“妖族玄龜王麾下，瀾，奉王命，特來拜會張初九掌門，並問候竹竺長老。”青年使者瀾，舉止得體，聲音清越，先行了一禮。
“瀾使者不必多禮。”張初九微微頷首，目光平靜地打量著對方。他能感覺到，這名為瀾的妖族青年修為不弱，已至元嬰初期，且氣息純淨悠長，顯然是妖族中的精英。“玄龜老王一向可好？不知此次派使者前來，所為何事？”
瀾直起身，目光坦誠地看向張初九：“多謝掌門關心，王上安好。王上命我前來，主要有兩件事。其一，近日天地異動頻繁，星空號角響徹寰宇，王上心有所感，特命我送來‘玄水之精’三滴，聊表心意，或對竹竺長老的傷勢恢複有所助益。”
說著，他取出一隻由萬年溫玉雕成的玉瓶，瓶身封印著玄奧的妖紋，隱約可見瓶內有湛藍色的流光如活物般流轉。玉瓶出現刹那，整個議事廳的空氣都濕潤了幾分，彌漫開一股沁人心脾的生命氣息。
“玄水之精？”一位見多識廣的長老低呼一聲，眼中露出驚色。這可是玄龜一族凝聚本命元氣和天地水精煉化的療傷聖藥，一滴便足以肉白骨、活死人，對滋養神魂亦有奇效，珍貴無比。玄龜老妖王竟舍得拿出三滴？
張初九眼中也閃過一絲訝異，但並未立刻接過，而是問道：“玄龜老王厚賜，張某感激。不知第二件事是？”
瀾將玉瓶置於身旁的案幾上，神色變得嚴肅起來：“第二件事，王上想請問掌門，對那沙漠中現世的‘星空遺骸’，以及那響徹靈魂的號角，有何看法？”
果然是為了星瞳遺跡和那棺槨而來。張初九心中明了，麵上不動聲色：“此物來曆不明，氣息詭異，號角聲更是直擊神魂，恐非善類。我聯盟已加派人手監控，但目前尚未輕舉妄動。不知玄龜老王有何高見？”
瀾深吸一口氣，道：“王上言，那號角聲，他曾在一部極其古老的妖族傳承石刻上聽聞過類似的描述。”
此言一出，滿座皆驚！連張初九也坐直了身體。妖族曆史悠久，遠比人族悠久，它們的古老傳承中，或許真有關鍵線索！
“哦？願聞其詳。”張初九示意他繼續說下去。
瀾的眼中閃過一絲追憶之色，仿佛在回憶玄龜老妖王的囑托：“王上言，那部石刻記載模糊，提及在比上古更久遠的‘神話時代’，曾有群星墜落，帶來災厄與生機。有先賢鑄‘星棺’，封印不詳，其出世的征兆，便是‘驚寂之號角’，號角響，則意味著封印鬆動，或……棺中之物，即將蘇醒。”
神話時代？星棺？封印不詳？張初九和幾位長老麵麵相覷，這信息太過震撼。
“石刻可曾記載，棺中封印的究竟是何物？”張初九追問。
瀾搖了搖頭：“石刻殘破，語焉不詳。隻隱約提及，棺中之物與‘光’、‘影’、‘輪回’、‘終結’等概念相關，是遠超我等想象的存在。王上還提到，號角聲似乎對妖族血脈有某種奇特的牽引，不少年輕妖族聽到號角後躁動不安，甚至有些古老血脈產生了微弱的共鳴。王上擔心，此物現世，可能會給妖族帶來不可預知的影響。”
光、影、輪回、終結……張初九心中巨震，這與閒雲祖師提到的“終末紀元”，以及星瞳警告的“光中之影”，還有九幽的變故，似乎都能隱隱對應上！這星空棺槨，恐怕是解開所有謎團的關鍵鑰匙之一！
“所以，玄龜老王的意思是？”張初九試探道。
瀾鄭重道：“王上希望，聯盟能謹慎對待此物。若有可能，妖族願與聯盟共享關於此物的古老信息，並派員參與後續的調查。畢竟，此物關乎整個水藍之星的命運，妖族無法獨善其身。”
這是妖族，至少是玄龜老妖王一係，在釋放明確的合作信號！顯然，星空棺槨和號角聲的出現，讓這些古老的妖族也感到了前所未有的危機，不再堅持完全的封閉政策。
張初九心中快速權衡。與妖族合作，無疑能增加對抗未知風險的力量，尤其是它們可能掌握著關鍵的古信息。但妖族內部也非鐵板一塊，玄龜老妖王能否代表整個妖族？合作中又該如何確保聯盟的利益？
“玄龜老王深明大義，聯盟感佩。”張初九緩緩道，“合作調查之事，聯盟原則上同意。具體細節，可容後再議。當務之急，是儘快弄清那棺槨的真相。不知貴族可有何具體建議？”
見張初九態度積極，瀾也鬆了口氣，道：“王上建議，可嘗試以溫和的方式，接觸棺槨外圍的能量場，或許能激發其更多反應。我族有一秘法，可凝聚血脈之力，模擬古老氣息，或可一試。但需在絕對安全且有充分準備的情況下進行。”
溫和接觸，激發反應？這倒與張初九之前的想法不謀而合。讓煌天神教當探路石，現在或許可以加上妖族的方法，多一種試探手段。
“使者所言有理。此事需從長計議。請使者先在驛館休息，待我與諸位長老商議後，再與使者詳談。”張初九做出了安排。
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“瀾靜候佳音。”瀾再次行禮，隨後在侍從帶領下離開了議事廳。
使者走後，議事廳內陷入了短暫的沉默。妖族帶來的信息量巨大，且態度轉變意味深長。
“神話時代……星棺封印……看來這棺槨的來頭，比我們想象的還要大。”林星楚沉吟道。
“與妖族合作，利大於弊。”一位長老分析，“它們掌握的古信息至關重要。但需防備它們借機提出過分要求，或者……暗中與星靈族等勢力有所勾結。”
張初九點了點頭：“合作可以，但主導權必須掌握在我們手中。星楚，你負責與妖族使者接洽，敲定合作框架，原則是信息共享、風險共擔、行動以我為主。同時，加強對星靈族使館的監控，我倒要看看，他們接下來還有什麼把戲。”
他頓了頓，繼續道：“另外，通知熊山，在確保安全的前提下，可以嘗試用遠程陣法，對棺槨外圍進行低強度的能量刺激，看看反應。至於煌天神教……讓他們繼續折騰，正好幫我們吸引注意力。”
安排妥當後，張初九起身：“我去看看竹竺，將妖族的信息告訴她。或許，源初之種能從中感應到什麼。”
當他回到靜室，將妖族使者的來意和關於“星棺封印”的推測告知竹竺後，竹竺陷入了沉思。
“神話時代……星棺……”她喃喃自語，眉心處的源初之種印記微微閃爍，“如果真是封印著某個古老存在，那號角聲是封印鬆動的征兆……那麼，被封印的，是‘光’？還是‘影’？亦或是……兩者皆有？”
她抬起頭，看向張初九，眼中帶著一絲不確定：“初九，我有個感覺……那棺槨，或許並非死物。它好像在……等待什麼。”
“等待？”張初九皺眉。
“嗯。”竹竺努力描述著自己的直覺，“就像一顆深埋地下的種子，需要合適的陽光、雨露和時機，才會發芽。那號角聲，或許就是某種‘時機’到來的信號。而煌天神教的神力，妖族的血脈，甚至……我的源初之種，可能都是它需要的‘養分’或者……鑰匙。”
這個推測更加驚人。如果棺槨是在等待“蘇醒”的時機和條件，那麼各方勢力的舉動，豈不是在主動為它提供養料？
張初九走到窗邊，望向西部沙漠的方向，目光深邃。星靈族的算計，煌天神教的狂熱，妖族的合作，內亂的餘波，還有這神秘莫測的星空棺槨……所有線索都交織在一起，指向一個越來越清晰的巨大漩渦。
而他和竹竺，正身處這漩渦的中心。
“無論如何，我們都不能坐以待斃。”張初九轉過身，語氣堅定，“既然它在‘等待’，那我們就主動去‘揭開’它的麵紗！但在那之前，我們必須擁有足夠的力量，去應對任何可能的結果。”
他的目光落在竹竺身上：“當務之急，是你儘快恢複。玄龜老妖王送來的‘玄水之精’正好派上用場。我會親自為你護法。”
竹竺感受到他話語中的決心和關懷，心中一暖，點了點頭：“好。”
接下來的幾日，天空之城在林星楚的治理下迅速恢複了秩序。內亂分子被徹底肅清，聯盟進行了一次徹底的內查，清除了不少隱患。能源供應逐漸恢複，防禦陣法重新點亮。
張初九則寸步不離地守在竹竺身邊，助她煉化“玄水之精”。三滴蘊含磅礴生命精華的聖藥，效果顯著，竹竺虧損的本源得到了極大的補充，臉色日漸紅潤，氣息也越發悠長。
而西部沙漠，煌天神教依舊在徒勞地試圖用信仰之力“喚醒”棺槨，星靈族戰艦依舊在冷眼旁觀，熊山帶領的小隊則按照計劃，開始用極其微弱的陣法能量，小心翼翼地刺激棺槨外圍的能量場。
平靜的表麵下，暗流愈發洶湧。所有人都感覺到，一個決定性的時刻，即將到來。
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