與此同時，在大陸西部的“無儘沙海”，一場罕見的、持續數日的超級沙暴過後，勘探資源一種新型靈能催化劑的主要礦產）的聯盟隊伍，在沙海腹地發現了一片巨大的、剛剛暴露出來的古代遺跡。遺跡的風格與已知的任何文明都不同，建築多由巨大的、經過打磨的黑色石塊壘成，結構簡潔而堅固，布滿了風化嚴重的浮雕，描繪著星辰、沙漠以及一些形態奇特的、類似節肢動物或爬行動物的生物。
考古學家初步判斷，這很可能是一個早已滅絕的、崇拜星辰或沙漠的遠古文明的遺跡。但隨行的幾位對地脈能量敏感的風水師和土係修士卻察覺到了異常：遺跡下方深處，傳來一種極其微弱但充滿韻律的震動，仿佛有什麼巨大的東西正在地底深處呼吸或……心跳？
消息傳回，引起了地質學家和古老文明研究者的興趣。一支聯合科考隊迅速組建，前往調查。在清理了部分沙礫後，他們發現遺跡中心有一座保存相對完好的金字塔形建築。進入金字塔內部，他們震驚地發現，牆壁上刻滿了複雜的星圖，其精確度遠超當前時代的天文學知識，其中一些星座甚至是現代星圖未曾記載的。而在金字塔最深處的地穴中，他們找到了一具被巨大鎖鏈纏繞的、非金非玉的巨型石棺。石棺上沒有任何文字，隻刻著一個巨大的、閉著的、帶有豎直瞳孔的眼睛圖案。
更令人毛骨悚然的是，那充滿韻律的震動，正是從這石棺內部傳出！而且，隨著科考隊的靠近，那震動似乎……加快了一絲？
科考隊不敢貿然開啟石棺，立刻上報。聯盟高層對此極為重視，這顯然又是另一個沉睡的古老存在，而且其氣息與已知的淵墟之主、山魄、寒霜之塔、森之夢主都截然不同，帶著一種冰冷的、非生非死的星辰之感。有學者猜測，這可能是傳說中的“星骸之民”或“沙漠龍族”的遺存。對其是敵是友，一無所知。
就在外界因古老存在接連蘇醒而紛擾不斷時，靜養了近兩個月的竹竺，終於出現了明顯的好轉。她的氣息變得平穩有力，源初之種的光芒雖然不及巔峰時期璀璨，卻更加凝練和內斂，仿佛經曆了一次淬煉。最顯著的變化是，她對生命能量的感知和掌控，似乎進入了一個更精微的層次。她不僅能感知生靈的活力，甚至能隱約捕捉到山川河流、乃至腳下大地那磅礴而緩慢的“生命脈搏”——星球的生機。
這一日，她正在張初九的攙扶下，於總部後山的靈圃中緩緩散步，感受著草木芬芳與泥土氣息，忽然心有所感，停下腳步，望向西方沙漠的方向。
“初九，”她輕聲道，“我感覺到……西方有一股很特彆的氣息蘇醒了。很古老，很冰冷，像是沉睡的星辰，又帶著一絲……焦渴。”
張初九神色一凝，立刻將沙漠遺跡和神秘石棺的發現告知了她。如今聯盟正為如何與這個新蘇醒的存在接觸而爭論不休，主和派希望謹慎觀察，主戰派則認為應先發製人進行封印。
竹竺聽完，沉思良久，搖了搖頭：“我感覺不到惡意，至少現在沒有。那氣息更像是一種漫長的沉睡後，本能的蘇醒和……迷茫。而且，它的蘇醒，似乎與星空的某種變化有關。”她抬頭望向晴朗的天空，目光仿佛能穿透大氣，看到無儘的星河，“我能感覺到，星空中有不止一道目光，正落在我們這個世界。有的充滿毀滅，有的冰冷審視，也有的……似乎在期待著什麼。”
她的話讓張初九心中一震。竹竺的感知，似乎因為這次重傷和恢複，與源初之種、乃至與水藍之星本身的聯係更加緊密了，能夠察覺到一些更宏觀、更微妙的東西。
“聯盟對沙漠遺跡的處理需要慎重。”竹竺繼續道，“或許，我們可以嘗試一種不同的方式。不是將其視為威脅或資源，而是……一個可能溝通的鄰居。我想去看看。”
張初九看著竹竺雖然依舊清瘦卻異常堅定的側臉，知道她已然做出了決定。儘管擔憂她的身體，但他也明白，竹竺這種獨特的、基於生命本源的親和力，或許是打開局麵的關鍵。
“好，我陪你一起去。”張初九握緊了她的手，“不過，這次我們不必急於求成。先以觀察和建立初步聯係為主。”
聯盟高層在得知竹竺的感知和意願後，經過慎重討論，批準了他們的請求。一支規模更小、更側重於交流和研究的隊伍迅速組建，由張初九和竹竺帶領，包括頂尖的考古學家、星象學家、心靈感應者以及擅長防禦的護衛，再次踏上旅程，目標直指西方沙海深處的神秘金字塔。
而與此同時，星靈族母星再次監測到，那個遙遠的、異常的時空褶皺，波動強度有了一絲極其微弱的提升，並且其指向性似乎更加明確地聚焦向了水藍之星。艾拉娜收到族內密訊，要求她密切關注聯盟與沙漠遺跡的接觸結果，並暗示星靈長老院可能很快會有新的決策。
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宇宙的舞台，幕布正在緩緩拉開，更多的角色即將登場。水藍之星這個看似偏遠的星球，因其獨特的陰陽輪回、多樣的生命形態以及接連蘇醒的古老存在，正不可避免地卷入一場波及整個星係的宏大敘事之中。張初九和竹竺，作為這一切的中心人物，他們的每一步選擇，都可能影響著未來格局的走向。
無儘沙海，烈日灼烤著無垠的黃沙，熱浪扭曲著空氣。張初九和竹竺率領的精乾小隊，乘坐著特製的、附有清風陣法的沙舟，朝著科考隊發現的遺跡方向疾馳。越是深入沙海，靈氣越發稀薄乾燥，一種源自大地深處的、古老的蒼涼感撲麵而來。
隨著接近目的地，竹竺的感受越發清晰。那股“冰冷如星辰、帶著焦渴”的氣息，如同一個逐漸蘇醒的巨人，其無意識散發出的威壓，讓隨行的幾位修為稍低的成員感到呼吸不暢。
“它醒了，但意識似乎還未完全清晰。”竹竺對張初九低語，“像是在漫長的夢境中掙紮，帶著困惑和……一種深深的孤獨。”
終於，那片巨大的黑色石質遺跡出現在地平線上。與周圍的金色沙海形成鮮明對比，充滿了違和感。遺跡中央的金字塔在烈日下沉默矗立，入口處已經被科考隊清理出來，幽深黑暗，仿佛巨獸的嘴巴。
小隊在遺跡邊緣停下。負責留守的科考隊員彙報，自他們抵達後，金字塔內傳出的震動一直保持穩定，沒有增強也沒有減弱，但那種被窺視的感覺始終存在。
張初九安排大部分隊員在外警戒布防，隻帶著竹竺、一位精通上古星象的老學者玄機子，以及一位心靈感應大師虛靜師太，四人一同進入金字塔。
塔內與塔外酷熱截然不同，陰涼乾燥，空氣仿佛凝固了千萬年。牆壁上的星圖在眾人帶來的照明法器下清晰可見，玄機子立刻被吸引，激動地撫摸著石刻，聲音顫抖：“這……這些星圖！有些星座早已變遷甚至消亡！這是數十萬、甚至百萬年前的星空景象！看那個圖案，是‘吞星之蠍’！傳說中能引動星辰之力的遠古星獸，早已滅絕！”
他們沿著向下的階梯，深入金字塔腹地。越是向下，那股冰冷的星辰威壓越強，竹竺體內的源初之種也產生了更明顯的感應，不是排斥，而是一種仿佛遇到同類又似是而非的共鳴。
終於，他們抵達了最深處的地穴。那具巨大的、刻著閉目豎瞳圖案的石棺靜靜躺在中央，那規律的心跳般震動正是從中傳出。到了這裡，威壓幾乎化為實質，讓人步履維艱。
虛靜師太嘗試將一絲心靈之力探向石棺，但立刻如觸電般收回，臉色發白：“不行！它的意識……太古老，太浩瀚，充滿了星辰生滅的冰冷記憶，我的力量根本無法靠近，差點被同化！”
張初九看向竹竺。竹竺深吸一口氣，緩緩走到石棺前約十步之處，盤膝坐下。她沒有像之前那樣主動釋放力量，而是將心神徹底沉靜下來，全力運轉源初之種，將其調整到最自然、最和諧的狀態，然後，她放開了自身的防禦，像一滴水融入大海般，嘗試將自己的生命氣息，與石棺內存在的“存在感”進行最細微的共鳴。
這是一個極其危險的舉動，等於完全不設防地將自己暴露在未知存在麵前。張初九緊張地守在她身邊，劍氣隱而不發，隨時準備應對不測。
時間一分一秒過去。竹竺的氣息越來越微弱，仿佛要與周圍的古老石頭融為一體。她的意識仿佛穿越了石棺，觸及到了一片無比浩瀚、冰冷的意識之海。那裡沒有聲音，沒有圖像，隻有無數星辰誕生、燃燒、膨脹、坍縮、死亡的冰冷軌跡，以及一種貫穿始終的、對某種“答案”的漫長追尋和……無法滿足的“焦渴”。
不知過了多久，竹竺的身體微微一顫，睜開了眼睛。她的眼神有些迷茫，又帶著深深的震撼。
“它……不是生物，也不是死物。”她輕聲對張初九說，聲音帶著一絲沙啞，“它更像是一個……‘觀察者’，一個記錄者。它來自星辰，為了追尋某個問題的答案，停留在此地，陷入了漫長的沉睡。它的蘇醒，是因為感知到了星空的異常波動，以及……我們這個世界頻繁的法則擾動。”
“它追尋什麼問題？”張初九追問。
竹竺搖了搖頭：“無法理解，太宏大，太抽象。似乎與宇宙的終極命運，與‘存在’的意義有關。它稱自己為……‘星瞳’。”
就在這時，石棺上那個巨大的、閉著的豎瞳圖案，突然緩緩睜開了一條縫隙！
一道冰冷、純粹、不含任何感情色彩的星光，從瞳孔縫隙中射出，籠罩住了竹竺！張初九大驚，正要出手，卻被竹竺用眼神製止。
那星光並非攻擊，而是蘊含了海量的、破碎的信息流，直接湧入竹竺的意識。那是無數星辰的圖譜、宇宙尺度的現象記錄、各種能量形態的數學模型……信息量龐大到足以撐爆普通修士的識海。竹竺悶哼一聲，臉色瞬間慘白，源初之種自動護主，散發出強烈的生命綠光，與那冰冷的星光對抗、交融。
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這個過程持續了約一炷香的時間。星光驟然收回，石棺上的瞳孔再次閉合。竹竺則直接軟倒，被張初九一把抱住，已是昏厥過去，但嘴角卻帶著一絲奇異的、仿佛明悟了什麼的表情。
“它……給了她一些東西……”虛靜師太震驚地看著這一幕，“像是……一種知識的饋贈，或者說……一個考驗？”
張初九立刻檢查竹竺的狀況，發現她隻是神識消耗過度，並無大礙，反而識海中多了一些極其複雜、一時無法理解的印記。他不敢怠慢，立刻抱起竹竺，與玄機子、虛靜師太迅速退出了金字塔。
回到地麵，張初九立刻將情況通報聯盟。星瞳的存在和其行為，引起了軒然大波。這顯然是一位來自星空的古老觀察者，其層次可能遠超之前的古妖。它的目的不明，態度曖昧，既未表現出敵意，也未曾釋放善意，隻是對竹竺這個特殊的“生命本源”持有者，進行了一次信息傳遞。
竹竺在昏迷一天後蘇醒。她雖然虛弱，但精神卻異常亢奮。她告訴張初九，星瞳傳遞給她的，並非具體的知識，而更像是一種“觀察宇宙”的獨特視角和一套極其複雜的“信息解碼密鑰”。憑借這個“密鑰”，她似乎能更容易地理解一些宇宙深層的規律，尤其是與星辰、能量相關的知識。但想要完全掌握，需要漫長的時間。
“它似乎在……培養我？或者說，選擇了我作為它的……‘記錄’的解讀者和延續者？”竹竺自己也感到困惑，“它沒有要求我做什麼，隻是告訴我，當我能完全理解那些信息時，自然會明白它追尋的問題，以及……我們這個世界在宇宙中的真正位置。”
星瞳的出現，讓聯盟麵對的局勢更加複雜。水藍之星不僅引來了“終末之影”這樣的毀滅者，也吸引了星瞳這樣的中立觀察者。宇宙中，顯然存在著多方勢力，它們對水藍之星的態度和目的各不相同。
就在聯盟全力研究星瞳留下的信息，並嘗試通過竹竺與之建立更穩定溝通渠道時，星靈族母星傳來了正式的外交照會。星靈最高議會決定，向水藍之星派遣一個更高級彆的使團，由一位深居簡出的星靈大長老親自率領，旨在“加深雙方了解，共同應對日益複雜的星空局勢”。
同時，烈焰群山的火巫教活動越發猖獗，他們不知從何處得到了部分關於沙漠遺跡和星瞳的模糊信息，大肆宣揚這是“異星邪神”降臨的征兆，指責聯盟引狼入室，呼籲所有“純正”的力量聯合起來，驅逐異族，淨化世界。
內外的壓力都在持續增加。張初九和竹竺意識到，他們的旅程遠未結束。在應對“終末之影”的主線之下，如何與這些相繼蘇醒、立場各異的古老存在和星際勢力打交道，平衡聯盟內部日益複雜的利益和觀念衝突，將是一場更加漫長而艱巨的考驗。而竹竺與星瞳之間建立的這種神秘聯係，是福是禍，猶未可知。宇宙的畫卷，正以其浩瀚和複雜，緩緩展現在水藍之星的生靈麵前。
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