“而‘生命之心’，據傳是青木族的至高聖物，蘊含無限生機，是抗衡‘虛無’之力的關鍵之一。影魔欲得之，必是為了削弱其對其主‘虛無之影’的克製。”淨念的目光再次落在竹竺手中的碎片上，“女施主手中這碎片，以及識海中的意誌，若貧僧所料不差，應是某位青木族大能殘留的傳承，與這泉眼核心的生命之心碎片同源，故能產生共鳴，成為開啟封印的‘鑰匙’。”
竹竺恍然，感受著曦傳來的親切與渴望，問道：“大師，那我們如今該如何是好？聯軍損失慘重，外麵魔物環伺，這泉眼……”
淨念沉吟道：“當務之急，是穩住這處泉眼。泉眼封印因之前大戰和影魔的破壞已有所鬆動，需及時加固。否則，魔氣滲透加劇，後果不堪設想。貧僧或可嘗試以佛法暫時穩定封印，但要徹底修複，非青木族之力或同等生命本源不可。”
他看向竹竺：“女施主身負青木族傳承，或可引導泉眼之力，暫時庇護此地，讓聯軍有個喘息之機。此外……”
淨念目光掃過疲憊不堪的眾人，又望向魔氣彌漫的遠方：“此地動靜如此之大，恐怕已引起更深層魔物的注意。老衲來時，曾感應到這片大陸的極北之地，似有另一股古老的氣息在蘇醒，帶著凜冽的寒意與金石之銳，或許……是傳說中的‘山嶽遺族’亦被驚動了。若能得他們之助，對抗魔災或許多一分勝算。”
“山嶽遺族？”張初九記下了這個新的名字，這或許是絕境中的又一縷希望。當前最重要的，確是依托這生命泉眼，獲得寶貴的休整時間。
在淨念的指導下，竹竺嘗試與生命泉眼建立更深聯係。她手持碧綠碎片，在洞口盤膝坐下，意識沉入識海，與曦的意誌一同，引導那精純的生命氣息彌漫開來，形成一個以泉眼為中心、比之前更穩固強大的生命結界，將聯軍殘部籠罩其中。結界內的魔氣被迅速淨化，傷員們的傷勢開始緩慢恢複，疲憊的精神也得到滋養。
聯軍終於獲得了一絲喘息的機會。但每個人都清楚，這隻是暴風雨前的短暫寧靜。魔淵的主力未出，虛無之影的威脅如同達摩克利斯之劍高懸，而尋找新的盟友“山嶽遺族”之路，也必定充滿艱險。張初九和竹竺，肩負著引導這支殘存力量尋找生路的責任，變得更加沉重。
生命泉眼形成的結界，如同絕望沙漠中的一片綠洲，給了聯軍殘部寶貴的喘息之機。精純的生命氣息緩緩流淌，滋潤著乾涸的經脈，愈合著猙獰的傷口，撫慰著飽受魔氣侵蝕的靈魂。結界之外，魔氣的咆哮和撞擊聲依舊不絕於耳，但那層柔和的綠光卻堅挺地將其隔絕在外，帶來一種久違的安全感。
竹竺盤坐於泉眼入口處，雙眸微閉，長長的睫毛在臉上投下淡淡的陰影。她的心神已與曦的意誌、手中的碧綠碎片以及腳下的生命泉眼深度連接。意識仿佛沉入了一片溫暖的綠色海洋，無數生命的低語、草木的生長、泉水的歡唱在她心間流淌。她引導著這股磅礴的生命力，構築並維持著結界，同時也在不斷感悟著青木族遺留的力量奧秘。她能感覺到，泉眼深處確實存在著一股更龐大、更古老的意識，如同沉睡的巨獸，那應該就是淨念大師所說的“生命之心”碎片。曦對那股意識充滿了孺慕與渴望，但一股強大的封印之力阻隔了進一步的接觸。
張初九安排好人手輪番警戒和療傷後，便與淨念大師、瑪拉卡大長老通過光影）、幽泉鬼將、熊山、裂風狼將等核心人物聚在一起，商討下一步行動。
“淨念大師，這結界能支撐多久？”張初九最關心的是安全問題。聯軍現在可謂是油儘燈枯，經不起任何風浪了。
淨念觀察著結界的光暈，沉吟道：“有竹竺女施主引導，加上泉眼本源充沛，隻要不遭遇魔王級存在的全力攻擊，支撐數月應當無虞。但需警惕魔氣長期侵蝕，以及……像影魔那般精通腐蝕滲透的詭異手段。”
幽泉鬼將的魂體依舊有些虛幻，聲音帶著陰氣：“此地生命氣息過於濃鬱，於我九幽部眾雖有滋養魂體之效，但長期滯留，亦感不適。需得儘快尋得陰氣彙聚之地，方能恢複鬼軍戰力。”鬼物與生命能量本質相克，即便這生命能量溫和，對它們來說也如同生活在陽光下的凡人，雖不致命，卻難免壓抑。
瑪拉卡大長老的光影波動著：“星靈方舟能量儲備已降至臨界點，急需補充高純度能量。此地的生命能量性質與星靈靈能並非同源，轉化效率低下。我們必須找到新的能量源，或者……與母星重新建立聯係的可能性微乎其微。”星靈族的困境同樣嚴峻，他們的科技力量依賴能量，一旦能量枯竭，戰力將大打折扣。
熊山悶聲道：“俺老熊皮糙肉厚，休養幾天就能再戰！隻是弟兄們傷亡太慘重了……”他環顧四周，原本浩浩蕩蕩的聯盟修士和妖族聯軍，如今隻剩下不足三成，且個個帶傷，氣氛低沉。
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裂風狼將舔了舔獠牙：“現在說這些沒用！淨念老和尚，你之前說的那個什麼‘山嶽遺族’，到底靠不靠譜？他們在哪兒？怎麼找？”
所有人的目光都集中到淨念身上。如今聯軍實力大損，固守待援希望渺茫，尋找新的盟友幾乎是唯一的選擇。
淨念撚動佛珠，緩聲道：“山嶽遺族，據古老傳說記載，乃是上古時期‘金石之靈’的後裔，或稱‘岩裔’。他們生於大地深處，與山脈金石同壽，性情堅韌沉穩，極少涉足地表紛爭，擁有操控大地、金石的力量，防禦力極強。老衲感應到的那股蘇醒氣息，位於大陸極北的‘凜冬山脈’深處。那裡終年酷寒，環境惡劣，魔氣相對稀薄，或許是山嶽遺族選擇蟄伏的原因。”
他頓了頓，麵露難色：“然而，山嶽遺族與世隔絕已久，對外界抱有極強的戒心。加之我等人族、妖族、乃至星靈、九幽的形態，在他們看來或許皆是‘異類’，想要取得他們的信任並獲得幫助，絕非易事。”
張初九沉思片刻，果斷道：“再難也要試一試！坐困於此，終是死路。我們必須主動尋找生機。”他看向眾人，“眼下，我們需分頭行動。一部分精銳力量留守結界，保護傷員，協助竹竺穩定泉眼。另一部分，則需組建一支精乾小隊，前往北地尋找山嶽遺族。”
“我去！”裂風狼將立刻道，“老子速度快，鼻子靈，適合探路！”
熊山也站起身：“算俺一個！北地寒冷，俺這身皮毛正好禦寒！”
幽泉鬼將卻搖頭：“北地酷寒，且若有山嶽遺族，其地氣陽剛，於我鬼族克製極大，我去反而不便。我率九幽部眾留守，可借助此地邊緣的陰穢之氣布下迷陣，協助防禦。”
瑪拉卡大長老也道：“星靈方舟需要修複和能量，我需留下主持。但我可以派出一名最精銳的星靈斥候，攜帶微型靈能信標隨行，或許能記錄沿途信息，並在必要時進行超距通訊嘗試。”
張初九點頭：“好！既如此，北上小隊就由我、裂風狼將、熊山，以及一位星靈斥候組成。淨念大師，您看……”
淨念道：“阿彌陀佛。老衲需留下，以佛法加固泉眼封印，防止影魔去而複返，或其它魔頭感應到此地異常前來破壞。此外，老衲對山嶽遺族所知亦有限，同行意義不大。不過，老衲可贈予諸位一道‘靜心佛印’，或可在麵對山嶽遺族時，稍減其敵意。”
商議既定，眾人立刻分頭準備。北上小隊需要輕裝簡從，攜帶必要的補給和療傷藥物。留守人員則開始利用廢墟材料，在生命結界內部構建更穩固的防禦工事，幽泉鬼將也開始在外圍布置幽冥幻陣。
三日之後，北上小隊準備出發。竹竺從深度冥想中暫時蘇醒，臉色依舊有些蒼白，但眼神清澈了許多。她走到張初九麵前，將一枚溫潤的、散發著濃鬱生命氣息的翠綠葉子掛墜戴在他的脖子上。
“這是我用泉眼旁一株古樹的精華，結合曦的力量凝聚的‘生命護符’，能抵擋一次致命攻擊，並能緩慢治愈傷勢。”竹竺輕聲囑咐，眼中滿是擔憂，“初九，北地凶險，萬事小心。”
張初九握住她的手，感受著指尖的微涼和蘊含的生機，重重點頭：“放心，我一定會找到山嶽遺族，帶回希望。你在這裡，也要保重自己，穩定結界是關鍵。”
兩人目光交彙，千言萬語儘在不言中。短暫的溫存後，張初九毅然轉身，與裂風狼將化作半人半狼形態）、熊山以及一名身形矯健、覆蓋著流線型銀白色裝甲的星靈斥候“閃影”，踏上了前往凜冬山脈的艱險旅程。
生命結界的光暈在他們身後漸漸模糊，取而代之的是無邊無際的、被魔氣浸染的荒蕪大地和灰暗天空。小隊四人一人、一妖、一半妖、一星靈）的身影，在蒼茫的廢墟與魔影幢幢的曠野中，顯得如此渺小，卻又帶著一往無前的決絕。
他們的路線儘量避開之前偵察到的大型魔物聚集地，依靠裂風狼將的嗅覺和閃影的靈能掃描規避危險。沿途所見，滿目瘡痍，昔日繁華的城市化為瓦礫，山川河流被魔氣汙染，死寂一片，偶爾遇到零星的魔物，也都迅速解決，不敢戀戰。
越往北，氣溫越低，天空中開始飄落帶著灰燼的雪花，大地逐漸被凍土和冰層覆蓋。魔氣在這裡似乎變得稀薄了一些，但一種深入骨髓的寒意和某種沉甸甸的、來自大地的威壓感卻越來越強。
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