“暫時隻能如此了。”瑪拉卡道，“但這並非長久之計，抑製屏障需要能量維持，而且……未必能完全隔絕‘星骸’的感知。”
汐看著腳踝上那枚多了層“無形枷鎖”的鈴鐺，臉色不太好看，但也沒多說什麼。這無妄之災，真是飛來橫禍。
經過這麼一折騰，談判是徹底進行不下去了。星靈族堅持要立刻在附近建立觀測站和抑製屏障，張初九則堅持要先回聯盟商議，雙方再次不歡而散。瑪拉卡的光影撂下句“希望貴聯盟儘快做出明智決定，時間不等人”，便返回了戰艦。星靈族戰艦再次進入靜默觀察狀態，隻是這次，明顯更加焦躁了。
煌天神教那邊，看到聯盟和星靈族似乎沒談攏，還發生了點“小意外”他們沒看清灰色能量，隻看到一陣騷動），又蠢蠢欲動起來，但礙於聯盟的武力威懾，暫時沒有新的動作。
於是，聯合探險隊現在或許該叫聯合吃虧隊）帶著一肚子疑惑和一個被“汙染”的鈴鐺，乘坐浮空舟，灰頭土臉地返回了天空之城。預期的棺槨秘密沒揭開，反而帶回來了更多的謎團和潛在的隱患。
回到天空之城，氣氛更加凝重了。張初九將沙漠之行的經曆包括星靈族的警告、寂滅之息的詭異、以及鈴鐺事件）向聯盟高層進行了通報。不出所料，引起了軒然大波。
“寂滅星骸？宇宙終末的執行者？這……這還怎麼打？”有長老麵露絕望。
“星靈族的話能信幾分？會不會是危言聳聽，想騙我們讓出星瞳遺跡的控製權？”
“那縷能附身的灰色能量太可怕了！防不勝防啊！會不會已經有彆的‘寂滅之息’滲透進天空之城了？”
一時間，議事廳內議論紛紛，恐慌的情緒在蔓延。
“肅靜！”張初九沉聲喝道，元嬰後期的威壓稍稍釋放，讓嘈雜的場麵安靜下來，“慌什麼？天還沒塌下來！”
他目光掃過眾人，最後落在竹竺身上。竹竺微微點頭，示意自己支持他。
張初九繼續道：“星靈族所言，不可全信，亦不可不信。但無論如何，提升我們自身的實力，是應對一切危機的根本！‘萬象樞機’計劃不能停，能源問題必須解決！既然星靈族願意提供抑製屏障技術，那我們就先拿來用！但觀測站的事，絕不可輕易答應！”
他看向主管技術的長老：“立刻組織人手，分析研究星靈族提供的抑製屏障技術，看看能否仿製或改進，優先在星瞳遺跡外圍和天空之城關鍵區域布設小型屏障，以防萬一。”
他又看向林星楚：“星楚，加強對內的監控和排查，尤其是能量感應異常的區域和物品，防止那‘寂滅之息’滲透。對外，繼續與妖族保持溝通，它們掌握的古信息很重要。對星靈族，保持接觸，但需高度警惕。對煌天神教……加強封鎖，一旦越界，堅決打擊！”
安排完這些，張初九揉了揉眉心。當領導真累，尤其是當這種隨時可能世界末日的勢力的領導。
散會後，張初九和竹竺回到居所。連續奔波勞心，兩人都有些疲憊。竹竺還好，有玄水之精打底，張初九卻是實打實地消耗心神。
“先休息一下吧。”竹竺看著張初九眉宇間的倦色，有些心疼，親手泡了杯寧神茶遞給他。
張初九接過茶杯，歎了口氣：“本以為這次能有所收獲，沒想到……差點帶個‘間諜’回來。”他指的是汐的鈴鐺。
竹竺在他身邊坐下，輕聲道：“至少我們確認了那棺槨極其危險，而且具有主動性。星靈族的態度轉變也說明他們真的怕了。這未必全是壞事。”
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“但願吧。”張初九抿了口茶，眉頭依舊沒有舒展，“我隻是覺得，我們好像一直被牽著鼻子走。棺槨、星靈族、煌天神教、甚至內亂……這一切背後，會不會有隻更大的黑手？”
竹竺正要說話，忽然，兩人同時心生感應，望向窗外。
隻見天空之城邊緣，原本屬於星靈族使館的區域，道道靈光衝天而起，一座造型奇特、充滿流線型美感的銀白色建築，正以肉眼可見的速度從無到有，拔地而起！那建築不高，卻散發著強大的靈能波動，頂端還有一個巨大的、如同眼睛般的靈能聚焦裝置，正對著……西部沙漠的方向？
張初九一口茶差點噴出來：“星靈族！他們竟敢不經允許，強行建立觀測站？！”
這簡直就是赤裸裸的挑釁和入侵！
然而，沒等張初九發怒，一道熟悉的靈能通訊就接了進來，是瑪拉卡大長老。他的光影出現在房間內，語氣居然帶著一絲……歉意和理所當然？
“張道友，事急從權。為應對‘寂滅星骸’的潛在威脅，我族不得不先行建立前沿觀測點‘守夜人前哨’。此舉絕無惡意，僅為監控‘星骸’動態，並在必要時第一時間啟動抑製屏障，保護貴我雙方的安全。相關手續……我們稍後會補上。作為補償，我族願意額外提供三套小型抑製屏障發生器。”
張初九：“……”他算是見識到星靈族的“誠意”了。先斬後奏，還說得這麼清新脫俗！
竹竺也忍不住扶額，傳音給張初九：“這算不算是……強買強賣，還自帶裝修入住的‘友好’鄰居？”
張初九氣得想笑，但看著那已經快要建成的“守夜人前哨”，以及瑪拉卡提出的“補償”，他強行把火氣壓了下去。現在撕破臉，得不償失。既然攔不住，不如……
他深吸一口氣，對瑪拉卡的光影皮笑肉不笑地說：“大長老真是……雷厲風行。既然如此，那這三套抑製屏障發生器，我就笑納了。另外，既然貴族的‘前哨’建在了我聯盟的地盤上，那麼安全保衛工作，理應由我聯盟負責。我會立刻派一隊‘護衛’過去，24小時‘保護’貴站的安全，以免被宵小騷擾。畢竟，我們是‘盟友’嘛，互相幫助是應該的。”
你想監視棺槨？行啊，那我派人監視你！看誰膈應誰！
瑪拉卡的光影似乎僵了一下，但很快恢複平靜：“……張道友考慮周到，理應如此。”
通訊結束。張初九立刻下令，調派了由熊山率領的、聯盟最精銳也是最“耿直”的一隊修士，立刻開赴星靈族前哨站旁邊，也現場起了一座……風格粗獷、充滿了聯盟特色的石頭堡壘，名曰“友好鄰居觀察哨”，炮口雖然是裝飾性的）明晃晃地對著星靈族的銀白色建築。
於是，天空之城的邊緣，出現了一道奇特的風景線：一邊是充滿未來科技感的星靈族“守夜人前哨”，一邊是畫風硬核的聯盟“友好鄰居觀察哨”，兩座建築緊緊挨著，大眼瞪小眼。
熊山帶著兄弟們入駐石頭堡壘的第一天，就熱情地給對麵的星靈族“鄰居”送去了聯盟特產——幾壇子烈酒和一堆烤靈獸肉，美其名曰“喬遷之喜”。
據說，負責接收禮物的星靈族外交官一個靈能構成體），看著那壇能點燃的液體和油汪汪的肉塊，靈能波動紊亂了足足一刻鐘。
聯盟與星靈族的“友好”鄰裡生活，就這麼磕磕絆絆地開始了。而西部沙漠的那具星空棺槨，依舊靜靜地懸浮著，仿佛這一切鬨劇，都與它無關。
隻是，在無人察覺的維度，一絲微弱的、來自汐腳踝鈴鐺的波動，穿透了那層薄薄的靈能抑製屏障，如同投入靜水中的石子，蕩開了一圈漣漪，悄無聲息地，朝著沙漠的方向，傳遞出了一段極其簡短、加密的信息。
棺槨表麵，某顆星辰紋路，微不可查地閃爍了一下。
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