豈料，兒子猛地推開他們，滿臉陰沉：“方才的話我都聽見了，沈家根本不願認我這外甥，既已斷親，何必再去求他們？”
“兒啊，眼下唯有沈家能救你。”李貴夫婦苦口婆心，費儘唇舌，總算說服兒子次日隨他們前往沈家祭祖。
然而當晚，李家子弟悄悄溜出府邸，前往一處隱秘之地，直至四更才悄然歸返。
次日清晨，沈嚴邀喬峰同行赴沈家祭祖。
喬峰略作思量，終究決定不去。
近日因李家案，他與沈家間已有隔閡，若出席難免令雙方難堪。
為免麻煩，他禮貌推辭。
沈嚴理解其顧慮，便未再邀。
“喬兄不妨在此曆縣稍候兩日，屆時我辦完事便同回京城。”
“哈哈，無妨。
我也許久未見小師妹了，正欲同行探望她。”喬峰爽朗答應。
這兩日，他正好還需等待李家案的結果。
北方諸郡皆知，曆縣沈家此次祭祖大典聲勢浩大。
朝廷權貴及地方顯赫之人均遣使送禮、留聯，隻因沈嚴威名遠播。
沈家將諸多大人物的題詞與饋贈置於顯眼之處，每位賓客到訪，必先觀賞這些珍貴墨寶，再讚歎沈家聲威日漸鼎盛。
在祭祖現場，最前位懸掛的是當今天子禦筆所書的挽聯。
當時沈語於武國公府通報祭祖事宜時，恰逢幼帝練武，聞訊後興致勃勃，親擬一聯。
沈語趁機請求賜字“沈家祠堂”，雖不知書法如何，此乃天子親筆，意義非凡。
隨後，沈語又請英國公張英作聯，並陸續拜訪吏部尚書、內閣首輔等重臣，眾人皆感沈嚴之德，紛紛應允。
臨行前，沈語已集齊眾多高官雅士的題聯與厚禮。
歸鄉後，其父命工匠連夜製作匾額與石碑，將這些珍貴題詞鐫刻其上，供今日赴會者敬仰。
果然，未至沈家堡數裡，便見道旁陳列的碑文，令人矚目。
來祭拜的權貴紛紛下轎、下馬，以表對皇帝的敬意。
抵達沈家堡時，眾人發現“沈家堡”三字乃出自皇帝之手。
“沈家果然氣派非凡。”
“皇帝對武國公的寵愛可見一斑。”
權貴們滿心豔羨，再次跪拜後才被引入沈家堡。
所有人來到此處，無一例外都要行禮。
沈嚴等人在距沈家堡十裡外就被要求下馬。”公子，您家祭祖儀式如此隆重，這麼遠就得下馬。”老瘸子打趣道。
沈嚴雖無奈，卻明白這是彰顯家族榮耀的好時機。
既然皇帝親書題詞，眾人下馬下轎理所當然。
身為沈氏族人，他也隻能隨行。
踏入沈家堡，眾人跪拜行禮，沈嚴、老瘸子和石奎大感意外。
連小胖子禦賜的字都沒讓他下跪，怎會為這幾個字折腰？
眾人見沈嚴等人佇立不動，眉頭微蹙。”見到聖上禦賜之物卻不跪拜，公子何意？”
一名沈家子弟嗬斥。
沈嚴淡然回應：“若每見禦賜之物便要跪拜，我怕是一天都站不起來。”
其他賓客聞嚴，皆覺此人狂妄至極。
今日到場者皆非富即貴，但麵對沈家無不謙恭，唯獨他這般不知分寸。
“閣下果真狂傲。
抱歉，沈家不歡迎你這樣的人。”那子弟冷笑道。
老瘸子聞嚴大笑，轉向對方說：“小哥，若攔我家公子入內，恐你會受家規處置。”
“哼，這般狂妄之人，我還是頭回見。”幾位沈家子弟皺眉輕聲嘀咕。
這些駐守門口的家族後輩，大多身份較低。
在他們心中，沈家如今已是世家大族，理應有大家族的模樣，略顯傲慢也在情理之中。
然而，今日接待賓客的態度，終究還是不錯。
一位中年管家走出，嗬斥了那幾個年輕子弟幾句。
“來者皆為客，你們這般做像什麼？”
年輕子弟們悶悶不樂地退開。
儘管嘴上這麼說，但中年管家看向沈嚴的眼神卻滿是疑慮。
“閣下是？”
“我是沈家子弟。”沈嚴微微一笑。
這些人他都不認識，這裡迎接賓客的人，竟然無人去過京城。
否則，他們應當早已認出他。
中年管家一愣，沒料到竟是自家族人。
可越是自家人，不該更守規矩嗎？
此人連普通客人都不如，竟連沈家堡最基本的跪拜禮都不行？
“你是哪一輩的？”
中年管家不知不覺擺出長輩姿態。
沈家堡的輩分，在方圓數州沈氏族人中極為尊崇。
“培、永、守、紹、廷……我應是廷字輩。”沈嚴思索片刻說道。
提到廷字輩時，幾個沈家子弟神情明顯變化。
這個輩分不低，反而極高，在沈家堡中也算頂級。
若論輩分，這位中年族人也需喚沈嚴一聲“爺爺”。
更何況輩分更低的。
當然，他們不會輕易相信這年輕人有如此高的輩分。
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