躍遷通道中的時間流逝與常態宇宙不同，仿佛置身於一條流光溢彩的隧道，時間與空間的概念都變得模糊。時痕舟在這片奇異的空間中航行，後方是緊追不舍的仲裁庭與議會艦隊。
“他們像獵犬一樣執著。”張初盯著戰術全息圖，眉頭緊鎖。圖上代表追兵的光點死死咬住時痕舟的軌跡，距離在緩慢但穩定地縮短。
竹竺坐在指揮椅上，手輕輕撫摸著腹部。獲得“心之鑰”後，她與孩子的連接更加深刻，能感受到那小生命對周圍環境的感知和反應。此刻，孩子異常平靜，仿佛在專注地“聆聽”著什麼。
“他在聽星星唱歌。”竹竺突然說，眼睛沒有焦點，仿佛在凝視遠方某種彆人看不見的景象。
張初轉向她：“什麼？”
“星星在唱歌。”竹竺重複道，聲音如夢似幻，“一種古老的歌謠，講述著宇宙初開時的故事。孩子能聽到，通過我……我也能隱約感受到了。”
就在這時，棱鏡發出警報：“檢測到前方異常空間波動。無法識彆類型，與已知任何自然現象或科技效應不匹配。”
全息圖上，躍遷通道前方出現一片混沌區域，色彩扭曲，仿佛有無數看不見的巨手在撕扯空間結構。
“是陷阱嗎？”張初立即警惕起來，“議會還是仲裁庭的手段？”
竹竺卻搖頭：“不……感覺不一樣。更古老，更……自然。像是宇宙本身的免疫反應。”
時痕舟無法轉向，後方追兵封死了退路，隻能繼續向前。當艦船觸及那片混沌空域時，出人意料的事情發生了——沒有爆炸，沒有撕裂，而是如同投入水麵的石子，蕩開一圈漣漪，然後整艘船被溫柔地包裹、吞噬。
後方追趕的仲裁庭和議會艦隊緊急製動，但為時已晚，幾艘衝得太快的戰艦也被卷入這片異常空域。
當光芒散去，時痕舟發現自己處於一個完全陌生的星域。這裡的星辰排列成奇異的圖案，星雲色彩如同打翻的調色盤，混合著不可能自然存在的色調。遠處，一座巨大的、仿佛由水晶和光線構成的構造體在星海中緩緩旋轉，散發出柔和的能量波動。
“定位失敗。不在已知任何星圖範圍內。”棱鏡報告，“能量讀數異常……這裡的物理常數與常態宇宙有細微差彆。”
更令人驚訝的是，那些一同被卷入的仲裁庭和議會艦船似乎也迷失了方向，它們的係統顯然也未能識彆這個區域，暫時停止了攻擊行動，忙於重新定位和係統調整。
“看那裡！”一位科學隊員指著觀測窗。
遠方的水晶構造體周圍，有一些生物在遊弋。它們體型巨大，形態優美，似鯨又似蝠鱝，身體半透明，內部有星光閃爍。它們悠然地遊動著，對突然出現的艦船似乎並不驚訝，反而好奇地靠近。
“星鯨……”竹竺輕聲道，眼中有著驚歎，“我以為隻是傳說。”
這些被稱為星鯨的生物遊近時痕舟，其中最大的一隻靠近觀察窗，巨大的眼睛如同旋轉的星雲，深邃智慧。它發出一種低沉悠揚的聲音，透過船體直接傳入每個人心中。
那不是語言，而是一種直接的情感與圖像交流：歡迎，迷途者。
“它在……歡迎我們？”張初難以置信。
更令人驚訝的是，竹竺腹中的孩子突然活躍起來，散發出愉悅的情緒波動，似乎在與星鯨交流。通過這種連接，竹竺感受到更多信息：這片區域是宇宙中少數幾個“不變點”之一，是星鯨的家園，也是它們守護的聖地。這裡不受常規物理法則完全約束，是現實結構中的“縫隙”。
星鯨傳遞著圖像：它們見證過宇宙無數文明的興衰，看到過園丁的崛起與消失，觀察著仲裁庭與議會的分歧。它們不介入紛爭，但守護著某種平衡。
最大的那隻星鯨特彆關注竹竺和她腹中的孩子。它傳遞來一係列圖像：一朵在虛空中綻放的花，花心中有一個嬰兒在發光；然後是破碎的鎖鏈，重組的星辰；最後是所有生命形式手拉手圍成一個圓圈的景象。
“它在說……孩子是希望。”竹竺翻譯著那些圖像，“鑰匙已經找到，鎖即將打開。”
就在這時，仲裁庭和議會的艦船似乎調整完畢，再次向時痕舟靠近。但星鯨們突然遊動起來，組成一道活體屏障，擋在時痕舟前方。它們發出一種頻率，讓追擊艦船的係統再次失靈。
“它們在保護我們。”張初震驚地說。
星鯨的首領轉向時痕舟，傳遞來一個星圖坐標和一條安全路徑：“跟隨光之路。去應許之地。那裡有你們尋求的答案。”
一條由星鯨自身發光構成的道路在虛空中展開，通向遠方那顆最明亮的星辰。
時痕舟沿著光之路前進，星鯨群在兩側護航。仲裁庭和議會的艦船試圖追趕，但被其他星鯨巧妙地引導離開，迷失在錯綜複雜的異常空間中。
“這些生物……智慧遠超想象。”科學隊員驚歎道，“它們似乎在執行某種宇宙級的守護使命。”
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竹竺沉浸在那種奇妙的交流中：“它們不是守護某個文明或星域，而是守護可能性本身。平衡的可能性。”
幾小時的航行後，時痕舟抵達目的地——一顆被七彩光環籠罩的行星。星球表麵看不到人工建築，隻有綿延的山脈、廣闊的海洋和茂密的森林，一切都散發著原始而純淨的氣息。
“大氣成分適宜，無危險病原體，生命能量讀數……極高且和諧。”棱鏡報告。
時痕舟降落在一條清澈的河邊。艙門打開，團隊成員小心翼翼地走出飛船，警惕地觀察四周。
這裡的空氣甜美清新，充滿負離子。遠處的森林中傳來奇異的鳥鳴，河水中有發光的魚類遊動。一切看起來如同宇宙初開時的伊甸園。
“感覺不到任何威脅。”竹竺深吸一口氣，“就連源初之種也異常平靜。”
張初卻仍然保持警惕：“越是完美的地方，越可能隱藏危險。”
他們在河邊建立臨時營地。夜幕降臨，兩顆衛星升起，散發出銀藍和金色的光芒，交織成夢幻般的光影。森林中各種發光生物開始活動，形成絢爛的光帶。
竹竺坐在河邊，腳浸入溫暖的水中，感受著大自然的寧靜。張初坐在她身邊，罕見地放鬆了緊繃的神經。
“如果宇宙中所有地方都像這樣……”張初輕聲說，沒說完後半句，但竹竺明白他的意思。
“這就是為什麼值得戰鬥。”她握住他的手，“為了這樣的和平可能存在於每個角落。”
那夜，竹竺在營帳中入睡，夢境再次降臨。
這次她看到張初九和莉亞在一片類似的環境中，但更加原始狂野。他們正在與星鯨交流，不是通過圖像，而是通過一種心靈感應。