聽聞探子稟告，小皇帝興奮得歡呼起來。
“朕的師父回來了！”
說著便欲衝出。
“陛下，請穩住心神，穩住心神啊！”
內閣首輔於璞溫和地安撫著小皇帝。
“不錯，先生教導過朕，要沉穩，遇事冷靜如泰山。”
小皇帝認真點頭稱是。
幾位閣老心中雖有微詞，卻未表露。
……
得知小皇帝頂著風雪等待多時，沈嚴、張英等人深感動容。
他們加快腳步，很快便望見盛大的迎接人群。
“師父！”
小皇帝強忍激動，待見到迎風招展的旌旗時，終按捺不住衝了出去。
沈嚴、張英相視一笑，倍感親切。
終於歸鄉，又能與親人故友重逢。
“陛下。”
兩人快步上前行禮。
小皇帝雖長大許多，仍顯稚氣，眼眶泛紅，滿心歡喜。
沈嚴笑道：“這麼多雙眼睛看著呢，你身為天子，需保持莊重。”
小皇帝憨笑擦淚道：“師父，您可知我和師娘都很想念您，還有弟妹們。”
“自然知曉，所以我們才日夜兼程趕回來，想與家人共度新春。”
隨後，百官紛紛前來致意，對二人的功績讚譽有加。
人人都知，他們即將更進一步，此刻結好關係再好不過。
“王爺，此番您再立奇功，無愧為陛下親封的股肱之臣。”
“確實，有王爺坐鎮，我大明必會日益昌盛。”
“王爺此行不僅懲戒了莫臥兒與南越，更彰顯我朝威德，令天下敬服。”
麵對眾臣的奉承，沈嚴坦然接受。
“這全靠皇上的英明，我們不過是遵從旨意行事，所過之處，敵軍自然聞風而降。”
沈嚴謙遜回應後，眾人簇擁著他跨上戰馬，朝京城緩緩前行。
小皇帝本可乘輦，卻堅持與師父同行。
內閣首輔於璞雖有顧慮，但也隻能默許。
一路上，小皇帝興致勃勃地為沈嚴講述京城近況，沈嚴亦認真傾聽，不時發問。
忽想起兩位摯友，按理說他們該前來迎接，卻不見蹤影。
小皇帝察覺師父心中疑惑，連忙解釋：“東廠與六扇門無情今日未能前來，因處理一樁要案出城了。”
“哦？竟需兩方同時出動？”沈嚴輕笑。
“並非大事，隻是某郡守上報祥瑞，我便派他們前去查證。”小皇帝笑道。
沈嚴聽罷一笑，未放在心上。
在他眼中，如今大明日益強盛，地方官員難免想些討好之法。
小皇帝年幼，麵對眾人的誇讚難免心動，也屬正常。
“聖上萬福金安。”
“武王千歲，千歲，千千歲。”
沈嚴與小皇帝入城時，百姓歡呼如潮，數十萬京城市民聞訊而出，隻為一睹錦衣衛大魔王與英國公凱旋的盛況。
他們眼中滿是對英雄的崇敬與興奮。
一年以來，京城百姓的話題始終離不開南征大軍的捷報，也在猜測錦衣衛究竟斬殺了多少敵人。
在他們心裡，沈嚴已是神人般的存在，卻仍以“大魔王”的稱號稱頌他。
小皇帝望著這場景，眼露豔羨：“師父，我多想親自領兵出征，歸來也能得此榮耀。”
“哈哈，努力吧，總有一天你能做到。”沈嚴爽朗一笑。
一路歡呼聲中，兩人返回宮中。
英國公張英雖思子心切，但深知交接與述職才是正事。
禦座之上，小皇帝頭戴冠冕，身披龍袍，與曹太後並坐。
“武郡王、英國公，此次南征大獲全勝，彰顯國威，功不可沒，當重賞。”
曹太後笑意盈盈，滿是讚賞與鼓勵。
“謝太後。”
隨即，一名老太監宣讀聖旨。
沈嚴已為郡王，因戰功顯赫，晉封一字親王，賜號“武王”。
張英次子亦被封郡公，其子女皆受封侯。
這些孩子一出生，便享儘旁人數代努力難及的榮光。
不僅是沈嚴，他的錦衣衛下屬與西郊大營將士同樣獲得豐厚賞賜。
此次出征，封侯者竟達六人，其中錦衣衛占據兩位，老瘸子與高勇皆獲此殊榮。
此舉標誌著眾人功成名就。
然此次勝利，主力仍是西郊大營的將士，朝廷對他們恩寵有加，不僅賜予爵位與官職，更有豐厚錢財及良田作為獎勵。
將士們感恩皇恩，深知這一切得益於武王與英國公卓越的指揮能力。
之後，他們亦向沈嚴與張英表達了感激之情。
“這是你們應得的，隻要忠誠於大明，在戰場英勇殺敵，聖上絕不會吝嗇獎賞。”
沈嚴再次叮囑將士後補充道：“除聖上所賜外，明日西郊大營，本王還將另有賞賜，望諸位莫要遲到。”
“哈哈，王爺，您放心，我們早已期待許久。”眾將士豪邁回應。
在滿朝文武的豔羨目光中，他們離席而去，朝堂複歸平靜。
“王爺，所得戰利品，總要給朝廷留些吧。”內閣首輔於璞玩笑般說道。
“元輔放心，朝廷那一份自然保留。”六部尚書紛紛附和，希望能為各自部門爭取利益。
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畢竟此次帶回的巨額財富多達數千萬，眾人怎會輕易放過？