竹竺的恢複過程，成為聯盟關注的重點，也牽動著張初九的每一根心弦。她體內殘留的凶戾之氣異常頑固，如同附骨之疽，與源初之種的生命之力形成一種危險的僵持。常規的療愈手段效果甚微，反而需要竹竺以自身意誌為主導，引導源初之種的力量，像春風化雨般，一絲絲地消磨、轉化那些黑暗能量。這個過程極其耗費心神，她大部分時間都處於一種半沉睡的冥想狀態，身體脆弱得如同琉璃。
張初九幾乎寸步不離，除了以道力溫養，他更多的時間花在了研究與守護上。他在竹竺靜室周圍布下了層層疊疊的感應法陣，記錄著她周身能量場最細微的變化，試圖從中找出更有效的淨化方法，同時也警惕任何可能的外界乾擾。他甚至向輪轉王求助，調閱了九幽關於各種怨念、詛咒本質的秘典，希望能從陰間法則的角度找到突破口。
就在張初九為竹竺的傷勢殫精竭慮之時，外界由古老存在蘇醒引發的波瀾，正逐漸擴大。
無儘之海深處的異常，在經過聯盟偵察小隊長達數周的謹慎觀察後，終於有了一些進展。偵察小隊發現，那個巨大的生命體征並非固定一處，而是在極深的海溝區域進行著有規律的巡遊。它似乎對聯盟後來派出的、帶有明顯和平符號由精靈族和親和派妖族共同設計的古老友善印記）的無人探測器，表現出了一定的“容忍”，不再主動攻擊，但依舊保持著距離和警告性的低吼。
轉機出現在一位隱居已久的人魚族長老的到訪。這位長老壽命極長，知曉許多失落的曆史。他告訴聯盟高層，根據人魚族代代相傳的史詩，無儘海溝深處確實沉眠著一位古老的守護者，被稱為“淵墟之主”或“潮汐巨獸”，乃是先天水精與洪荒巨獸結合所生的古妖，擁有操控海洋、平息風暴的偉力。在遙遠的過去，它曾與陸地上的強大存在訂立過古老的盟約，守護著世界的某種平衡。
“或許，並非我們的勘探驚擾了它，”人魚長老聲音空靈，“而是它感知到了世界平衡正受到威脅，從沉睡中蘇醒。它的憤怒，可能並非針對我們，而是對破壞平衡因素的本能反應。要與之溝通，需要遵循古老的儀式，並且，需要持有‘信物’。”
“什麼信物？”
“據史詩記載，是‘大地之心’的碎片，或者……是流淌著最初生命之泉氣息的存在。”人魚長老的目光似乎穿透虛空，望向了聯盟總部深處，“後者，老朽在抵達此處時，似乎隱約感受到了一絲微弱的共鳴……”
此言一出，眾人皆驚。這幾乎明確指向了身懷源初之種的竹竺！
然而，竹竺的狀況根本不允許她前往危機四伏的深海。聯盟陷入了兩難。與一位可能擁有強大力量的古妖建立聯係至關重要，但絕不能以犧牲竹竺為代價。
正當高層爭論不休時，張初九做出了一個決定。他請求麵見人魚長老，詳細詢問了古老儀式的細節，然後提出：“能否由我攜帶一絲源自竹竺的生命本源氣息，代替她前往？我與她道侶同心，元神交融，我的氣息中應能蘊含一絲源初之種的特質。同時，我可嘗試以自身對‘道’的理解，與那古老存在進行意識層麵的溝通。”
這是一個大膽的提議。誰也無法預料那位“淵墟之主”會對一個“贗品”信物作何反應。但眼下似乎沒有更好的選擇。在進行了周密的準備和風險評估後，聯盟批準了這次嘗試。
張初九帶著由數位高手聯合施法、封存著一縷精純生命氣息取自竹竺逸散的能量，未傷其本源）的玉符，在人魚長老和一支精銳小隊的護送下，再次深入無儘之海。這一次，他們並非依靠科技造物，而是乘坐著人魚族以魔法驅動的巨型貝殼，緩緩沉入那片連光線都難以觸及的黑暗深淵。
就在張初九深入深海的同時，群巒之祖山脈的“悸動”達到了一個新的高峰。數座山峰毫無征兆地同時噴發並非岩漿，而是精純的土係靈能），引發了大範圍的地震。山中的精怪們驚恐萬分，紛紛逃離核心區域。
聯盟派遣的由土係修士、地質學家和山神組成的調查團發現，山脈核心的地脈靈力正瘋狂地向某一點彙聚。隨著靈力的彙聚，一座從未被記載過的、通體如同黑玉般的巨大山峰，竟從大地深處緩緩“生長”出來！山峰之上，隱約可見古老的符文自然浮現，散發出蒼茫厚重的威壓。
“是山魄！山魄要顯化了！”一位年邁的山神激動得渾身顫抖，“傳說隻有天地劇變，影響到了世界的根本，沉睡的山魄才會主動顯化，以穩定地脈！”
黑玉山峰完全顯現後，地動漸漸平息。但一股強大的意識掃過整個山脈，所有生靈都能感受到一種審視的目光。隨後，一個低沉如同巨石摩擦的聲音，直接在所有具備一定修為的生靈心中響起：
“平衡傾斜，暗影迫近。大地之子，為何擾吾清夢？”
這聲音並非針對某個個體，而是麵向所有能感知到它的存在。聯盟總部立刻捕捉到了這股強大的精神廣播，緊急召集精通上古語的學者進行解讀。
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顯然，這位蘇醒的“山魄”，是一位強大的古妖，而且是偏向守護秩序的存在。它的提問，是一個機會！
聯盟迅速做出了回應。由一位德高望重的自然之道大修牽頭，聯合幾位強大的山神，以最莊重的古禮，向黑玉山峰方向傳遞了精神訊息。他們簡要闡述了“終末之影”的威脅，以及聯盟為守護世界所做的努力，包括修複輪回井的經過，並表達了尋求合作、共同應對危機的意願。
山魄的回應緩慢而沉重，帶著漫長歲月沉澱下的謹慎：“暗影……確曾侵蝕大地脈絡，雖微不可查，然根基已損。輪回之亂，亦撼動冥土，波及陽世。汝等所為，吾已感知一二……然，誠意需驗。”
“如何驗證？”
“吾感知到，海洋的老鄰居亦已蘇醒。待汝等解決與‘淵墟’之事，證明汝等確有維係平衡之能與誠意，再談結盟不遲。”
山魄的態度很明確，它要觀望聯盟如何處理與深海古妖的關係。這無疑增加了張初九深海之行的壓力，成功與否，將直接影響能否爭取到這位強大的陸地古妖的支持。
而當深海與群山都因古老存在的蘇醒而波瀾起伏時，初遇穀的古樹，反而出現了一種奇異的平靜。那些破碎的古老人意念的低語漸漸消失了，古樹散發出的生命力變得更加凝聚、內斂，仿佛在積蓄著力量。
一直駐守在此的研究小組發現，古樹周圍的空間結構正在發生極其微妙的變化，一種難以言喻的“領域”正在形成。在這個領域內，時間的流速似乎與外界有了細微的差彆，植物的生長周期明顯加快，而且變得更加富有靈性。更令人驚訝的是，一些受傷在此療養的聯盟成員，發現自己的傷勢恢複速度顯著提升。
精靈族大長老觀察許久後，得出了一個令人振奮的推測：“樹祖……或許並非簡單的蘇醒，它可能正在主動調整自身的力量，創造出一個‘聖地’或‘庇護所’。這是一種善意的表現，它可能在用它的方式，回應這個世界的危機，為我們提供一個緩衝和恢複的場所。”
這個發現讓聯盟稍感安慰。至少，並非所有蘇醒的古老存在都充滿敵意或難以溝通。初遇古樹的表現，提供了一個積極的可能性。
消息傳回總部，尚在緩慢恢複中的竹竺，即使在沉睡冥想中，嘴角似乎也微微勾起了一抹極淡的、安詳的弧度。她體內的源初之種，似乎也與遠在初遇穀的古樹產生了一種遙相呼應的、極其微弱的共鳴，使得她淨化凶戾之氣的進程，意外地順暢了一絲。這微小的變化，被時刻守候的張初九留下的監測法陣敏銳地捕捉到，在他遠赴深海之前，將這絲希望埋藏心底。
張初九的深海之行，充滿了未知與挑戰。巨型貝殼潛航器穿越了冰冷黑暗的水層，周圍是奇形怪狀、散發著微弱磷光的深海生物，如同置身於異度星空。隨著深度增加，水壓恐怖至極，若非有強大的避水法陣和人魚族的秘術，即便是最堅固的金屬也會被瞬間壓扁。那種無處不在的、來自遠古的威壓也越來越清晰，讓人心神緊繃。
根據人魚長老的指引，他們最終抵達了一片位於海溝最底部的、廣闊無垠的海底平原。平原中央，並非預想中的巨獸巢穴，而是一座巨大得超乎想象的、由某種發光水晶和古老岩石構成的城市遺跡！城市建築風格粗獷而宏偉，布滿了歲月侵蝕的痕跡，許多建築已經坍塌，但依然能想象其昔日的輝煌。
“這裡是‘淵墟城’，傳說中遠古水族的都城之一。”人魚長老眼中流露出追憶與傷感，“‘淵墟之主’並非野獸，它曾是這裡的統治者，也是守護者。”
就在這時，整個海底平原輕微震動起來。城市遺跡深處，兩道如同巨大月亮般的光芒亮起——那是一雙眼睛！緊接著，一個龐大到難以形容的身影，緩緩從城市的陰影中浮現。它並非傳統的巨獸形態，更接近一種半人半魚、覆蓋著厚重鱗甲和珊瑚的古老神隻模樣，手中似乎還握著一柄由整座山峰雕琢而成的巨戟。
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