竹竺強忍渾身酸痛，迅速躲到最近的灌木叢後。虎族的嗅覺雖不如狼族敏銳，但足以在近距離發現獵物。
山穀中靜得可怕，連風聲都消失了。竹竺豎起耳朵，捕捉到遠處有規律的腳步聲——巡邏的虎族戰士。
\"東側安全。\"一個低沉的聲音傳來。
\"繼續搜。\"另一個更加威嚴的聲音命令道，\"金瞳大人下令，任何靠近心臟地帶的非虎族，格殺勿論。\"
竹竺屏住呼吸，慢慢向山穀邊緣移動。他的白色毛發在綠色植被中格外顯眼，隻能借助陰影和灌木的掩護前進。
就在他即將到達一處岩壁時，背後突然傳來一聲輕響。竹竺渾身僵硬，緩緩轉頭——
一隻體型嬌小的花斑虎崽正歪頭看著他，琥珀色的眼睛裡充滿好奇。從體型看，應該還不到獨立捕獵的年紀。
\"你是誰？\"虎崽用稚嫩的聲音問，\"你的毛色好奇怪。\"
竹竺的大腦飛速運轉。殺死幼崽容易，但血腥味會立刻引來成年虎族；逃跑的話，幼崽的叫聲同樣危險。
\"我是...迷路的雪狐。\"他儘量讓聲音聽起來無害，\"你能幫我找到出去的路嗎？\"
虎崽歪著頭思考了一會兒。\"父親說不能和外來者說話。但你看上去不像壞人。\"
竹竺鬆了口氣，正準備引導幼崽離開，一個震耳欲聾的咆哮突然從山穀深處傳來！
\"小斑！你在哪？\"
虎崽的耳朵立刻豎起。\"是父親！\"他興奮地轉身就要回應。
竹竺來不及思考，本能地釋放出一絲精神力量。\"安靜，\"他輕柔地命令，\"去那邊玩，忘記見過我。\"
虎崽的眼神瞬間變得茫然，乖乖轉身走向竹竺指的方向。這種淺層控製不會持續太久，但足夠他脫身了。
借著這個機會，竹竺迅速攀上岩壁。頂部的視野豁然開朗，他發現自己正處於虎族營地的正上方！
下方空地上，至少二十隻體型碩大的猛虎或臥或立。中央的高台上，一隻通體金黃、眼睛如熔岩般閃耀的巨虎正在訓話。那應該就是虎族族長金瞳。
\"明日銀月現世，通道將開！\"金瞳的聲音如雷鳴般回蕩，\"虎族必須第一個進入！不惜一切代價！\"
虎群發出震天的咆哮響應。竹竺注意到，營地邊緣立著幾具屍體——有狼族、豹族，甚至還有一隻體型較小的虎族，顯然是被處決的。
\"叛徒的下場！\"金瞳一腳踢開那具虎族屍體，\"竟敢提議與其他族共享通道！\"
竹竺悄悄後退。虎族的團結和殘忍遠超預期，正麵衝突絕無勝算。他必須儘快與雲崖彙合，重新規劃路線。
就在轉身的瞬間，一塊鬆動的岩石從他爪下滑落，發出清脆的撞擊聲！
下方營地瞬間安靜下來。竹竺感到數十道目光如利箭般射向岩壁頂端。
\"誰？！\"金瞳的咆哮震得岩壁簌簌發抖。
竹竺不再隱藏，全力向紅岩方向衝刺。身後傳來此起彼伏的虎嘯和沉重的奔跑聲。虎族雖然不擅長攀岩，但他們的爆發力足以在短時間內追上任何獵物。
\"雪狐！是那隻傳說中的異狐！\"有虎族戰士大喊。
\"活捉他！\"金瞳的聲音越來越近，\"他的血能增強妖力！\"
竹竺的心臟狂跳。靈魂融合後，他的血肉確實發生了變化，沒想到竟成了妖族眼中的靈藥！
一道金色的身影突然從側麵撲來！竹竺勉強閃避，金瞳的利爪仍在他背上留下三道火辣辣的傷口。劇痛讓他的速度慢了下來，而更多的虎族戰士正從四麵八方包圍過來。
\"無路可逃了，小狐狸。\"金瞳緩步逼近，熔岩般的眼睛閃爍著殘忍的光芒，\"乖乖獻出你的血，我可以讓你死得痛快點。\"
竹竺環顧四周。前方是懸崖，左右和後方都是虎族戰士。絕境之中，他反而冷靜下來。
\"你們為什麼如此渴望進入通道？\"他故意拖延時間，同時暗中調動體內力量。
金瞳發出低沉的笑聲。\"你以為隻有你知曉通道的秘密？愚蠢！那裡藏著上古妖聖的傳承，得之可統禦萬妖！\"
這個答案出乎意料。竹竺原以為各族隻是本能地被異常能量吸引，沒想到竟有如此具體的傳說。
\"如果我說，通道根本不是通往什麼傳承呢？\"他慢慢後退，靠近懸崖邊緣。
\"垂死掙紮。\"金瞳不屑地甩甩尾巴，\"抓住他！\"
五隻猛虎同時撲來！千鈞一發之際，竹竺縱身躍向懸崖——但不是墜落，而是懸浮！銀光包裹著他的身體，在半空中劃出一道弧線，落在對麵較矮的岩台上。
虎族驚呆了。這種淩空飛渡的能力，隻有凝聚妖丹的大妖才能做到！
\"妖術！\"金瞳怒吼，\"弓箭手！\"
十幾隻虎族戰士立刻取下背上的長弓，搭箭瞄準。竹竺知道自己的懸浮能力維持不了多久，轉身就逃。箭矢破空而來，一支擦過他的後腿，帶出一蓬血花。
疼痛幾乎讓他失去平衡，但求生的本能支撐著他繼續前進。穿過一片密林後，前方出現了熟悉的紅色岩壁——正是與雲崖約定的彙合點。
然而希望很快破滅。紅岩周圍埋伏著至少十隻狼族戰士，而雲崖被五花大綁地丟在中央空地上，渾身是血。
\"歡迎光臨，異狐。\"一個陰冷的聲音從背後傳來。
竹竺轉身，看到一隻通體漆黑的巨狼從陰影中走出——正是曾被他一擊打敗的狼族族長黑風。狼王的左眼還留著那道傷疤，右眼則閃爍著複仇的快意。
\"我猜你會來救這隻老狐狸。\"黑風咧嘴露出森白的獠牙，\"現在，讓我們算算舊賬。\"
竹竺強忍腿上的疼痛，評估著局勢。狼族顯然早有預謀，利用雲崖作誘餌設下埋伏。而身後，虎族的追兵隨時可能趕到。
\"你想要什麼？\"他沉聲問道，同時暗中觀察每一個狼族戰士的位置。
黑風踱步上前，獨眼中閃爍著狡黠的光芒。\"你的血，你的力量...還有進入通道的優先權。\"
\"通道隻能容納有限的人數。\"竹竺試探道，\"你打算怎麼分配？\"
\"這不用你操心。\"黑風冷笑，\"乖乖配合，老狐狸可以活命；否則——\"
他一揮爪，一名狼族戰士立刻將利刃抵在雲崖咽喉處。老狐狸虛弱地抬起頭，對竹竺搖了搖頭，示意他不要妥協。