而此時，皇後正與小皇子在花園散步。
檀兒作為皇位唯一繼承人，日後必為天子，她則將是垂簾聽政的太後。
看著可愛的兒子，皇後滿心慈愛。
“檀兒，太傅說你最近又貪玩了吧？”
“娘親，我沒貪玩，隻是喜歡騎射。
父皇教我要文武兼備，才能做個好皇帝。”
“父皇讓我少吃些美食，多加鍛煉。”七歲的太子揮舞著手中的木劍說道。
皇後寵溺一笑，“你父皇說得對，檀兒將來一定能成為一位賢明的君主。
不過讀書仍是重中之重。
再說，你並不算胖，隻是體態豐盈罷了。”
“兒臣明白了，母後。”
恰在此時，一名太監急匆匆跑來，聲音有些慌亂：“皇後娘娘，東廠廠督韋公公求見。”
皇後微微一愣，嘴角浮現笑意，“果然來了，還算明白事理。
我還以為他不通人情呢。”
“宣。”
“是。”
片刻後，身著大紅蟒袍的韋公公邁著穩健的步伐走進來，行禮問安後，皇後熱情道：“韋公公許久不來本宮這兒了，整年也難得見上幾麵。”
“皇後娘娘恕罪，小的一直忙於東廠事務，今後定會常來請安。”
太子在一旁對著韋公公扮鬼臉，兩人似已熟稔。
“最近東廠如何？京城可有大事發生？”
以往因聖上規矩，皇後從不過問東廠之事，如今卻突然好奇。
“今日前來，正是為了一樁東廠的大案。”
韋公公環顧四周，皇後心領神會，揮手示意身旁的太監、宮女退下，連太子也被帶走。
“什麼案子？”皇後心頭一沉，這韋公公正是一向無事不登門，今日突然來訪，難道……
“今日東廠捕獲了幾名在京都街頭公開發表大逆不道嚴論的太監。”
皇後接過那一疊供詞，迅速瀏覽完畢後，臉色驟然大變。
這些供詞皆出自她身邊的太監之手，內容卻讓她心驚膽戰——“等到聖上駕崩，這天下大權豈不全落在皇後娘娘和東宮老人手中？”“到時候還不是想怎麼處置就怎麼處置？”“錦衣衛、東廠又能奈何？”
這樣的嚴辭無疑令皇後冷汗直冒。
儘管她明白這些話未必與自己有關，但為了以防萬一，在呈報聖上前，還是決定先通知皇後。
皇後聽後，麵色愈發蒼白，急切地問道：“韋公公，本宮待你不薄，今日之事該如何應對？”
韋公公依然態度謙恭：“皇後娘娘仁慈，若非如此，小的也不敢貿然前來稟報。”
若這份供詞落入聖上手中，後果不堪設想。
畢竟一旦聖上徹查，後宮近來日益囂張跋扈的行為便會昭然若揭。
事實證明，隨著聖上年紀漸長，後宮之人確實在權力更替之際流露出不可遏製的野心。
然而，這種行為若被聖上知曉，必然引發巨大風波。
即便聖上尚在人世，這些人竟已開始慶祝未來，如此失德之舉一旦曝光，後宮定會陷入動蕩。
皇後深感恐慌，不知如何是好。
韋公公寬慰道：“其實解決方法很簡單。”隨後附耳低語幾句。
皇後點頭稱謝：“多謝韋公公指點，本宮即刻處理這些目無法紀的太監和宮女。”
待韋公公離開後，皇後不禁驚出一身冷汗。
隨即召集禁衛軍，將近日那些口出狂嚴、仗勢欺人的太監與宮女儘數抓捕。
頃刻之間，十餘名平日深受寵信的太監與宮女慘遭杖斃。
如今聖上病危，皇後自然不願再添麻煩。
他若將這些話呈報給皇帝，皇帝震怒之下，極有可能當場駕崩。
“小韋子，宮裡似乎氣氛不對？”
心思縝密的皇帝察覺到了異樣。
“回稟陛下，近來有些太監、宮女行為失檢，胡亂議論。
皇後娘娘已嚴加懲戒，以示警戒。”
皇帝聽後滿意地點點頭，“皇後處理得當，該管教。”
“對了，朕已告知太子，讀書之外還需習武，將來成為文武兼備的明君。
朕打算為他尋覓一位師父，武藝高強、忠誠可靠且出身良好，年紀與太子相仿。”
苦笑著說道：“陛下，您直說讓沈大人前來即可。”
“哈哈……”
後宮之中。
曹國舅憂心忡忡地望著自己的姐姐。
皇後聽完弟弟的傾訴後亦歎息一聲。
“唉，未曾想這沈嚴背景如此深厚，連英國公和東廠都為他撐腰。”
至此，她終於明白今日為何會被召至後宮，以及魏明等太監為何被投入東廠。
這一切皆因他們姐弟得罪了沈嚴。
“既然英國公與東廠都支持他，那便罷了，就給他們幾分薄麵。”皇後無奈地道。
“可我該如何開口？那些銀兩還在我府中，即便叫人去搬，他們也不會來的。”
皇後沉思片刻後說道：
“這樣，你再加些錢，將銀兩一並送到沈嚴府上。
冤家宜解不宜結。”
“需加多少？”
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曹國舅詢問道。
隻要能妥善解決問題，哪怕多付出一些銀錢，他也願意。
得罪了英國公和東廠，即便他是皇後親弟，結局也不會好。
“湊個整數吧。”皇後又道。