強光持續了整整一分鐘。當視野恢複時，多麵體和周明遠都消失了，隻在原地留下一個完美球形凹陷。天空中的異象也一並消散，仿佛什麼都沒發生過。
星繭·銀輝在廢墟中發現了唯一幸存的物品——周明遠一直攜帶的芯片，奇跡般地完好無損。
"母親..."她輕聲呼喚呆立的竹竺。
鱗族首領遊走過來，態度明顯緩和："聖女...我們誤會了翼族。他們也是受害者。"
幸存的非機械翼族跪倒在地，為死去的同胞哀悼。蒼穹之影的機械殘骸就在凹陷邊緣，麵部表情定格在最後一刻的清醒與恐懼中——他死前終於恢複了真實記憶。
竹竺機械地接過芯片，月之冠感應到她的悲痛，自動奏響安魂曲。音符在裂穀間回蕩，仿佛在告慰所有迷失的靈魂。
灰眼狼族從藏身處跑來，驚恐地看著崩塌的古塔："發生什麼了？那些長翅膀的呢？"
"他們回家了。"竹竺輕聲說，將芯片緊緊攥在手心，"現在，我們必須前往天空浮島。"
她最後看了一眼球形凹陷。父親的選擇給了他們寶貴的時間，但收割者主力仍在逼近。翼族的悲劇揭示了一個可怕事實：收割者早已在宇宙各處埋下棋子，隻待時機成熟...
當眾人離開後，古塔廢墟的陰影中，一個半機械的翼族少年睜開了眼睛。他的左眼是正常的淡金色，右眼卻是紅色機械體。黑色物質在他的傷口處蠕動，緩慢修複著受損組織...
收割者從不隻準備一個信標。
黎明前的鏡湖籠罩在淡紫色霧氣中。竹竺站在湖畔，機械地摩挲著父親留下的芯片。三天前古塔的慘劇仍曆曆在目，而今天就是七星連珠的日子。各族代表將齊聚天空浮島，準備啟動時之砂——但她現在知道，那根本不是武器。
"母親。"星繭·銀輝的光翼在晨光中泛著珍珠色澤，"阿爾法長老到了。"
竹竺收回思緒。湖麵泛起漣漪，逐漸隆起形成水球，老星空鯨的虛影浮現其中。阿爾法的星雲光帶比上次暗淡許多，顯然也經曆了苦戰。
"第六聖女後裔，時間緊迫。"阿爾法直接切入主題，"歐米伽的傷情穩定了，但無法參與今日行動。"
"收割者病毒？"
"更糟。"阿爾法的虛影波動著，"是基因鎖病毒，專門針對星空鯨族的躍遷基因。議會顯然早就準備了對付我們的武器。"
這個發現令人不安。竹竺追問："艾琳審判長呢？"
"她成功聯係上了議會抵抗組織。"阿爾法回答，"但壞消息是，收割者主力已經突破半人馬座防線，最遲明天抵達妖族世界。"
明天！竹竺的聖印因緊張而刺痛。她原以為還有更多準備時間。
"還有件事。"阿爾法的聲音變得更加嚴肅，"根據翼族信標最後發射的坐標，我們確認收割者派出了"特使"——某種能偽裝成任何生物的高級單位。"
星繭·銀輝的光翼立刻豎起："已經潛入浮島了？"
"極有可能。"阿爾法確認，"你們必須小心，任何異常行為都可能是..."
水球突然劇烈震動！阿爾法的虛影扭曲變形，似乎受到強烈乾擾。最後傳來的聲音斷斷續續：
"警告...檢測到虛空鯨群...不是我們的..."
通訊戛然而止。湖麵恢複平靜，但竹竺和星繭都感到一陣寒意。"虛空鯨群"——這完全陌生的名詞暗示著新的威脅。
"該出發了。"竹竺收起芯片，"各族代表應該已經在浮島集結。"
她們來到血池舊址。經過上次的傳送，紅色晶體表麵出現了細微裂紋，但整體結構依然穩定。根須長老派來的翼族運輸隊已經等候多時——這是群小型飛龍，背上有特製的藤蔓座椅。
領隊的鱗族戰士向竹竺行禮："聖女大人，浮島防禦已經部署完畢。但..."
"但什麼？"
"苔角鹿族和熔岩蟲族起了衝突。"鱗族不安地擺動尾巴，"關於儀式主導權的爭執。"
這在意料之中。竹竺歎了口氣，與星繭登上飛龍。隨著翼族戰士的呼嘯，六頭飛龍同時升空，向著雲層之上的浮島進發。
飛行途中，星繭·銀輝通過精神鏈接傳遞信息："母親，芯片內容解析出來了。"
竹竺閉目接收女兒傳來的數據流。那是周明遠畢生研究的精華——關於龍皇試驗場的真相。最驚人的是第七頁圖表：七個妖族分支對應七顆"宇宙種子"，而時之砂是控製種子發芽的"鑰匙"！