鏡湖位於妖族大陸西南角，是淨水族的聖地和統治中心。這片廣闊的內陸淡水湖終年籠罩在薄霧中，湖底深處矗立著淨水族的水晶宮殿——鏡宮。自從宇宙之樹重生後，鏡湖被選為水韻聖女的複蘇之地，湖底專門開辟了聖域供養那株嫩芽。
雪爪獨自駕駛高速飛行器抵達鏡湖上空時，立即感受到不尋常的氣氛。湖麵異常平靜，連一絲漣漪都沒有，仿佛巨大的鏡麵。更奇怪的是，往常活躍的淨水族不見蹤影，湖岸哨塔也空無一人。
"淨水族，這裡是鐵骨狼族代表雪爪。"她通過通訊器呼叫，"根據閃耀穀協議，請求入境許可。"
沒有回應。隻有靜電噪音在頻道中嘶嘶作響。
雪爪的星輝裝甲自動掃描環境，顯示湖麵下有大片能量屏蔽區，阻止了探測。她降低高度，試圖用肉眼觀察。透過異常清澈的湖水，能隱約看到湖底建築的輪廓，但所有入口似乎都被封閉了。
"不對勁。"她聯係閃耀穀控製中心，"棱鏡，鏡湖情況異常，請求深度掃描支援。"
棱鏡的光紋在全息影像中閃爍："正在分析...鏡湖區域被某種新型屏蔽場覆蓋。能量特征與紅色晶體生物不同，更像是...淨水族自己的技術？"
"自我封閉？為什麼？"
"檢索最新情報...啊，找到了。"棱鏡調出數據，"三日前，淨水族內部爆發派係衝突。保守派認為應該完全切斷與外界聯係，專注保護水韻聖女；開放派則主張加強聯盟。"
雪爪的合金爪無意識收緊："現在哪派占上風？"
"不確定。最後的外部聯絡是保守派領袖波塞長老發出的全麵隔離通告。"
麻煩大了。如果淨水族選擇孤立，獲取水韻聖女的基因鑰匙將極其困難。雪爪嘗試最後的手段——激活鐵骨印記中的聯盟協議代碼，這是七族盟約中的緊急通訊權限。
這次有了回應。湖麵突然波動，升起一個水構成的人形——淨水族的液態信使。
"鐵骨狼族。"信使的聲音如同流水潺潺，"鏡湖已封閉，不接待外客。請回。"
"我奉竹竺大人之命，事關源初之種危機，需要麵見漣漪長老。"
信使微微波動："漣漪長老不再代表淨水族。波塞長老現在是唯一合法領袖。"
果然政變了。雪爪保持冷靜："即使涉及水韻聖女的安危？"
"聖女在聖域中很安全，不勞外族操心。"信使開始下沉，"最後警告：立即離開，否則啟動防禦係統。"
飛行器的警報突然響起——水下多個武器平台已鎖定目標！雪爪立即提升高度，但湖麵突然射出高壓水矛，精準擊中引擎！飛行器失控旋轉，向著湖麵墜落！
緊急時刻，雪爪啟動星輝裝甲的飛行功能，破艙而出。就在她懸浮空中時，湖麵打開通道，一群武裝淨水族戰士躍出水麵，手持水晶長矛包圍了她。
"所以這就是淨水族的待客之道？"雪爪的合金爪展開，進入戰鬥姿態。
戰士首領上前，他的水體中混雜著暗色雜質："外族都是災禍之源。終焉危機證明，隻有隔離才能保全。"
"短視！"雪爪反駁，"如果沒有各族聯合，終焉早已吞噬一切！"
"聯合帶來的是更多災難。"首領舉起長矛，"最後機會：離開或毀滅。"
雪爪突然注意到細節：這些戰士水體中的暗色雜質正在微微發亮，形成某種類似荊棘的圖案。難道是...
她假裝退讓："好吧，我離開。但請轉告波塞長老：混沌之影的威脅真實存在，它們會找到這裡。"
就在戰士稍鬆懈的瞬間，雪爪突然突襲！目標不是戰士本身，而是首領長矛上的水晶裝飾！星輝合金爪精準擊碎水晶，暴露內部的核心——一小塊紅色晶體！
"混沌腐蝕！"雪爪立即後撤，"你們已經被滲透了！"
戰士首領的身體突然劇烈波動，暗色雜質迅速蔓延，將整個水體染成暗紅！其他戰士也發生類似變化，很快，一群紅色水元素生物包圍了雪爪！
"聰明的小狼。"首領的聲音變得扭曲尖銳，"但太遲了。淨水族已是混沌之影的容器！"
雪爪啟動源初之槍，七色能量流轉變換："你們把漣漪長老怎麼了？"
"那個頑固的老家夥？"紅色水元素獰笑，"很快你就會見到他——在混沌之海的底層！"
戰鬥爆發！紅色水元素的力量遠超普通淨水族，它們的水矛能腐蝕星輝裝甲！雪爪且戰且退，源初之槍雖能淨化它們，但數量太多，很快陷入劣勢。
更糟的是，湖麵開始形成巨大漩渦，某種龐大存在正在升起！雪爪感知到恐怖的能量讀數——相當於整個鏡湖的質量正在被轉化為戰鬥體！
"必須警告竹竺大人！"她試圖發送信息，但所有頻道都被乾擾。
就在絕望時刻，一道銀光突然從湖底射出，精準貫穿數個紅色水元素！緊接著，更多銀光射出，暫時清空了雪爪周圍的敵人。
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"這邊！"熟悉的聲音從湖麵某處傳來。隻見一小片區域的水色恢複正常，漣漪長老的身影隱約可見！
雪爪立即衝向那個缺口。紅色水元素試圖阻攔，但被突然躍出的忠誠派淨水戰士擋住。雪爪順利潛入水中，跟隨漣漪進入隱蔽通道。