"不是現在..."周明遠虛弱地搖頭，"先確定我們在哪..."
星繭·銀輝的複眼穿透雨幕："好消息是回到了妖族世界。壞消息是...不在預定位置。"
確實，周圍是陌生的丘陵地帶，植被類型介於南方森林與極地苔原之間。竹竺的聖印感應到微弱的龍皇能量波動，指引向北方。
"有妖族活動的痕跡。"艾琳的機械眼掃描著遠處，"東邊兩公裡有座村莊。"
歐米伽突然發出痛苦的低鳴："我的躍遷能力...被汙染了。收割者病毒...在我體內..."
這個可怕的發現讓所有人變色。星空鯨族的純淨星雲被汙染，意味著最安全的空間旅行方式也淪陷了。
"能淨化嗎？"星繭·銀輝檢查幼鯨的傷口。
"需要...純淨星光..."歐米伽的聲音越來越弱，"至少要...七天..."
他們沒有七天時間。竹竺望向陰沉的天空，雲層後隱約可見那顆不祥的紅星——收割者先鋒的信號比昨天更亮了。
"先去村莊。"她做出決定，"獲取情報，治療傷員，然後聯係各族。"
周明遠的狀態無法行走，艾琳用殘餘的審判者之力製造了懸浮擔架。一行人冒雨向東行進，竹竺走在最前，月之冠隱藏在幻象下，外表隻是普通的狐族頭飾。
村莊比預想中破敗。簡陋的草屋圍成一圈，中央篝火被雨水澆滅。更奇怪的是，村中空無一人，但生活痕跡還很新鮮——火塘餘溫未散，晾曬的獸肉仍掛在架上。
"不對勁。"星繭·銀輝的光翼微微豎起，"沒有戰鬥痕跡，但村民全消失了。"
艾琳的機械眼切換到熱成像模式："地下有生命反應...很多！"
竹竺立刻警覺，豎琴隨時準備發動。果然，地麵突然震動，數十個地洞同時打開！手持簡陋武器的妖族村民蜂擁而出，將他們團團圍住！
"站住！入侵者！"為首的狼族戰士咆哮道，左眼戴著金屬眼罩，"報上身份！"
竹竺注意到這些村民的異常：他們身上有細微的黑色紋路，瞳孔偶爾閃過紅光——收割者感染的早期症狀！
"小心，"她通過聖印向家人傳遞信息，"他們被輕微感染了。"
艾琳上前一步，審判者星袍的殘破反而增添了威嚴："我是商宇宙議會特使。這些是我的同伴。我們遭遇空間風暴，需要暫時休整。"
眼罩狼族狐疑地打量他們："議會特使？證明呢？"
竹竺暗自準備幻象法術，但周明遠突然咳嗽著坐起："你們...是不是最近接觸過天降異物？"
這個問題明顯觸動了村民。他們交換著眼色，最後眼罩狼族不情願地承認："十天前，有顆黑石墜落在西山。長老說那是天外玄鐵，能打造神兵..."
"帶我們去看。"周明遠的聲音突然有力起來，"那東西在殺死你們。"
村民嘩然。一個鹿族老者從人群中走出："我是村長。你們到底知道什麼？"
"那是收割者的探測單元。"星繭·銀輝忍不住開口，"它會緩慢釋放侵蝕性能量，改變接觸者的思維。"
村民們更加不安了。竹竺注意到他們身上的黑紋正在加深——談論收割者加速了感染！
"請相信我們。"她溫和地說，"我女兒是銀輝使者，能暫時抑製那種能量。作為交換，我們需要食物和住所。"
村長猶豫片刻，最終點頭："可以。但你們中必須有兩人跟我們去看黑石。如果撒謊...後果自負。"
竹竺和星繭·銀輝自願前往。艾琳留下保護周明遠和歐米伽，同時暗中嘗試淨化村民的感染。
西山的路泥濘難行。帶路的村民沉默寡言，身上的黑紋隨著靠近目標而愈發明顯。當爬上一處陡坡後，眼罩狼族指向山穀：
"就在那裡。自從黑石出現，附近的動物全跑了，植物也開始枯萎。"
竹竺的聖印已經刺痛起來。山穀中央的"黑石"根本不是石頭，而是個微型收割者探測器！約三米高，表麵布滿六邊形紋路，頂端不斷釋放出肉眼幾乎不可見的黑色粒子。
"比想象的更糟。"星繭·銀輝低聲道，"這不是普通探測器，是信號增幅器！它在為收割者主力導航！"
竹竺立刻明白情況的緊急性。這顆"黑石"必須立即摧毀，否則會引導收割者直接降臨這個區域！
"所有人退後！"她解除幻象，顯露出月之冠的真容，"這東西極度危險！"
村民們被突然的變故驚呆了。當看到竹竺的聖女真身和星繭·銀輝展開的光翼時，他們驚恐地後退，隻有眼罩狼族站在原地。