百族盟約的締結,標誌著水藍之星抵抗“虛無之影”的力量初步整合。然而,張初九和竹竺深知,盟約的簽署僅僅是開始,真正的考驗在於如何將紙上條文轉化為有效的協同行動,以及應對那些尚未加入盟約或持觀望態度的勢力。其中,最為神秘且態度曖昧的,便是執掌輪回秩序、位於陰陽交界之地的“九幽”。
九幽使者雖在之前的危機中因流亡者擾亂陰陽而表態震怒,並在盟約儀式上派代表觀禮,但其核心層始終未明確表態加入聯盟,對共享情報和資源的要求也反應冷淡。這種超然物外的態度,讓張初九和竹竺感到一絲不安。輪回秩序關乎生命根本,若九幽在關鍵時刻置身事外甚至出現變故,對整個防線的穩定性將是巨大隱患。
“九幽之地,自成法則,與陽世牽連甚深卻又界限分明。”玉虛子談及此處,神色頗為凝重,“曆代先賢筆記中,對九幽記載甚少,隻知其有十殿閻羅執掌輪回,下有萬千鬼差各司其職。然其內部運作、勢力劃分,乃至其對‘虛無之影’這等超越常規生死法則之威脅的態度,外界皆難以揣度。”
竹竺憑借源初之種對生命流的感知,也察覺到一絲異常:“近期,通過生命網絡感應到的輪回流轉,似乎有極其細微的滯澀感,雖不影響大局,但……就像清澈溪流中混入了一縷難以察覺的濁絲。這或許是我的錯覺,但也可能與九幽內部狀況有關。”
正當他們商議是否該主動與九幽進行更深入接觸時,一件突如其來的事件打破了僵局。數個依附於聯盟的妖族部落和人類城邦,接連報告有重要成員在壽元未儘、無病無災的情況下離奇“失魂”,肉身完好,但魂魄無蹤,連擅長招魂的修士和通靈的妖仙都束手無策。更詭異的是,這些失魂事件都發生在月圓之夜,且地點均靠近一些古老的陰脈節點。
此事迅速上報至聯盟長老議事會。張初九敏銳地意識到,這絕非普通的鬼物作祟或修行意外,其背後很可能涉及九幽秩序的變動。
“必須派人前往九幽查探。”張初九在議事會上提出,“此事關乎生靈根本,且可能與我等抵禦的大劫相關,九幽沒有理由拒絕合理的調查請求。”
然而,派誰去?如何進入九幽?又如何確保使者安全歸來?這些都是難題。九幽不同於陽世任何一地,其環境對生者極度排斥,尋常修士闖入,輕則魂魄受損,重則永世沉淪。
經過慎重討論,並征求了九幽觀禮使者的意見使者態度模糊,僅表示可按“古禮”遞上拜帖,但無法保證結果),聯盟最終決定組建一支特殊的調查團。成員需滿足以下條件:實力足夠自保、對生死法則有一定理解、且能得到九幽某種程度的“認可”。
張初九和竹竺主動請纓。張初九作為仲裁官,曾處理過涉及維度亡魂的案例,對非生非死狀態的能量體有一定了解;竹竺的源初之種蘊含生命本源之力,或可中和九幽的死寂之氣,且她對生命流的感知能幫助追蹤異常。此外,聯盟還邀請了佛門的金蟬法師其佛法對陰邪有克製淨化之效)以及一位對幽冥鬼道頗有研究的散仙“冥河老人”同行。
通過九幽使者提供的臨時通道,調查團踏入了一片灰蒙蒙、光線黯淡的世界。這裡沒有日月星辰,天空永遠是一種壓抑的昏黃色。腳下是荒蕪的原野,偶爾可見扭曲的怪石和枯萎的黑色植物。空氣中彌漫著淡淡的腐臭和一種令人心神不寧的低語聲。
“此地陰氣極重,生者不宜久留。”冥河老人提醒道,他祭出一盞幽燈,燈光所及之處,周圍的低語聲稍稍退卻。
他們按照古禮,前往第一站——“鬼門關”。巨大的關隘由不知名的黑色巨石壘成,散發著冰冷威嚴的氣息。守關的鬼將身形高大,麵容模糊,隻有眼中跳動著幽藍色的火焰。查驗了拜帖和聯盟信物後,鬼將沉默地放行,但警告他們必須遵循九幽律法,不得擅闖禁地。
進入九幽腹地,景象愈發奇詭。有浩瀚的“忘川河”水浪滔滔,河中沉浮著無數模糊的魂影;有高聳的“判官殿”肅穆莊嚴,隱約傳來審判之音;更有無數鬼差押解著長長的亡魂隊伍,走向未知的深處。一切都秩序井然,但調查團成員都能感覺到,在這份秩序之下,隱藏著一種難以言說的緊張感。
他們首先拜會了負責接引和初步審判的“秦廣王”。殿內氣氛壓抑,秦廣王端坐高台,麵容模糊不清,聲音如同金石摩擦:“陽間使者,所為何來?”
張初九上前,不卑不亢地陳述了陽間發生的離奇失魂事件,並表達了聯盟的擔憂,希望九幽能協助調查,確保輪回秩序不受乾擾。
秦廣王沉默片刻,道:“九幽律法森嚴,輪回有序。爾等所言失魂之事,本王並未接到相關稟報。或許是些孤魂野鬼作祟,或陽間修行者自身出了岔子。”語氣冷淡,似有推諉之意。
竹竺悄然感應,發現秦廣王周身的氣息雖強大,卻隱隱有一絲不穩定的波動,仿佛在壓製著什麼。她暗中傳音給張初九:“這位閻君,似乎心神不寧。”
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金蟬法師口誦佛號,柔和佛光彌漫開來,試圖安撫周圍躁動的陰氣,並道:“阿彌陀佛。閻君閣下,眾生魂魄乃天地根本,若有異常,恐非小事。還望徹查,以安陰陽兩界之心。”
或許是佛光的作用,或許是金蟬法師的話語觸動了什麼,秦廣王的語氣稍緩:“既如此,本王會命人查探。爾等可暫居驛館,等候消息。切記,莫要隨意走動。”隨即,他便命鬼差將調查團引至一處偏僻的驛館,形同軟禁。
在驛館中,調查團並未坐以待斃。冥河老人憑借對幽冥的熟悉,設法與一些低階鬼差搭上話,用陰冥寶物換取信息;竹竺則全力擴展感知,追蹤那絲輪回流轉中的“滯澀感”;張初九和金蟬法師則研究九幽的空間結構,尋找可能存在的異常能量節點。
經過數日小心翼翼的探查,他們拚湊出一些零碎的信息:近期確有不明來源的強大力量在乾擾某些特定區域的魂魄接引,甚至有鬼差在執行任務時莫名失蹤。九幽高層似乎對此事諱莫如深,並加強了某些區域的戒備,特彆是通往“輪回井”核心區域的路徑。
“問題可能出在輪回井附近。”竹竺判斷,“那股乾擾輪回的力量源頭,很可能就在那裡。而九幽高層的態度,恐怕不是不知情,而是……有難言之隱,或者內部出現了分歧。”
調查團決定冒險一探。他們利用冥河老人的秘法和金蟬法師的佛法掩護,避開巡邏的鬼差,朝著輪回井的方向潛行。越靠近核心區域,周圍的陰氣越發濃重,甚至開始出現空間扭曲和詭異的幻象。一些本應純淨的輪回之力,也夾雜了狂暴和混亂的氣息。
終於,在穿越一片布滿扭曲魂影的迷霧後,他們看到了令人震驚的一幕:巨大的輪回井原本應平穩旋轉,散發出引導魂魄往生的柔和光芒,此刻卻光芒紊亂,井口邊緣纏繞著無數漆黑的、如同血管般的能量觸須!這些觸須正不斷地從井中抽取著某種精華,同時將一股充滿絕望和毀滅意味的黑暗能量反向注入!
更令人心驚的是,在輪回井旁,站立著幾位身影模糊、但氣息極其強大的存在,從服飾判斷,竟是九幽的幾位閻羅!他們聯手布下一個強大的法陣,似乎在努力壓製井中的異變,但顯得十分吃力,法陣光芒明滅不定。
“那是……‘虛無之影’的氣息!它竟然在侵蝕輪回本源!”張初九駭然道。他終於明白九幽高層為何態度曖昧——家醜不可外揚,輪回井被侵蝕,這是動搖九幽根基、甚至影響整個宇宙生死平衡的天大事件!他們正在獨自苦苦支撐,恐怕已持續了一段時間。
調查團的到來,立刻引起了那幾位閻羅的警覺。其中一位轉頭望來,目光如電,帶著疲憊和警惕:“陽間生靈?爾等怎會來此?速速退去!”
張初九立刻表明身份和來意,並道:“諸位閻君,我等乃為應對‘虛無之影’而來。此獠乃宇宙公敵,非九幽一界之事。還請放下顧慮,共商對策!”
看清是聯盟使者,且感受到張初九等人身上並無惡意,那幾位閻羅神色稍緩。為首的閻羅似乎是十殿之首的“輪轉王”)歎道:“非是本王有意隱瞞,實乃此事關係重大,若傳揚出去,恐引起陰陽兩界恐慌,更會加速那邪力的侵蝕。此物詭異,能腐蝕輪回法則,吾等傾儘全力,也隻能勉強維持,無法根除。”
竹竺上前,感應著輪回井的狀況,源初之種的生命之力自然流轉,與那毀滅性能量產生微妙對抗:“陛下,生命與死亡,本是循環一體。或許,純粹的生命本源之力,能對這股侵蝕力量產生一定的淨化或中和效果。請讓我一試。”
輪轉王看著竹竺身上散發出的純淨生命光輝,眼中閃過一絲希望,但仍有顧慮:“輪回井關係重大,稍有差池,後果不堪設想……”
就在這時,井中的黑暗觸須似乎感應到生命力量的靠近,猛然暴動,更加瘋狂地衝擊著閻羅們的封印!整個輪回井劇烈震蕩,仿佛隨時可能崩潰!
“沒時間猶豫了!”張初九斬釘截鐵道,“合力一試,尚有生機!若坐視不理,一旦輪回井失守,萬物輪回中斷,才是真正的浩劫!”
輪轉王與其他幾位閻羅對視一眼,終於下定決心:“好!請道友相助!但需萬分小心,遵循吾等引導!”
一場在九幽核心之地、關乎宇宙生死秩序的聯合封印戰,就此展開。張初九以仲裁官之力穩定周圍空間,金蟬法師誦經淨化逸散的邪氣,冥河老人輔助維持陣法,而竹竺則在全心全意地調動源初之種的力量,在輪轉王等閻羅的精確引導下,如同最精細的手術,一點點地剝離和淨化那些侵蝕輪回井的黑暗觸須……
過程凶險萬分,但最終,在陽間與九幽力量的首次通力合作下,輪回井的危機被暫時控製住了。雖然未能完全根除“虛無之影”的烙印,但侵蝕被有效遏製,輪回秩序得以穩定。
經此一役,九幽對聯盟的態度發生了根本轉變。輪轉王親自將調查團送回陽間,並鄭重表示,九幽將正式加入百族盟約,共同應對“虛無之影”的威脅。而陽間離奇失魂的真相也水落石出——是“虛無之影”在試探性侵蝕輪回時,造成的小範圍魂魄剝離現象。
張初九和竹竺帶著九幽的盟約和更沉重的責任返回初遇穀。他們意識到,“虛無之影”的威脅無處不在,連輪回之地都無法幸免。未來的戰鬥,將更加艱巨。而經此一事,百族盟約的凝聚力也空前增強,真正成為了涵蓋陰陽兩界的救世同盟。
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