銀色戰艦如同優雅而致命的掠食者，靜靜懸浮在時痕舟周圍。它們的流線型艦身上，星辰與鎖鏈的徽記散發著冰冷的微光，透著一股不容置疑的權威與疏離感。空間被徹底鎖死，歸寂之巢提供的躍遷通道在強大的乾擾下扭曲、消散。
“萬律仲裁庭？”張初眉頭緊鎖，迅速檢索記憶庫和棱鏡的數據庫，卻找不到任何匹配的詳細記錄，隻有一些最古老的、語焉不詳的傳說碎片，提及一個超然於星域紛爭、執掌著某種古老“律法”的神秘存在。
“數據庫僅有模糊記載：萬律仲裁庭，疑似與‘源初之契’的監督執行有關，極少現身，權限極高，行事…難以預測。”棱鏡的彙報帶著前所未有的凝重。
那個冰冷高傲的聲音再次響起，不帶絲毫情感：“重複。放棄無謂抵抗。你們的艦船已被‘律法鎖鏈’標記，任何違規操作將導致即刻製裁。”
竹竺按住想要有所動作的張初，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她上前一步，接通通訊，聲音儘量平穩：“萬律仲裁庭？我們並未觸犯任何已知的宇宙律法。我們在卡拉蘇星區的行為，是在履行‘源初之契’賦予的清償職責。”
“職責與越界，由仲裁庭判定，而非自辯。”對方冷漠回應，“你們對低等文明的乾預模式存疑，且攜帶高風險的未登記‘變數體’。這是對既定平衡的潛在威脅。最後警告，解除武裝，開放艦船權限，接受引導至仲裁庭設施。”
“變數體？”竹竺下意識護住腹部，“這是我們的孩子！”
“生命形態的特殊性已記錄。其存在本身，已擾動相關因果線與概率雲，符合‘高風險未登記變數體’定義。必須接受審查與評估。”對方的語氣沒有絲毫動搖，仿佛在陳述一個物理定律。
張初怒火上湧，卻被竹竺用眼神製止。她感受到對方並非議會那樣的惡意，而是一種…近乎機械的、基於某種冰冷規則的“公正”。硬碰硬絕非良策。
“我們願意接受審查，以證明我們的行為符合契約束縛。”竹竺沉聲道，“但我們需要聯係我們的文明，告知現狀。”
“在審查結束前，一切外部通訊禁止。這是程序。”銀色戰艦釋放出數道牽引光束，柔和卻無法抗拒地籠罩了時痕舟。“跟隨引導。不要嘗試任何規則外的舉動。”
時痕舟被牢牢鎖定，隻能跟隨銀色戰艦，駛向一個突然在虛空中展開的、由無數幾何光路構成的巨大門戶。
穿過門戶的瞬間，並非劇烈的顛簸，而是一種極致的“靜默”。所有外部宇宙的背景噪音徹底消失，仿佛進入了一個絕對隔絕的領域。
眼前是一片望不到邊際的純白色空間，沒有星辰，沒有上下左右的概念。無數巨大的、結構複雜精密的銀色平台與建築懸浮其中，以某種完美的數學規律緩緩運行。一些形態各異的、風格與銀色戰艦類似的艦船悄無聲息地穿梭往來。這裡沒有生命的氣息，隻有絕對秩序下的冰冷運行。
“這裡就是仲裁庭的一個前沿哨站？”一位隊員驚歎中帶著不安。
“更像是一個…巨大的校準儀器內部。”張初觀察著那些精密運行的平台，眉頭緊鎖。
時痕舟被牽引至一個平台上停穩。一隊身影通過連接通道走來。
為首的是一名身材高挑纖細的女性類人生物。她有著銀白色的長發，梳理得一絲不苟，皮膚是近乎透明的蒼白，眼眸是純粹的、沒有瞳孔的湛藍色，如同兩顆冰冷的寶石。她穿著貼合身體的銀白色製服，沒有任何裝飾，隻有肩部那個星辰鎖鏈的徽記。她身後跟著幾名同樣裝扮、但外觀略有差異的成員有的帶有昆蟲甲殼特征，有的則是能量體生命），皆麵無表情，眼神銳利，手中拿著某種掃描儀器。
“我是仲裁官艾拉7。”為首的冰冷女子開口，聲音與通訊中一致，“根據《源初契約補充執行條例》第1147條，現對你們及所屬艦船進行初步檢查與信息錄入。配合。”
沒有寒暄，沒有解釋，直接進入程序。仲裁官艾拉7的目光掃過眾人，在竹竺和張初身上停留片刻，尤其是在竹竺的腹部，那雙冰冷的藍眸似乎閃爍了一下，但很快恢複平靜。
“姓名，種族，所屬文明，源初之種傳承序列。”她開始提問，身後的記錄員開始記錄。
竹竺等人配合地回答。當問到竹竺腹中孩子時，竹竺堅持：“這是我們的孩子，尚未出生，不屬於任何獨立個體，無需單獨登記。”
艾拉7看了她一眼：“‘變數體’必須登記。暫定名：‘竹竺與張初的未命名後代’。風險等級：待評估。”她毫無感情地記錄著。
張初的手握緊了拳。竹竺輕輕按住他，微微搖頭。
接下來是對時痕舟的掃描和數據提取。棱鏡試圖隱藏最核心的關於宇宙之樹和寂滅星核的數據，但仲裁庭的技術遠超想象，一層層加密被輕易突破。
“檢測到高濃度寂滅星核碎片能量反應，與未知生命體宇宙之樹）融合。記錄。風險點增加。”
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“檢測到‘歸寂之巢’訪問權限及臨時庇護協議。記錄。”
“檢測到‘卡拉蘇星區乾預行為日誌’。調取分析。”
“檢測到個體‘竹竺’與‘源初之種’高融合度。記錄。”