於是，一場計劃中的棺槨試探，變成了一場臨時的、充滿猜疑的沙漠談判。張初九讓大部分人手原地戒備，自己則帶著竹竺、艾拉娜，以及妖族三位金大寶死活要跟著去“撐場子”），與星靈族的瑪拉卡大長老光影形態），在距離棺槨不遠的一處背風沙丘後，開始了氣氛詭異的“三方會談”。
而誰也沒注意到，在眾人注意力被談判吸引的時候，那星空棺槨蓋子縫隙處，一絲微不可查的灰色氣流，如同擁有生命般，悄然鑽出，然後……嗖地一下鑽進了正在啃第十三個靈果的滾長老的影子裡。
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滾長老啃果子的動作頓了頓，疑惑地左右看了看，打了個飽嗝，嘟囔道：“這沙漠地方，果子都不水靈……”然後繼續津津有味地啃了起來。
沙丘背後，臨時清理出一片空地。幾塊被法術削平的巨石權當桌椅。一邊是張初九、竹竺、艾拉娜光影），以及非要擠過來、顯得格格不入的金大寶和啃果子群眾滾長老汐表示沒興趣，留在外麵警戒）。另一邊是星靈族瑪拉卡大長老的光影。
氣氛……怎麼說呢，有點像是野生動物紀錄片裡，幾撥不同物種的猛獸在水源地偶遇，互相警惕地保持著安全距離。
張初九作為東道主雖然東道的是沙漠），率先打破沉默：“大長老，現在可以說了，‘寂滅星骸’究竟是何物？你族又有何依據？”
瑪拉卡的光影波動了一下，似乎在進行最後的權衡，然後才沉聲道：“‘寂滅星骸’，並非簡單的造物或生命體。根據我族最古老的記載，它是宇宙周期性‘終末’法則的具象化產物之一，或者說……是執行者。”
他頓了頓，似乎在組織語言：“它並非主動毀滅，而是如同冬眠的巨獸，其存在本身，就會不斷吸收周圍的能量、物質、乃至……文明痕跡。當其吸收達到某個臨界點，或者被特定條件喚醒，便會徹底蘇醒，將其影響範圍內的一切，歸於‘寂滅’，為下一個宇宙周期‘清理’出空間。”
金大寶聽得直撓頭：“啥圓周方周的？俺就聽懂它很能吃？比俺還能吃？”
滾長老啃果子的動作慢了下來，小眼睛裡精光一閃：“哦？聽起來像是天地大劫的清道夫？那它跑咱們這犄角旮旯來乾啥？咱們這窮鄉僻壤的，也沒啥油水啊。”
瑪拉卡沒理會兩人的打岔，繼續道：“它為何出現在此，我族也不得而知。或許是被某種東西吸引，或許是隨機的宇宙漂流。但可以肯定的是，它現在處於未完全蘇醒的‘蟄伏’狀態。妖族的血脈之力，煌天神教的信仰之力，甚至……竹竺道友的生命本源之力，可能都是它需要的‘養分’，或者喚醒它的‘鑰匙’之一。”
他的目光掃過竹竺，帶著一絲複雜。竹竺感受到那目光，心中微凜。
張初九皺眉：“所以，你的意思是，我們任何試圖接觸它的行為，都是在喂養它，加速它的蘇醒？”
“正是如此！”瑪拉卡語氣肯定，“尤其是蘊含強大生命能量或古老氣息的接觸，最為危險！我族之前……確實有一些策略失誤，但在此等關乎星辰存亡的威脅麵前，我希望我們能暫時放下成見。”
“說得好聽。”竹竺忽然開口，聲音清冷，“那之前煽動我聯盟內亂，也是策略失誤？若非內亂消耗我聯盟力量，或許我們能有更多精力應對此物，也不至於如此被動。”
瑪拉卡的光影微微一滯，坦然道：“此事……是我族之過。我代表星靈族，向聯盟致以誠摯歉意。為表誠意，我族願意共享部分關於‘寂滅星骸’的觀測數據，並提供一些……抑製其能量吸收的靈能技術。”
道歉了？還願意給技術？這轉變有點大啊。張初九和竹竺交換了一個眼神。看來這“寂滅星骸”的威脅，確實把星靈族嚇得不輕，讓他們不得不放下身段。
“抑製能量吸收的技術？”張初九捕捉到關鍵點。
“是的。”瑪拉卡解釋道，“是一種靈能屏障技術，可以一定程度上隔絕它對特定能量源的感應和汲取。雖然無法完全阻止，但可以大幅延緩其蘇醒進程，為我們爭取更多時間。”
這倒是個實實在在的好處。如果真能延緩棺槨的蘇醒，聯盟就能有更多時間提升實力，尋找應對之策。
“條件呢？”張初九可不相信星靈族會做賠本買賣。
瑪拉卡的光影似乎“看”了一眼遠處的棺槨，緩緩道：“我族希望，能在那棺槨附近，建立一個小型的聯合觀測站。並非為了控製，而是為了更近距離、更精確地監控它的狀態，並在必要時，第一時間啟動抑製屏障。”
又來了，還是想在星瞳遺跡插一腳。張初九心中冷笑，但麵上不動聲色：“此事需從長計議。當務之急，是驗證大長老所言是否屬實，以及那抑製技術是否有效。”
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