牧星牢籠的碎片在創生星雲的柔光中緩緩飄散，如同宇宙傷口的結痂。硝煙與悲愴尚未沉澱，“新播撒地”行星胚胎上，幸存的火種遠征軍殘部已在沉默中開始了最後的集結。沒有歡呼，沒有壯行，隻有劫後餘生的麻木與深入骨髓的疲憊。暗影獵手號如同被拔光牙齒的巨獸，停泊在臨時星港旁，船殼上新增的裂痕訴說著閉環內的慘烈。
秦嶽站在艦橋破口處，冰冷的風灌入，吹動他染血的衣襟。他看著下方：工程師們用最原始的工具修複著退化成蒸汽動力的工程機械；戰士們默默擦拭著鏽跡斑斑的冷兵器，眼神空洞；醫療帳篷裡擠滿了傷員壓抑的呻吟。地核深處，“寂靜之眼”孢子矩陣如同定時炸彈，在創生能量的滋養下，其表麵的紫黑色光紋似乎更加活躍了一些。
“還剩多少？”秦嶽的聲音沙啞，沒有回頭。
“能動的星艦…算上暗影獵手，七艘。其中三艘…引擎隻能維持最低航速。人員…不到出發時的百分之十五。”副官的聲音低沉，遞上一份寫在粗糙纖維板上的清單。
秦嶽的目光掠過清單，落在遠處那片被單獨隔離的、能量場扭曲的區域——那裡，懸浮著那枚吞噬了暗影巨鐮殘骸後、陷入不穩定沉寂的裂變星核。它如同一個巨大的、黑曜石與紫晶熔鑄的卵，表麵流淌著詭異的能量電弧，散發著令人心悸的混亂與力量交織的氣息。
“把它…裝上‘磐石號’貨艙。用最強的約束力場，隔絕一切外部能量刺激。”秦嶽下令，眼神複雜。這是星語星謠用生命換來的、吞噬了牧星者力量的武器，也是唯一可能撼動牧星者母星的存在。它既是希望，也是懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
陳墨白的身影出現在秦嶽身後，他換上了修補過的作戰服，焦黑的右臂被簡易固定裝置包裹，左手的“時律之觸”印記黯淡無光，如同燒焦的餘燼。他臉色蒼白，但眼神卻如同淬火的寒鐵，銳利而沉靜。他將一塊巴掌大小、邊緣流淌著凝固紫黑色能量、核心閃爍著純淨坐標光芒的晶體殘片遞給秦嶽。
“牧星者母星坐標。艾瑟拉遺跡，淨化之井。”陳墨白的聲音平靜，卻帶著千鈞重擔，“‘磐石號’…將是新的方舟。承載最後的火種…與武器。”
秦嶽接過那染血的坐標晶體，入手冰涼沉重，仿佛握著整個文明的命運。他重重點頭：“航線設定完畢。創生星雲的能量會掩蓋我們的初期躍遷軌跡。但一旦接近目標星域…”他沒有說下去，誰都清楚那將是牧星者防禦體係的絕對領域。
“我們沒有退路。”陳墨白看向艦橋方向，那裡，淩霜的身影正靜靜佇立在舷窗前。
“磐石號”，這艘由方舟火種站幸存的大型工程艦改裝而成的簡陋方舟，承載著殘存的文明火種與那枚不祥的裂變星核，在創生星雲的邊緣，點燃了最後一次空間折疊引擎。
引擎的轟鳴不再是科技的律動，而是垂死巨獸的喘息。扭曲的光線包裹住艦體，下一刻，龐大的艦影消失在原地，隻留下星雲柔光中一圈微弱蕩漾的漣漪。
歸途無痕。
航程是漫長的黑暗。脫離了相對穩定的創生星雲，宇宙的廣袤與荒涼如同冰冷的巨獸，將小小的“磐石號”吞噬。窗外不再是星辰大海的壯麗，而是無儘的、令人窒息的虛空。偶爾掠過的星團，如同點綴在黑色天鵝絨上的冰冷鑽石，遙遠而冷漠。巨大的星雲殘骸如同宇宙巨獸的屍骸，在虛空中緩緩飄蕩，散發著億萬年前死亡的餘燼。時間在這裡失去了意義，隻剩下引擎單調的嗡鳴和艦體在亞空間湍流中呻吟的金屬疲勞聲。
裂變星核被安置在“磐石號”最核心的、由多重退化材料與力場發生器拚湊而成的隔離艙內。陳墨白幾乎每日都會來到這裡，隔著厚重的觀察窗，凝視著那顆散發著不祥紫黑色光芒的巨卵。時律之觸的微弱感應讓他能模糊地感知到星核內部那狂暴能量旋渦下，一絲極其微弱的、熟悉的律動。
這一天，當陳墨白再次將手按在觀察窗冰冷的合金上，嘗試用僅存的時律之力去安撫那躁動不安的核心時，異象突生！
隔離艙內，原本沉寂的裂變星核表麵，一道極其微弱、卻純淨無比的幽藍星輝與一道同樣微弱的金色音律波紋，如同投入墨水的兩滴清泉，瞬間亮起，交織成一個模糊的、由星光與音符構成的雙生人形虛影！
虛影一閃而逝，快得如同錯覺。但在那瞬間，陳墨白清晰地“聽”到了兩個重疊的、充滿無儘思念與悲傷的微弱呼喚，直接在他靈魂深處響起：
“…墨白…”
“…姐姐…”
是星語星謠！她們燃燒生命融入星核的意識碎片，並未被牧星者的湮滅力量徹底磨滅！她們如同沉淪在星骸熔爐最深處的殘魂，在陳墨白熟悉的時律之力刺激下，發出了最後的低語！
巨大的酸楚瞬間淹沒了陳墨白。他死死抵住觀察窗，指節因用力而發白。她們還在…卻也被困在這毀滅與創造交織的熔爐之中，承受著永恒的痛苦！
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淩霜的恢複是“磐石號”上唯一的慰藉，卻也伴隨著令人不安的變化。
她體內的牧星者烙印被強行鎮壓後，歸墟之力與星塵本源似乎達成了某種危險的平衡。她的力量在緩慢恢複，甚至比之前更加精純、強大，對牧星者能量波動的感知也敏銳到不可思議的程度。她成為了艦隊的“燈塔”，指引著避開宇宙中危險的時空亂流和牧星者可能存在的監控網。
然而，代價正在顯現。
她那一頭如瀑的銀發間，開始悄然生長出細微的、如同冰晶般的暗銀色晶簇！這些晶簇最初如同細小的頭飾，點綴在發絲之間，閃爍著微弱的冷光。但隨著時間的推移，它們正在緩慢地、不可阻擋地蔓延、變大！晶簇的根部深深刺入她的頭皮，每一次微小的生長都伴隨著神經末梢被強行改造的細微刺痛。更令人心悸的是，當淩霜集中精神感知牧星者信息流時，這些晶簇會散發出更加明亮的暗銀光芒，其內部隱約可見極其細微的、如同牧星者符文般的紫黑色光絲在流動！