時間在純白的囚室中失去了意義。不知過了多久，可能幾小時，也可能是幾天。
艙室內除了恒定不變的柔和白光，沒有任何變化。沒有聲音，沒有外來者，甚至感覺不到艦船的任何運行震動。這是一種極致的感官剝奪，足以讓最堅強的人心智崩潰。
食物和水會定期從牆壁上的一個開口無聲地遞送進來，是高度壓縮、毫無味道的營養劑和純淨水，僅能維持基本生存需求。
竹竺大部分時間都靜坐著，嘗試冥想，與腹中的孩子交流，但孩子的反應也變得極為微弱，似乎被這裡的環境所壓製。她嘗試感應源初之種，那股力量雖然仍在，但也如同陷入泥潭，難以調動，仿佛被這片空間本身的規則所抑製。
她擔心張初。他的情況如何？仲裁庭是否還會嘗試破解他身上的信息枷鎖？他那衝動的性子，會不會再次引發衝突？
她更擔心聯盟。芽芽傳來的信息顯示議會可能有大規模行動，自己卻被困在這裡，音訊全無……聯盟會怎樣？卡拉蘇的遺民會怎樣？
各種思緒紛亂如麻，焦慮如同藤蔓般纏繞著她。
就在精神最為疲憊恍惚之際，她再次墜入了夢境。
這一次，夢境不再溫暖，而是支離破碎，彌漫著悲傷與迷霧。
她夢見自己行走在一片無邊無際的純白花海中，花朵的形狀如同冰冷的幾何晶體，散發著微弱的光。花海的中央，站著一個人影，背對著她。
那身影高大而熟悉，帶著一絲落寞與沉重。
“初九…？”竹竺輕聲呼喚，向前走去。
那人緩緩轉過身……卻並不是張初九那張她通過資料看到的、充滿學者氣質的臉。而是張初的容顏！隻是他的眼神不再是平日裡的熾熱不羈，而是充滿了深沉的、難以言喻的悲傷，仿佛承載了萬古的孤寂。他的額頭上，隱約浮現出一道極淡的、複雜的金色紋路，如同鎖鏈，又似星辰。
“竹竺…”他開口，聲音卻縹緲如同來自遙遠星海的回響，“…對不起…”
“張初？你怎麼了？為什麼說對不起？”竹竺急切地想靠近他，卻發現彼此之間的距離仿佛永恒不變。
“…枷鎖……約定……還不是時候…”他的話語斷斷續續，身影開始變得透明。
“什麼枷鎖？什麼約定？你說清楚！”竹竺心中湧起強烈的不安。
“…保護……孩子……仲裁庭……不止……議會…”他的身影愈發淡薄，目光中的悲傷幾乎要溢出來，“…找到……‘心光之泉’……”
話音未落，他的身影徹底消散在純白花海之中。
“張初！”竹竺猛地驚醒，發現自己仍在那片純白的囚室裡，冷汗已經浸透了衣背。
心跳劇烈。夢境的感覺如此真實，那份悲傷沉重得讓她喘不過氣。
張初的道歉？他臉上的紋路？枷鎖？約定？心光之泉？
這一切到底意味著什麼？
她從未見過張初那樣悲傷的眼神，即使在他最初得知父母噩耗、最為憤怒痛苦的時候，也不曾有過那種……仿佛失去了一切、背負著無儘重擔的絕望感。
那真的是張初嗎？還是……張初九通過某種方式傳遞的信息？或者隻是她壓力過大產生的幻覺？
“心光之泉”……這個詞，她似乎在哪裡聽過……對了！在歸寂之巢接受信息洪流時，似乎提到過一句，是上一宇宙輪回末期，某位強大的園丁在最終時刻，將自身對所有生命的美好祝願與理解凝聚而成的一處神秘之地，據說能洗練心靈，明辨真意，但早已失落，不知所蹤。仲裁庭也在尋找它？
夢境的信息支離破碎，卻帶來了更多謎團與不安。
就在這時，囚室的門無聲滑開了。
仲裁官艾拉7站在門外，依舊是那副冰冷的表情：“個體竹竺，出來。初步評估報告已完成。仲裁官小組需要對你進行問詢。”
竹竺深吸一口氣，壓下心中的混亂與不安，整理了一下衣物，平靜地走了出去。她看到隔壁張初的囚室門也開著，他正從裡麵走出來。
兩人目光瞬間交彙。
張初看起來有些疲憊，但眼神依舊銳利，看到竹竺無恙，他明顯鬆了口氣，快步走到她身邊，緊緊握了一下她的手，低聲道：“沒事吧？”
竹竺搖搖頭，仔細看著他的臉，試圖尋找夢中那悲傷的痕跡和詭異的紋路，但什麼都沒有，隻有熟悉的關切與隱藏的怒火。
“跟我來。”艾拉7似乎對他們的小動作視若無睹，轉身帶路。
他們被帶到一個純白的圓形房間，中間放著兩把椅子，對麵是三個高背椅，上麵坐著三位仲裁官。除了艾拉7，還有一位皮膚如同灰色岩石、眼神如同精密儀器的男性，以及一位完全由柔和光線構成、沒有固定形態的能量體生命。
“坐下。”岩石般的男性仲裁官開口，聲音如同金屬摩擦。
竹竺和張初依言坐下。
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“根據對你們提供的信息、卡拉蘇星區乾預記錄、以及艦船數據的初步分析，仲裁庭現有以下質疑。”能量體仲裁官的聲音直接在他們腦海中響起，毫無波瀾。
“質疑一：你們在卡拉蘇星區的引導，雖然短期避免了衝突，但植入了超越其當前發展階段的知識理念如星語祭壇的初步原理），存在‘拔苗助長’風險，違背《園丁引導守則》第3條：最小乾預原則。”
“質疑二：你們與‘歸寂之巢’高危設施）接觸並獲取支持，其本身存在風險，且未及時向仲裁庭報備如適用）。”
“質疑三：個體竹竺攜帶的‘變數體’，其融合特征源初之種、未知能量血脈、寂滅星核間接影響）前所未有，其誕生可能對局部因果律造成不可預知的衝擊，需進行更嚴格的監控甚至……限製。”