百花星域並非單一星球，而是一片由三顆生態行星和數十顆經過生態改造的衛星組成的聯邦。每顆星球都有獨特的生態係統，由被稱為“護花人”的園丁後裔精心維護。時痕舟在芙蕾婭的引導下，穿過一道由活體植物構成的星門，進入了百花星域的核心區域——繁花之環。
眼前的景象令人屏息。並非冰冷的太空站，而是一個巨大的、由無數相互纏繞的活體植物構建而成的環形結構。各色花朵在真空中綻放，散發出柔和的光暈，形成天然的光源和能量場。小型飛行器如蜂鳥般在花叢間穿梭，駕駛員與座駕之間似乎有著某種共生關係。
“歡迎來到百花秘境。”芙蕾婭的聲音透過通訊器傳來，帶著一絲自豪，“這裡是我們文明的智慧與自然和諧共存的體現。”
時痕舟被引導至一處如巨大花朵般的泊位停靠。艙門打開，一股複合花香撲麵而來，既不濃烈刺鼻，也不過於清淡，而是一種恰到好處的、令人心曠神怡的氣息。
竹竺深吸一口氣，感到腹中的孩子似乎也平靜愉悅起來。源初之種在她體內輕輕共鳴，與周圍的生命能量產生奇妙的和諧。
芙蕾婭已在泊位等候。她身著由活體植物編織而成的長袍，隨著她的動作，袍上的小花會輕輕開合。
“旅途勞頓，請先隨我來。我們已經為你們準備了休息之處。”她微笑著說，目光特彆關切地落在竹竺身上，“我們的醫者已經準備好為你檢查身體，確保孩子的健康。”
他們被帶到一處由活木自然生長而成的居所。室內溫暖舒適，牆壁上細小的脈絡中流淌著發光的汁液，提供柔和照明。家具都是由木材自然成形，上麵覆蓋著柔軟的苔蘚和花瓣。
“這些植物……是活的？”竹竺驚訝地發現座椅會根據她的體型自動調整形狀，提供最佳支撐。
芙蕾婭點頭：“百花星域的一切都是有生命的。我們不是建造者，而是培育者。”
稍作安頓後，竹竺在芙蕾婭的陪同下來到醫療室。這裡沒有冰冷的醫療器械，而是一個充滿溫暖光線和柔和聲音的空間。幾位身著綠袍的醫者等待著她，他們的手上有細微的根須狀結構，能夠直接感知生命能量。
檢查過程中，竹竺感到前所未有的放鬆。醫者們的手放在她腹部時，溫暖的能量流入，不僅檢查著孩子的狀況，似乎也在滋養著這個小生命。
“孩子很健康。”首席醫者艾拉娜說道，她的聲音如風吹過樹葉般沙沙作響，“而且非常特彆。他有著多種血脈的和諧融合，源初之種的力量與他自身的生命能量完美結合。”
竹竺鬆了口氣：“謝謝您。最近經曆了許多……我一直擔心會影響他。”
艾拉娜若有所思：“相反，這些經曆似乎讓這孩子更加……堅韌。我能感知到他有著獨特的命運軌跡。”她輕輕觸碰竹竺腹部，“有個小小的波動，但不影響健康，更像是某種……保護機製。”
竹竺立即想到張初身上的信息枷鎖，但沒有多說。
檢查結束後，芙蕾婭帶他們參觀繁花之環。所到之處，百花星域的居民都對他們投以好奇但友善的目光。這些居民形態多樣，有的如芙蕾婭般類人，有的則更接近植物形態，還有些是兩者的奇妙結合。
“我們百花星域由多個種族共同維護。”芙蕾婭解釋道，“在遠古時代，我們的祖先都是園丁的助手或弟子，在園丁逐漸消失後，我們繼承了他們的理念，守護著這些世界。”
當晚，百花星域為他們舉行了歡迎宴會。宴會上沒有豪華的排場，而是各種自然生長的美食和香甜花蜜。席間，竹竺和張初結識了多位百花星域的重要人物，包括長老會的成員和各星球的代表。
最令人印象深刻的是一位極為古老的長老——根須長者。他的下半身已經與座位下的根須融為一體，移動緩慢但目光深邃智慧。
“源初之種的傳承者……”根須長者的聲音如同大地深處的回響，“還有未出世的小小平衡者……歡迎來到百花秘境。”
竹竺驚訝地與張初對視一眼：“您知道我們的孩子？”
根須長者微微點頭，臉上的皺紋如年輪般層層展開：“生命之流中有許多漣漪，有些漣漪會擴散成改變整個宇宙的波動。你們的孩子就是這樣的漣漪。”
宴會後，根須長者邀請竹竺和張初單獨談話。他們來到一處安靜的花園，中央有一個發光的池塘，水麵倒映著繁星。
“你們在尋找最初的花園。”根須長者不是詢問，而是陳述。
竹竺點頭：“您知道它在哪嗎？”
根須長者沉默片刻，池水中的星光似乎隨著他的沉默而閃爍：“最初的花園不是地方，而是狀態。它是生命與理解達到完美和諧的瞬間。但它確實有一個物理坐標，一個所有園丁都渴望回歸的聖地。”
他伸出手指，指尖生出細小的根須，在池水上輕輕一點。水麵泛起漣漪，星光重新排列，形成一幅星圖。
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“這是古老星圖，與現代導航係統不兼容。百花星域保存著部分碎片，但完整星圖早已失傳。”根須長者歎息，“據說最後一位擁有完整星圖的園丁是……”
“張初九。”張初輕聲接道。
根須長者看向他，目光深邃：“是的，你的父親。他是個偉大的園丁，但思考方式與其他園丁不同。他認為源初之契需要進化，而非僵化執行。”
竹竺想起夢境中的情景：“他和莉亞……我的婆婆，他們發現了什麼？”
根須長者眼中閃過一絲悲傷：“他們發現了源初之契的真相——不是宇宙法則，而是一個選擇。一個在遠古時期做出的選擇，為了阻止某種……更可怕的威脅。”
池水中的星光再次變化，顯示出兩個對立的符號：一個是仲裁庭的星辰鎖鏈，一個是議會的控製符文。然後第三個符號出現——一個簡單的圓圈，內部有著平衡的波紋。
“平衡之力。”根須長者指著第三個符號，“這不是中立的妥協，而是動態的、活的理解。張初九和莉亞相信這是源初之契真正應該走的方向。”
他停頓了一下，聲音變得更低：“但他們的研究引起了議會和仲裁庭的注意。議會想要控製這種力量，仲裁庭則認為它威脅到現有秩序。於是……”
“於是他們被迫隱藏真相，甚至可能……付出了生命代價。”張初接話，聲音中帶著壓抑的情緒。
根須長者緩緩點頭：“你們身上的重任，比想象中更大。那個未出世的孩子，可能是重新找回平衡的關鍵。”
談話結束後，竹竺和張初回到居所。夜深人靜，竹竺卻難以入眠。她走到窗邊，望著外麵散發著柔和光暈的奇異植物，思緒萬千。
張初從後麵抱住她：“在想什麼？”
“想你父母，想我們的責任，想孩子未來的命運。”竹竺輕聲說，“這麼多重擔，要由一個未誕生的生命承擔……”
張初轉過她的身體，認真地看著她：“無論未來如何，我們會一起麵對。我發誓，不會讓任何人或任何事傷害你們。”
他的眼中有著堅定的光芒，但竹竺能察覺到深處的一絲恐懼——不是為自己，而是為她和孩子。
那夜，竹竺再次入夢。