甬道儘頭的光亮越來越盛，嘈雜的人聲像潮水般湧來。
一股混雜著黴味、水汽和劣質脂粉的氣味衝進鼻腔，朱淋清下意識地屏住了呼吸。老宦官回頭，用火把照了一下她蒼白的臉。
“姑娘，捂住口鼻。鬼市的空氣，能要了貴人的命。”
“這裡就是……鬼市？”
“是京都的膿瘡，也是京都的心。活人的天堂，死人的集市。”老宦官吹熄了火把，將它丟在角落，隨即推開一扇偽裝成牆壁的暗門。
門外是一個截然不同的世界。
這裡沒有天空，隻有縱橫交錯的屋簷和管道，無數盞燈籠懸掛著，投下昏黃黏稠的光。光線下是擁擠的人潮，三教九流，龍蛇混雜。叫賣聲、爭吵聲、淫靡的笑聲和賭徒的嚎叫聲混成一鍋沸粥。
“地龍翻身了！天罰！天罰降世了！”一個披頭散發的瘋子在人群中叫嚷，卻沒人理會。
“聽說了嗎？皇陵那邊出了異寶，昨夜霞光萬丈，有真龍現世！”另一個攤販壓低了嗓門，對圍著他的幾個人吹噓，“我二舅的表哥的鄰居，是守陵的玄甲衛，親眼所見！得之可成仙！”
“放你娘的屁！我的人回話說，整個皇陵都被禁軍圍了，一隻鳥都飛不進去！”
流言蜚語像空氣裡的塵埃，無孔不入。
老宦官佝僂著背，像一條真正的老鼠，熟練地在人群的縫隙裡穿行。朱淋清攙扶著高大的張帆，每一步都走得極其艱難。她能感覺到無數道目光落在他們身上，充滿了審視、貪婪和不懷好意。
“公公，我們要去哪？”
“找個能睡安穩覺的地方。”老宦官拐進一條更狹窄的巷子，空氣裡的黴味更重了，“鬼市有鬼市的規矩，在這裡，人命不如一張銀票。但隻要你付得起價錢，也能買到宮裡都找不到的靈丹妙藥。”
他停在一扇破舊的木門前，有節奏地敲了三長兩短。門開了一條縫，一張布滿刀疤的臉探了出來。
“乾什麼的？”
老宦官從袖子裡摸出一錠小小的金元寶，塞了過去。“住店。要一間最裡麵的，沒人打擾。”
刀疤臉掂了掂金子，臉上的橫肉擠出一個難看的笑。“算你識貨。跟我來。”
房間又小又潮，隻有一張硬板床和一張缺了腿的桌子。朱淋清將張帆安置在床上，他的呼吸依舊微弱，臉色呈現出一種死灰。
“姑娘，咱家隻能幫到這兒了。您是聽雪樓的人？”老宦官突然問。
朱淋清沒有承認，也沒有否認。“公公怎麼說？”
“聽雪樓在京都有個隱秘的聯絡點，叫‘忘憂茶館’。您去那裡，在櫃台上放三枚銅錢，一枚正麵，兩枚反麵。自然會有人來接頭。”老宦官把剩下的半支火把和火折子遞給她，“咱家在這裡守著大人。您快去快回。”
“多謝公公。”朱淋清不再多言，接過東西，轉身就走。
“姑娘！”老宦官叫住她，“鬼市裡，彆信任何人。也彆讓人看出你的底細。”
朱淋清點了點頭，拉上鬥篷的帽子，再次融入那片渾濁的人潮。
她走後，房間裡隻剩下張帆沉重的呼吸聲。他的身體躺在冰冷的木板上，神魂卻墜入了一個更深、更灼熱的地獄。
那不是幻象，是烙印在靈魂深處的記憶。
一座巨大的丹爐，爐火燒得正旺，映紅了爺爺張問天那張布滿汗水和痛苦的臉。
“不行！絕對不行！”張問天嘶吼著，雙手死死抓住丹爐的邊緣，指節因為過度用力而扭曲變形，“這是邪術！是以凡人之軀，竊取神明權柄的禁忌之法！會遭天譴的！”
“天譴？”一個冰冷的聲音在丹房的陰影裡響起，那聲音不帶任何情緒，卻讓人從骨子裡發寒，“張問天，你抬頭看看，這天下誰是天？朕，就是天！”
“你不是！你隻是個被欲望吞噬的瘋子！”張問天狀若癲狂，“煉製‘巫神之契’，需要獻祭一整座城池的生靈氣運，還要以皇族至親的血脈為引。你會毀了整個大夏！”
“為了永生，區區一座城池，一個兒子，又算得了什麼？”陰影中的人緩緩踱步而出，一雙貪婪到極致的眼睛，死死地盯著丹爐裡那團緩緩成型的金色液體，“朕要的，是與天地同壽！張問天，你是當世最好的煉金術師，這是你的榮幸。”
“我呸！我張家世代侍奉丹道，追求的是天人合一，不是這種傷天害理的邪魔外道！我絕不會幫你！”
“是嗎？”那雙眼睛裡露出一絲殘忍的笑意，“你不為你自己想，也該為你的孫子想想。他叫……張帆，對吧？多好的孩子，聽說天資聰穎，根骨奇佳。你說，如果把他扔進這丹爐裡，作為新的藥引，‘巫神之契’的成色，會不會更好一些？”
“你敢！”張問天的身體劇烈顫抖，臉上血色儘褪。
“你看朕敢不敢。”
那雙眼睛，那雙貪婪、冰冷、視萬物為芻狗的眼睛，深深地刺入了張帆的神魂。劇痛讓他猛地蜷縮起來，昏迷中發出一聲壓抑的呻吟。
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