陽光正好，血腥味卻未散儘。
李思源還僵在原地，像一尊失了魂的石像。他帶來的禁軍將領們，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了這堂中無形的神魔。
張帆沒有看他。
他隻是牽著朱淋清，走到了大堂門口，沐浴在金色的暖陽裡。他身後的狼藉與血色，仿佛是另一個世界。
柳乘風和樓主跟了出來，沉默地站在一旁。
遠處的山穀，經過一場浩劫，滿目瘡痍。但焦黑的土地上，已有不知名的綠意在悄然萌發。生與死，毀滅與希望，在這裡交織成一幅奇異的畫卷。
“你不該這麼對李大人。”朱淋清輕聲開口，她的手在張帆的掌心動了動，“他……並無惡意。”
“有沒有惡意，不重要。”張帆回答，“重要的是，他站錯了位置，用錯了方法。”
他看著朱淋清，繼續說：“他們想讓我成為夏國的劍，懸在所有人的頭上。但他們忘了問，劍，願不願意。”
“可蓬萊……”朱淋清的話裡藏著憂慮。
“對，蓬萊。”張帆的回答打斷了她，“所以，我需要一把更大，更鋒利的刀。整個夏國，就是最好的選擇。”
這番對話，沒有刻意壓低。
每一個字，都清晰地傳回了堂內，像鞭子一樣，繼續抽打著李思源早已崩潰的認知。
就在這時，一陣急促而沉穩的腳步聲從外麵傳來。
一行人繞過影壁，出現在大堂前。為首的是一個身著蟒袍的青年，氣度雍容，卻麵色凝重。他的身後，跟著幾位氣息淵深的老者。
李思源看到來人，身體劇震，失魂落魄的臉上瞬間血色全無。他掙紮著想要行禮，卻雙腿發軟，一個踉蹌。
“李卿，不必多禮。”蟒袍青年開口，他的到來，讓空氣中凝固的壓力似乎又沉重了幾分。
他沒有理會任何人，徑直走到了張帆麵前，相隔三步，站定。
“孤，夏國太子，趙景。”
張帆沒有反應，仿佛沒聽見。
太子趙景也不在意，他環視了一圈地上的血跡和屍體，最後將視線落回張帆身上。
“先生的神威，孤已儘知。李卿行事魯莽，言語多有冒犯，孤代他，向先生賠罪。”
他說著，對著張帆，微微躬身。
這一躬，比李思源之前所有的許諾加起來，分量都更重。太子親臨，親自賠罪。這已是王權能做出的最大讓步。
樓主的身體繃緊了。柳乘風的手，也悄然按在了腰間的佩劍上。
“賠罪就不必了。”張帆終於開了口，語氣平淡得像在談論天氣，“人是我殺的，錯不在他。他隻是不夠聰明。”
趙景直起身，他沒有因這句話而動怒。
“先生快人快語。”他點頭，“孤今日來，不為招安，不為交易。”
“孤隻為一件事。”趙景一字一句，“請先生，擔任我夏國‘守護者’。”
又是這三個字。
張帆像是聽到了什麼笑話。
“守護者？”他重複了一遍，帶著一絲玩味，“守護你們的王權？守護你們的萬裡江山？”
“不。”趙景搖頭，“守護萬民。”
“萬民？”張帆反問，“夏國有多少人？千萬？億？他們的死活，與我何乾？”
這句話，和對李思源說的一模一樣。
但趙景的回答，卻和李思源不同。
“與先生或許無乾。”趙景說，“但與這片土地有關。先生也在此處，蓬萊若至，玉石俱焚，先生的這方天地，亦不能幸免。”
“孤知道，先生不在乎夏國，不在乎趙氏的江山。但先生總該在乎腳下的這片土地，在乎身邊的人。”
“我們有共同的敵人。這，是合作的基礎。”
這位太子，比李思源要聰明得多。他沒有談虛無縹緲的家國大義，也沒有用高官厚祿去誘惑。
他隻談最現實的利害。
張帆沉默了片刻。
他看著身邊的朱淋清，看著柳乘風和樓主，又看了一眼遠處那片死寂與生機並存的山穀。
趙景的話，說對了一半。
他的確不在乎萬民，但他不能不在乎這片他賴以存身的根基。夏國如果亂了，崩潰了，對他前往蓬萊的計劃，百害而無一利。
他需要一個穩定的後方，一個能不斷為他提供資源的機器。
“好。”
張帆緩緩點頭，吐出一個字。
趙景的臉上，抑製不住地露出一絲喜色。他身後的老者們，也都明顯鬆弛下來。李思源更是像抓住了救命稻草，臉上有了些許活氣。
他們都以為，事情成了。
“我答應。”張帆接著說。