張帆的手指還懸在半空，指向那片慘白的天穹。
“目標在軌道上，但我們對它一無所知。”朱淋清的聲音從通訊頻道裡傳來，冷靜得像一塊冰，“直接上去，就是把希望號當靶子送。”
張帆收回手，目光重新落回下方的地下裂穀。
“那就順著管子往下摸。”他轉身走向希望號的艙門，“找到地麵上的接入口，看看是誰在給這個文明打針。”
希望號再次啟動，引擎的轟鳴被新係統吸收，隻剩下微不可聞的低頻震動。飛船沿著巨大的地下裂穀穿行，像一條潛入血管的微型探針。
很快，他們抵達了這座文明的核心城市——水晶塔。
城市懸浮在巨大的地底空腔中，無數發光的建築像水晶簇一樣向上生長。街道上，賽洛斯人行色匆匆，他們的動作快得不自然，帶著一種機械的僵硬。
許多人的脖子、手腕上，都佩戴著一個閃爍著微光的金屬環。
“能量抑製裝置。”蘇曼琪的聲音從艦橋傳來，“他們在用這個東西，強行壓製體內過剩的能量，否則他們的身體會直接被撐爆。”
烈風走在隊伍側翼，他煩躁地甩了甩頭。
“老大，這裡的情緒……很奇怪。”他低聲說，“不是痛苦，也不是憤怒，是一種……亢奮到麻木的空洞。就像一群癮君子。”
話音剛落，街角一個賽洛斯人突然停下腳步，他從懷裡掏出一支針劑，猛地紮進自己手臂。
針劑裡的熒光液體瞬間注入，他的身體爆發出刺眼的光芒，速度和力量瞬間提升了數倍，撞翻了一排懸浮路障。
緊接著，他發出一聲無聲的尖嘯，整個人像被點燃的蠟燭一樣迅速融化，最終在地上留下一灘扭曲的晶體。
“他們在燃燒自己。”張帆看著那灘晶體，平靜地說。
他們跟著那股最粘稠的能量流，穿過幾條廢棄的貨運通道，最終停在一個毫不起眼的垃圾處理站前。
一個偽裝成排汙口的暗門滑開，一股混雜著臭氧、腐爛金屬和某種熟悉味道的氣息撲麵而來。
“聞到了嗎？”張帆停下腳步。
千刃一直沉默著，此刻卻輕輕抽動了一下鼻子。
“‘該隱’。”他吐出兩個字。
“不純。”張帆走進暗門，腳下的地麵變得濕滑油膩，“是二手貨，被過濾稀釋過，但根子沒變。”
門後是一個巨大的地下空間，這裡完全是另一個世界。
肮臟，混亂，嘈雜。
無數賽洛斯人擠在簡陋的攤位前，他們的眼睛裡閃爍著貪婪和渴望。攤位上，擺放著一個個散發著各色光芒的能量核心，就像廉價的水晶飾品。
一個賽洛斯人將自己所有的信用點都換成了一塊拳頭大的灰色核心，迫不及待地將其按在自己的抑製器上。
抑製器發出一陣過載的火花，那個賽洛斯人的身體開始膨脹，皮膚下透出不祥的灰光。
“他們在把毒藥當飯吃。”烈風看得拳頭緊握。
朱淋清沒有理會周圍的瘋狂，她悄無聲息地靠近一個無人看管的交易終端，手指在虛擬鍵盤上飛速舞動。
幾秒鐘後，她退了回來。
“找到了。”她對張帆說，“一個龐大的星際走私網絡，這裡隻是最末端的零售點。我追蹤了他們的資金流，信號源頭……在星係邊緣的一個高度隱蔽的軌道空間站。”
就在她說完的瞬間，整個黑市猛地一靜。
刺耳的警報聲劃破了嘈雜，所有出口瞬間被厚重的合金閘門封死。
“平衡之塔的耗子，聞著味兒就來了。”一個沙啞的聲音通過廣播響起，帶著戲謔的笑意。
數十個穿著深黑色動力甲的武裝人員從陰影中現身，他們胸口統一佩戴著一個扭曲的蛇形紋章。他們一言不發，手中的能量步槍直接開火。
子彈不是光束，而是一團團壓縮到極致的灰色能量，所到之處，一切都被分解。
“隱蔽！”朱淋清大吼一聲，朱雀真炎瞬間在身前形成一道火牆，將第一波攻擊擋下。
烈風怒吼著卷起風暴，試圖擾亂對方的陣型，但那些傭兵的站位極其刁鑽，風暴根本無法撼動他們。
他們的攻擊目標明確，戰術協同高效，完全不像之前遇到的任何敵人。
小隊瞬間被強大的火力壓製。
“他們的裝備，專門克製能量體。”朱淋清在頻道裡急促地說，“山貓，保護我！”