譎的星空——北鬥七星的勺柄斷裂了，搖光星的位置懸著顆血紅色的星辰。
"這不可能......"他顫抖著伸手觸碰水麵，倒影裡的自己右眼變成了琥珀色，瞳孔中流轉著青銅器紋路。更駭人的是溪水中的倒影並非孤身一人，蒼青色的鱗片正從蘆葦根部緩緩浮現。
那怪物從水中拔身的刹那，整片溪流沸騰起來。竹竺死死咬住蘆葦杆才沒發出尖叫——這絕非現代生物學認知中的任何生物：龍首虎身，象鼻鹿角，額間赫然生著隻豎立的眼球。最詭異的是它額前懸掛的青銅鈴鐺，此刻正隨著獸首擺動發出清越鳴響。
"夔......夔牛？"他想起《山海經》中記載的夔牛圖騰。傳說這種神獸隻有一足，吼聲如雷，它的皮製成鼓可震懾邪祟。但眼前這怪物分明生著四蹄，鱗片邊緣泛著青銅器經年氧化後的青綠色，額間豎瞳流轉著與他胸前相同的靛青紋路。
夔牛突然低下頭顱，濕潤的鼻息噴在他後頸。竹竺渾身血液凝固，發現這怪物竟在嗅探青銅殘片。當它的舌頭掃過鎖骨時，那些滲入皮膚的紋路突然灼燒起來，夔牛發出痛苦的嘶鳴，碩大的頭顱重重撞向山壁。
碎石飛濺中，竹竺滾進岩縫。透過石壁縫隙，他看見夔牛正在溪邊刨土，青銅鈴鐺每響一聲，地麵就隆起蛛網狀的裂痕。當它的利爪撕開某塊青石時，竹竺的呼吸幾乎停滯——石芯裡嵌著半枚玉璋，與三星堆出土文物中的禮器形製完全相同。
"原來你在這裡......"
沙啞的嗓音驚得竹竺撞落碎石。他抬頭看見個佝僂身影從樹梢躍下，那人左眼蒙著青銅眼罩，右眼卻泛著與他相同的琥珀色。當對方扯下麵巾時，竹竺險些驚叫出聲——那張臉上布滿青銅色紋路，正是三星堆青銅麵具上常見的雲雷紋！
"小友可知此為何處？"蒙眼罩的老者用樹枝撥弄著玉璋，火星在青銅鈴鐺上迸濺，"這裡是禹王鎮壓萬獸的歸墟之門，每隔三百年就會打開一次。"
夔牛突然發出震天咆哮，溪水被它的利爪激起十丈水柱。老者渾濁的瞳孔收縮成豎線："不好，鎖龍柱被腐蝕了！"他甩出腰間骨笛吹奏，笛孔中飛出七隻青銅蠱蟲，撲向正在破壞地脈的夔牛。
竹竺趁機脫身，卻在攀爬岩壁時摸到塊溫熱的龜甲。當他借著月光看清上麵的刻痕時，心臟幾乎停跳——這竟是半片刻有"蠶叢"二字的甲骨，與他上周剛整理的三星堆文物編號完全吻合！