聽到老者的話，沈嚴與周芷若、儀琳相視一笑，將其視為一則奇聞罷了。
"多謝您的午飯和小舟。”
用完餐後，他們起身再次致謝。
"不必客氣，要說感謝，倒是我要謝您的慷慨解囊。”老漁夫有些不好意思地說。
告彆老漁夫後，一行人繼續討論剛才的故事是否屬實。
"嚴哥哥，看他說話的模樣，不像在撒謊呢。”儀琳歪著頭，似信非信。
沈嚴微微一笑："我們本就打算去玉山遊玩，順便去看看那金蛟的事跡。
再說，也正好可以考察峽穀整治情況。”
"嘻嘻，他的描述聽起來很真實，我們也想去看一看。”
三位女子皆興奮點頭。
他們先遊覽了玉山風光，再前往蛟龍峽。
抵達時夜幕已降臨，但蛟龍峽燈火輝煌，營帳遍布。
主管官員得知武王深夜前來查看工程進展，無不震驚。
“這……武王怎會突然到來？難道他也聽聞了那個傳聞？”
“唉，今日整日停工，不知武王是否會責怪。”
“若當時直接將那些散播謠嚴的百姓逮捕，便不會出事。”
“如今再說無益，還是想想如何向武王交代吧。”
眾官員商議良久，終究想不出妥善之策，隻能決定如實稟報。
沈嚴端坐於主位，眾監理官員垂首而立，大氣也不敢出。
“一天未開工，難道就因那個傳聞？”
沈嚴冷眼掃視眾人。
昨日他還對他們予以嘉獎，今日卻出了這般狀況。
“武王恕罪！並非我等不儘職，實因民工懼怕觸犯龍王。”
“因此……才停工。”
“武王，您儘管放心，明日我們就懲治為首之人。”
官員們紛紛辯解。
沈嚴沉吟片刻，揮了揮手：“強硬手段並非良策。
依本王之見，查明真相才是關鍵，解除他們的疑慮，他們才會重拾乾勁。”
“武王英明！”眾人齊聲附和。
翌日，沈嚴尋訪了阻礙工程的當地百姓。
“你們蠱惑人心，阻撓朝廷大事，可知罪？”
此話一出，百姓們嚇得跪倒在地，連連求饒。
“欽差大人，我們冤枉！並非有意對抗朝廷，隻是不願百姓招惹蛟龍。”
“是啊！望欽差明察，我們也是出於善意。”
沈嚴注視著眾人問道：“你們真的相信這山中有蛟龍？”
“確信無疑，欽差大人。
我們祖輩多代目睹，近年來更是頻繁現身。”
“若不信，可查證。
去年後嶺村的野獸傷人案，實為蛟龍所為，吞噬數戶人家。”
“前任縣令不信此事，隻以野獸數量不足結案。”
沈嚴聽聞此嚴，不禁皺眉沉思。
若這大明真是武俠世界，他對這些傳聞本該嗤之以鼻。
然而陸神仙的現身打破了他的固有認知。
這般一來，即便出現真龍也並非完全不可能。
他心中半信半疑。
繼而，他再度召集群眾細問詳情。
“欽差大人，試想，若非巨獸，何以毀屋斷梁？聲勢更是驚天動地。
更駭人的是，現場竟無太多血跡。”
“再看村子外，莊稼、樹木皆被壓垮。”
……
沈嚴聽完後同樣將信將疑：“莫非真有蛟龍？”
然而，工程不可輕改。
一旦改道，耗費的人力、物力、財力將增長數十倍乃至上百倍，如今的大明無力承擔。
但他決心查明真相。
從幾位年長者處，他得知那蛟龍似出沒於附近深淵，此地百年來被傳為禁地，雖偶有大膽獵戶涉足，卻無人生還。
了解情況後，沈嚴決意親往探查。
毒霧深淵，玉山的一處禁地，聞名越州。
每年皆有人喪命於此，其中包括不少武藝高強之人。
得知此地可能藏有金蛟，沈嚴頓時心生好奇，欲前往一探究竟。
“王爺，您身份顯赫，豈可輕易涉險。”
“是啊，王爺，派他人代勞即可。
您麾下不乏頂尖高手。”