偶爾還能遇見美麗的少女或婦人，真是賞心悅目。
所幸周芷若與儀琳已易容，不然她們的美貌必然吸引無數目光。
絕世佳人出行，總會有些不便，為避免麻煩，易容是必要的。
沈嚴掏出一些銀兩遞給二女，說：“不知你們喜好何物，但見到喜歡的，儘管買便是。”
二女見他如此大方，眸中閃過歡喜之色。
確實，無論在哪，女孩都喜歡心上人為自己花錢。
好在她們都是修行者，不會隨意揮霍，隻是買些小零食和有趣的小物件。
這些東西足以讓她們開心一天。
“看這臨安城，一片繁華，百姓安居樂業。”老瘸子感慨。
“是啊，但我們不能隻看表麵，還得深入調查才是。”沈嚴微笑回應。
安頓在臨安最豪華的客棧後，沈嚴讓周芷若與儀琳自行遊覽。
他知道此地有許多寺廟和道觀，二人自然要去參拜一番。
他對這些並不感興趣，隻能任由她們自行前往。
因二女是修行之人，三人一路飲食簡單。
如今二女不在身邊，他們便儘情享用美食。
每到一處，沈嚴三人必定先品嘗當地特色小吃才儘興。
臨安城的美食冠絕天下，值得好好享受一番。
誰料，她們剛享用了一半，兩位女子便怒氣衝衝地返回。
沈嚴見狀，不禁好奇地問：“你們不是去道觀和寺廟了嗎？怎麼這麼快就回來了？”
周芷若答道：“臨安城的所有寺廟、道觀全都閉門謝客，說是閉關修行，不便打擾。”
沈嚴愣了一下：“從未聽說修行還需閉關的。
他們可說過何時開門？”
儀琳無奈搖頭：“沒有。
這完全違背了佛家教義。
我還看到不少信徒在山門外跪拜。”
老瘸子沉思片刻後說道：“依我看，這閉關應是近期才開始的。”
“沒錯，我問過一些百姓，他們說不過是前兩天，臨安城的寺廟和道觀才紛紛關門。”儀琳對老瘸子的判斷感到驚訝。
眾人都轉向老瘸子：“既然你能推斷出這些，想必也知道其中緣由。”
老瘸子冷笑一聲：“這有何難？他們這是聯合起來向我們施壓。”
“江南學子聰明，定是猜到我們會從襄城來此。
所以，他們聯手對我們施壓。”
“隻是不知，官府那邊又如何？”
沈嚴微笑道：“嗬嗬，江南確實比北方棘手。
明知我們要來，竟還擺出這樣的姿態。”
“正是如此。
如今江南不明真相的百姓，都將怨氣指向我們。”老瘸子笑道。
然而，越困難的事情越具挑戰性，不是嗎？
“不妨事，今日我們暫且不理他們，隻管吃喝玩樂便是。”
沈嚴笑道。
當然，在這吃喝玩樂的過程中，
沈嚴也曾向江南丐幫了解狀況。
得知大魔王身份後，臨安城的八袋長老親自前來拜訪沈嚴。
寒暄過後，
馬長老將臨安城的情況詳細講述了一遍。
正如老瘸子所料。
早在聖旨頒布後，江南士族便默契一致，決心抵製這場變革。
數百年來的特權讓他們難以接受突如其來的財富剝奪，因此他們不僅相互聯合，還與寺廟、道觀結成盟友。
“官府的態度如何？”沈嚴對這一問題充滿好奇。
“官府也很無奈。
江南士族勢力龐大，若想推行新政，離不開他們的支持。
若與他們決裂，官員們將寸步難行。”馬長老未明說，但沈嚴已明白，官府在這場風波中毫無主動權，甚至可以說是束手無策。
儘管心有不甘，但現實擺在眼前，聖旨無法真正落實。
除了從丐幫獲取情報外，沈嚴也派遣錦衣衛探查實情。
錦衣衛的情報與丐幫基本一致，唯獨王家例外。
作為昔日的名門望族，王家因家族衰落而轉向遠洋貿易，通過出口大明的絲綢、茶葉、瓷器換取巨額財富。
他們雖支持朝廷變革，卻孤掌難鳴，且因歸還萬畝土地遭其餘家族孤立，如今行事低調。
“王家？有趣得很。”沈嚴洞悉王家意圖，他們支持朝廷意在推動百姓種植經濟作物，以擴大外貿需求。
他笑著說道：“不妨先從王家著手，在江南內部尋找突破口，引發連鎖反應。”
臨安，王家。
作為江南四大家族之一，近來日子頗為艱難。
因主動歸還朝廷一萬頃良田，遭江南士族孤立，甚至傳出與王家交易便是與整個江南士族為敵的嚴論。
議事廳內，長老與執事齊聚，憂心忡忡。
“族長，若局勢不利，不如暫且退讓？”一位執事試探著提議，“此番損失，實在巨大。”