江南蘇杭兩地嚴格推行朝廷新政，而這一切順利進行，眾人皆知，全因大魔王到來所致。
否則，官府或許至今仍舉步維艱。
數日後，朝廷再次頒下聖旨。
此旨並非出自沈嚴之手，而是真正來自朝廷內閣。
聖旨首先高度讚揚前任首輔範曾的功績，隨後溫和勸勉，希望其支持新政，在江南樹立榜樣，實際上赦免了範曾的罪責。
老瘸子將聖旨內容轉述後，憤憤說道：“公子，你做了這麼多得罪人的事，如今卻讓他於璞坐享其成。”沈嚴一笑：“無妨，這是我離京前與於璞商定的戰略。
我們一黑臉一白臉配合行事。”
以於璞為首的內閣雖立場各異，但有一點相同——竭力保護士族利益，避免士人被大規模屠戮。
曆經磨難後，範曾終於迎來了自己學生的援手。
這一紙聖旨不僅化解了他的困境，還穩定了江南士族的情緒，表明朝廷並無擴大打壓士人群體之意，更無意加害於他們。
變革才是朝廷的核心目標，所有舉措皆為此服務。
最終，範曾的兩位兒子雖未被處決，卻被流放至邊疆。
而範曾本人的大宅雖被抄沒，但因其三朝元老的身份，仍得以保留一處彆院。
沈嚴離開臨安時，範曾已因接連打擊重病纏身，昔日叱吒朝堂三十年的風雲人物，如今已如風中殘燭。
老瘸子石奎笑著說道：“眼下江南局勢大好，再無人敢違抗朝廷變革，範曾便是最好的警示。”然而沈嚴冷笑一聲，提醒他們不可放鬆警惕。”還有什麼隱患？”兩人疑惑追問。
自離京至今已有三個月，他們足跡遍布大明半壁江山，此時正是返程之際。
令人意想不到的是，沈嚴竟察覺到新的線索。”倭寇。”這兩個字再度浮現。
作為沿海百姓心頭揮之不去的陰影，這些東瀛來的海盜如同難以根除的禍患，每隔幾年便卷土重來，襲擾村鎮城市，神出鬼沒。
上一次大規模圍剿距今已過半年，然而危機並未遠去。
半年以來，沿海百姓見局勢漸趨平穩，又恢複了捕魚、曬鹽及養殖的生計。
沈嚴本已不再關注那些銷聲匿跡的倭寇之事。
然而，在王家時，族長王奕透露了一則驚人的秘密：崔家可能與東瀛倭寇有所勾結。
據王奕所述，這並非因兩家存有矛盾而刻意構陷，而是基於多年觀察所得出的結論。
例如，每當倭寇侵擾之前，崔家便減少乃至停止出海活動；待倭寇離去後，其出口海外的商品數量卻急劇增加。
這顯然不是唯一的疑點，更重要的是，王家曾於海上撈起過一艘屬於崔家的殘船，船艙內發現了許多被倭寇掠奪的零散貨物。
這些跡象無不表明，崔家與倭寇之間存在緊密關聯。
尤其讓沈嚴警覺的是，官府最近撤銷了崔家的遠航貿易資格，但他們既未申訴也未表現出恐慌。
在其他權貴紛紛向沈嚴送禮之際，崔家卻毫無動靜，顯得尤為異常。
崔家的一係列舉動實屬蹊蹺。
就連範曾這種犯事者都會上書請罪以求減刑，可崔家卻始終沉默。
他們連一名嫡係後人都未曾現身，僅由一位掌櫃與官府交涉，更顯詭異。
身為錦衣衛指揮使的沈嚴無需更多證據，便下令臨安知府黃塘集結兵力包圍崔家。
果然如王奕所料，崔家除了少數無關緊要或被遺棄的族人外，其餘嫡係成員全部消失。
經審問，也未獲得任何關於失蹤者的線索。
思索至此，沈嚴立刻命令台舟郡都指揮使采取行動，近期內禁止出海，沿海居民進入備戰狀態。
沿海三十裡內嚴禁居住，設哨所嚴密監控每一處動態。
沈嚴還命黃塘抓捕曾與崔家有所接觸之人，並公開崔家謀反之事。
臨安百姓得知崔家與倭寇勾結後，既震驚又憤慨。
黃塘隨後公布了崔家未及銷毀的部分證據，激起民憤，眾人圍攻崔家豪宅，以石塊泄憤。
江南百年來飽受倭寇侵擾，這些倭寇橫行無忌、殘忍至極，東南沿海深受其害。
不知多少村鎮和城市遭劫掠，無數女子受害，財產損失難以計數。
這一切皆因倭寇肆虐所致。
儘管官府曾聲稱部分民眾與倭寇勾結，助紂為虐，但百姓多不信以為真。
如今臨安人方知，勾結倭寇者竟就在身邊，且為權貴階層。
此消息怎能不引發眾怒？沈嚴安撫百姓，承諾徹查涉倭權貴，並將倭寇徹底鏟除。
他威望正盛，話出口即令人心安。
沈嚴同時聯絡丐幫弟子，搜集類似崔家的豪強線索。
在他與老瘸子看來，這類人往往身居高位、財力雄厚，精通貿易，以便於掩飾罪行或走私海外。
例如毀掉的崔家，便是典型。
此外，他們還涉及跨區域銷贓，將南方贓物運往北方、高麗或東瀛。
這樣一來，可將調查範圍大幅縮小。
果然，經過丐幫與錦衣衛密探的偵查，在臨安城內沈嚴一舉逮捕了三家與倭寇勾結的商行或富商。
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而在沿海的台舟府，又搜出五家涉及倭寇的商戶或富商。
短短十日內，沈嚴在多個州府查處了十餘家商戶、富商乃至大家族。
一旦抓獲，沈嚴毫不留情，全部處決。
對這種貪婪勾結倭寇的敗類，他從不給予辯解機會。
但他同樣確保不會錯殺一人。
誰又能逃脫他的法眼？
台舟府，知府衙門。
“武國公，五十裡內居民已全部撤至府城周邊，十裡設烽火台，發現倭寇即刻戒備。”
這位矮小文弱卻聲音洪亮的知府，是一名堅定的抗倭派領袖。
在他的帶領下，倭患最嚴重的台舟府如今已成為倭寇聞風喪膽之地。
“趙知府，辛苦了。
接下來幾日我會親自前往沿海巡視，務必小心應對。”
沈嚴叮囑道：“目前我們已鏟除大部分倭寇暗樁及其同黨。