張初握住她的手：“我陪你去。”他的眼神表明，任何勸阻都是徒勞。
經過激烈討論，最終方案確定：由竹竺、張初率領一支精乾的小型探險隊，乘坐經過特殊強化的時痕舟，前往遺忘星渦邊緣進行初步偵查。雪爪、芽芽、棱鏡留守聯盟，主持大局，繼續研究星核碎片和審訊俘虜，同時加強戒備，預防議會可能的反撲。
出發前夜，竹竺獨自來到那塊寂滅星核碎片前。碎片被暫時安置在宇宙之樹的核心旁，由重兵把守。它安靜地懸浮著，仿佛一塊普通的巨石。
竹竺輕輕將手放在碎片表麵，閉上眼睛，試圖進行最後一次溝通。
沒有清晰的回應，隻有一段極其微弱、斷斷續續的情感殘留傳遞過來：無儘的疲憊…深沉的愧疚…以及…一絲微弱的、指向遺忘星渦方向的…期待？
“你在期待什麼？”竹竺輕聲問，“期待真相大白？期待…解脫？”
碎片寂然無聲。
但竹竺心中已經有了答案。這趟旅程，勢在必行。
經過緊張的準備，時痕舟搭載著竹竺、張初以及一支由各文明精英組成的小型探險隊，悄然駛向遺忘星渦。
越靠近星渦，時空環境越發詭異。常規的物理法則時失效，空間如同褶皺的絲綢般扭曲不定，時間流速忽快忽慢，甚至出現倒流現象。星辰的殘骸如同垃圾般漂浮在虛空，破碎的星球碎片上偶爾能看到巨大而古老的建築遺跡，訴說著昔日文明的輝煌與寂滅。
時痕舟依靠源初之種的共鳴與宇宙之樹的遠程加持，艱難地穩定著自身，沿著帷幕守護者提供的坐標緩緩深入。
一路上，他們遭遇了各種難以言喻的危險：時空裂縫中湧出的能量風暴、由純粹悲傷與絕望情緒凝聚成的“幽靈星雲”、甚至還有某種以破碎法則為食的詭異星獸。
探險隊成員各顯神通，默契配合，一次次化險為夷。張初的沉穩戰力與豐富經驗成為隊伍的定心丸，竹竺則憑借其獨特的共鳴能力，多次化解了非物理層麵的危機。她腹中的光暈在如此惡劣的環境下反而顯得格外穩定，甚至偶爾會散發出柔和的光芒，驅散周圍的負麵能量，仿佛孩子本能地保護著母親。
經過數日的艱難航行，他們終於抵達了坐標所示區域。
眼前的景象令人震撼。
那並非想象中的混亂漩渦中心，而是一片異常平靜、卻廣闊得難以置信的虛空。虛空的中央，懸浮著一座巨大無比的、由某種蒼白骨骼與黯淡金屬融合而成的環形結構——與其說是建築，不如說更像是一個…祭壇，或者一個巨大的“鳥巢”。
鳥巢的中心，並非空無一物，而是靜靜地懸浮著數以百計的…與竹竺手中的源初之種外形相似、但顏色黯淡、毫無生氣的“種子”！
這些種子排列成一種複雜而古老的陣列，似乎在汲取著虛空中某種無形的能量，又像是在…封印著什麼。
而在鳥巢的正上方，虛空之中，鑲嵌著一塊巨大的、暗淡的星核碎片——比議會那塊更大，但似乎處於完全的沉睡狀態，沒有任何波動散發。
“這裡…是什麼地方？”一名隊員喃喃自語。
棱鏡的遠程掃描通過特殊中繼器勉強維持）傳來了斷斷續續的分析結果：“檢測到超高濃度…‘起源’能量殘留…與源初之種同源但…沉寂。巨大星核碎片處於…封印狀態。能量讀取…指向一個名詞：‘原初花園’…？警告：同時檢測到強大的…‘契約’束縛力場！”
原初花園？契約？
就在眾人試圖理解這些信息時，竹竺手中的源初之種突然不受控製地飛起，散發出激動而悲傷的光芒，似乎要與遠處那些沉寂的種子產生共鳴！
與此同時，一個冰冷、古老、毫無感情的聲音，突然響徹每個人的腦海：
“入侵者。攜帶‘債主’印記。根據‘源初契約’，予以清除。”
整個“鳥巢”祭壇驟然亮起無數蒼白的符文！那些沉寂的種子開始劇烈震動，表麵浮現出裂痕！上方的巨大星核碎片也開始微微顫動，散發出令人窒息的壓迫感！
無形的束縛力場瞬間收緊，時痕舟的引擎瞬間過載報警！
“不好！我們觸發了某種自動防禦機製！”張初立刻撐開最強防禦。
竹竺卻死死盯著那些震動的種子，以及源初之種的激動反應。一個可怕的猜想在她心中形成：這些種子…難道是…失敗的“源初之種”？是母親之前嘗試的、未能成功的“作品”？或者…是更早時代的、其他“園丁”留下的？
而那個聲音所謂的“債主”印記…難道指的是她，或者她手中的源初之種？所謂的“源初之債”…到底是什麼債？
“我們沒有惡意！”竹竺嘗試用意識溝通，“我們追尋真相！關於張初九！關於光輝議會！關於…源初契約！”