竹竺小隊帶著從祖靈之墟取得的碧綠契約碎片，踏上了返回天空之城的歸途。為了避免節外生枝，他們沒有選擇來時相對安全的路線，而是由妖族向導吱吱規劃了一條更加隱蔽、但也更崎嶇難行的林間小徑。
一路上，氣氛並不輕鬆。雖然成功取得了碎片，但祖靈古樹最後的黯淡和消散，讓身為妖族使者的瀾心情沉重。熊山雖然大大咧咧，但也感受到了那份悲傷，難得地安靜了許多，隻是時不時警惕地環顧四周，他那野獸般的直覺告訴他，暗處有眼睛在盯著他們。
竹竺則一直將那塊溫涼的碧綠碎片貼身收藏，並時刻用源初之種的力量溫養著。她能清晰地感覺到碎片內部蘊含的磅礴生機與那股不屈的守護執念，與曦的意識共鳴越來越清晰。但同時，她也隱隱察覺到，碎片似乎像一盞明燈，在黑暗中吸引著某些不懷好意的存在。
“我們被跟蹤了。”在穿過一片布滿毒瘴的沼澤時，竹竺突然通過神識對眾人傳音。她的生命感知力遠超常人，能察覺到那些極其隱蔽的、帶著死寂與扭曲氣息的窺探。
“是‘終末之影’的雜碎？”瀾眼神一冷，手按在了腰間的妖刀上。
“不止。”竹竺微微蹙眉，“還有……星靈族的靈能波動，非常微弱，但一直在我們側後方保持著距離。”
熊山一聽就火了：“這幫星星人還沒完沒了了？俺去把他們揪出來！”
“不可。”竹竺阻止道，“他們隻是遠遠跟著，並未表現出敵意。現在衝突對我們不利。加快速度，儘快離開妖森範圍。”
眾人點頭，紛紛施展身法，在密林中加速穿行。然而，跟蹤者似乎並不打算輕易放棄。那若即若離的死寂氣息和靈能波動，如同附骨之疽，始終縈繞在側。
就在他們即將衝出萬古妖森邊界，進入相對安全的聯盟巡邏區時，異變突生！
前方的空間突然一陣扭曲，三道籠罩在漆黑鬥篷中、麵容模糊、散發著濃鬱陰邪死氣的身影，如同鬼魅般攔住了去路！正是“終末之影”的爪牙！
“留下……種子……碎片……”沙啞扭曲的聲音從鬥篷下傳出，帶著令人心智混亂的魔力。
“果然來了！”瀾冷哼一聲，妖刀瞬間出鞘，湛藍色的妖力如同潮汐般湧出！吱吱也化作一道灰影，尖銳的爪子撕裂空氣！
熊山更是怒吼一聲，直接顯化巨熊本體，如同金色戰車般衝撞過去！
大戰瞬間爆發！這三名影仆實力不俗，身法詭異，攻擊中帶著腐蝕神魂的邪惡力量。但竹竺小隊早有準備，瀾的妖刀克製陰邪，熊山的力量剛猛無儔，吱吱的速度和破邪天賦更是讓影仆防不勝防，再加上兩位聯盟長老從旁策應，很快便占據了上風。
竹竺並未直接參與戰鬥，而是全力展開生命領域，柔和的綠光籠罩全場，不僅驅散了影仆散發的死氣對隊友的影響，更是對影仆本身造成了持續的淨化傷害。
眼看就要將這三名影仆斬殺，側後方的密林中，突然射來三道凝練的靈能光束，精準地命中影仆！光束中蘊含著奇特的分解之力，瞬間將三名影仆的身軀瓦解成了最基本的粒子，消散於空中！
出手的，正是一直尾隨的星靈族！外交7b帶著兩名構裝體護衛，從樹林中緩緩走出。
“看來，貴方遇到了一點小麻煩。”外交7b用毫無波瀾的電子音說道，“作為友好鄰居，提供必要的‘治安維護’，是我族的責任。”
這突如其來的“幫忙”，讓竹竺小隊眾人麵麵相覷，非但沒有感激，反而更加警惕。星靈族此舉，分明是殺人滅口，防止“終末之影”的爪牙泄露信息，同時也在向聯盟展示肌肉——我們能輕易解決你們的麻煩，也能輕易成為你們的麻煩。
熊山變回人形，甕聲甕氣地說：“誰要你們多管閒事！俺們自己能搞定！”
外交7b的光影轉向竹竺，靈能眼眸如果那算眼眸的話）似乎聚焦在她存放碎片的胸口位置：“竹竺長老，看來此次妖森之行，收獲頗豐。我族對您獲取的那件‘高能生命聚合體’非常感興趣。不知可否允許我族進行一番無害的掃描分析？這對於我們共同研究‘星骸’的威脅，或許有重大幫助。”
果然是為了碎片而來！竹竺心中冷笑，麵上卻平靜無波：“多謝貴方出手。此物乃妖族聖物，關係重大，不便交由外族檢測。待返回聯盟，自有定論。”
外交7b的靈能波動微微停滯，似乎在進行邏輯判斷，隨後說道：“理解。那麼，我族正式向貴聯盟提出邀請，希望能就此次發現，進行一次高級彆的‘學術交流會議’。地點可以設在天空之城，由貴方主導。我相信，共享信息，才能更快找到應對危機的方法。”
學術交流會議？這倒是比強行索要掃描顯得“文明”多了。但本質上還是想獲取碎片的信息。
竹竺與瀾交換了一個眼神，然後回答道：“此事需由張初九掌門定奪。我會將貴族的邀請帶回。”
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