北冥集鎮的清晨，寒風依舊如刀，刮過冰原，發出嗚嗚的呼嘯。
然而冰屋客棧之內，卻因陣法的守護而暖意融融，與外界恍若兩個世界。
蘇呂緩緩收功，周身流轉的混沌真元如百川歸海，儘數斂入體內，築基後期巔峰的境界圓融無瑕，氣息沉凝似深淵，隻差那最後的臨門一腳，便可凝聚金丹，踏入真正的強者之林。
他推開覆著一層薄霜的冰窗，清冽的空氣湧入，放眼望去，整個世界銀裝素裹，遠處冰川之上，隱約可見玄玉宮弟子們晨起練劍的矯健身影，
劍光與雪光交相輝映。自那日賞冰宴上挫敗的暗算後，他這位“蘇醫師”在北冥冰原的聲望可謂如日中天，每日前來這間小小醫館求診問藥的修士絡繹不絕，這為他收集各方信息與所需資源提供了極大的便利。
“師弟，該用早膳了。”雲清瑤輕柔的聲音伴隨著輕輕的敲門聲響起。
她今日身著一襲淡紫色束腰長裙，外罩一件繡著暗紋的雪白絨邊比甲，恰到好處地勾勒出窈窕動人的身段，發髻間那支已修複了大半的玉簪，為她平添了幾分溫婉嫻靜的氣質。
她手中端著木質托盤，上麵是一碗熬得糯軟的靈穀粥和幾樣清爽小菜，熱氣騰騰，香氣四溢。
蘇呂接過托盤，很自然地牽過她的纖手拉她坐下，指尖拂過她端粥時被輕微燙紅的手背，一縷溫和的混沌真元微吐，那點紅痕瞬間消散無蹤，肌膚恢複如玉光澤：
“師姐，這些瑣事讓店家夥計來做便是，何必每次都親自動手。”
雲清瑤輕輕抽回手，似嗔似怪地睨了他一眼，眼波流轉間卻蘊著一絲難以掩飾的溫柔：
“店家做的，哪有我親自看火候熬的合你脾胃？快些吃吧，瞧這光景，今日醫館外怕是又排起長隊了。
而且，柳家昨日傍晚又派人送來了請柬，言辭懇切，邀你過府一敘，我看那架勢，多半還是為了即將到來的煉丹大比之事。”
話音未落，葉淩霜也推門而入。
她依舊是一身清冷如雪的白衣，但周身那股生人勿近的寒意卻相較於以往柔和了許多，那半張冰蓮麵具並未戴上，露出了那張清麗絕倫、堪稱造物主傑作的容顏。
她看到蘇呂正握著雲清瑤的手，冰藍色的眼眸微微一動，卻並未多言，隻是默不作聲地將一個素雅的小玉瓶放在桌上。
“這是新開爐煉製的‘淨雪丹’，藥性溫和，最能寧心靜氣，對你穩固當前境界、滌蕩真元有好處。”
她的聲音依舊清冷，如同冰泉滴落玉盤，但看向蘇呂時，那眼眸中分明含著不易察覺的關切。
經過多次靈肉交融的雙修和連日來的朝夕相處，她在他麵前，早已悄然卸下了那層冰冷的偽裝。
蘇呂笑著鬆開雲清瑤，拿起玉瓶拔開塞子輕嗅一口，頓覺一股清涼之意直透靈台，不由讚道：
“霜兒的煉丹手法是越發純熟精湛了，這丹火候恰到好處，品相堪稱上佳。”
他說話間，順勢也拉過葉淩霜微涼的手，讓她坐在自己另一側，“來得正好，一起用些早膳。”
葉淩霜耳根微微泛紅，卻並未抗拒，順從地在他身旁坐下，姿態依舊優雅。
雲清瑤看著這略顯親密的一幕，嘴角輕輕彎起，並無半分醋意，反而覺得這般寧靜融洽的相處，令人心下溫暖。
三人之間微妙而和諧的氣氛，早已超越了普通的同門之誼，有一種無需言明的默契在流淌。
用過早膳，三人一同前往前廳改作的醫館。
果然，門外早已排起了不短的隊伍。
求診者三教九流，各式各樣：有被冰原凶悍妖獸所傷、渾身浴血的獵戶；
有修煉急於求成、導致真元紊亂、麵色蒼白的散修；
自然也不乏各大勢力派來名為求醫、實為試探的子弟。
蘇呂安然坐診，望、聞、問、切，手法嫻熟老道，神態溫和。
遇到尋常病症，他便以金針渡穴之術輔以普通丹藥輕鬆化解；若遇到疑難雜症或那些心懷鬼胎的試探者，
他不動聲色地暗中運轉虛空鏡，洞察其病根或真實意圖，或以更為精妙的醫術手段化解其刁難，或順勢而為，將計就計反向探查其背後主使。
一位身材魁梧、滿麵虯髯的壯漢捂著胸口前來，聲稱修煉時不慎被寒氣侵入心脈，痛苦難當。
蘇呂指尖搭其腕脈，識海中虛空鏡微光一閃，便知此人體內潛藏著一絲極其隱晦的蝕髓毒力，分明是萬毒窟的外圍弟子，此行名為求醫，實為試探他對蝕髓毒的了解程度。
蘇呂心中冷笑，麵上卻如春風般和煦，不動聲色。
他取出數枚細長金針，看似為其小心翼翼疏導所謂“寒毒”，實則暗中催動一絲被虛空鏡煉化的毒元，悄無聲息地反渡回對方體內，並留下了一道極其隱秘的虛空印記。
這絲毒元陰損無比，卻不會立刻發作，隻會如附骨之疽般慢慢侵蝕其修煉根基。
同時，它也將成為一個活的坐標，供蘇呂日後順藤摸瓜。
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“道友乃是練功時心急，不慎吸納了蘊含地底陰煞的寒氣，我已為你疏導通暢，再服下這枚特製的‘烈陽丹’，溫養三日，便可無恙。”
蘇呂遞過一枚赤紅色的丹藥，語氣溫和地叮囑道。
那壯漢暗自運轉真元，感覺體內似乎確實舒暢了不少，也未察覺到任何異常，頓時放下心來，連忙道謝，留下診金後匆匆離去。
在一旁安靜配藥的雲清瑤將這一切儘收眼底，傳音問道：“又是來探底細的？”
“不過是些跳梁小醜，不足為慮。”
蘇呂淡淡回道，神色如常，“不過接連不斷的試探也說明，藏在幕後的那些人，有些坐不住了。”
午間歇診時分，柳依依竟親自前來，送來了關於煉丹大比的詳細章程玉簡，並附上了一份厚禮——其中包括上品靈石和市麵罕見的珍貴冰係輔藥。
“蘇大哥，”柳依依今日顯然是精心打扮過，明豔照人，水汪汪的大眼睛望著蘇呂，帶著毫不掩飾的崇拜與好感，
“爹爹讓我轉告您，此次大比非同小可，不僅關乎千年冰髓晶的歸屬，勝者或許還能獲得一個進入‘北冥寒淵’深處曆練的寶貴資格。
爹爹衷心希望，蘇大哥能以我們柳家推薦的名義參加。”
蘇呂收下禮物，沉吟片刻，道：“多謝柳家主和依依姑娘的厚愛。蘇某對那冰髓晶確實誌在必得，屆時必會儘力一試，不負期望。”
他言語巧妙，並未立刻答應完全代表柳家，為自己留足了轉圜的餘地。
柳依依嬌美的臉蛋上閃過一絲不易察覺的失望，但很快又被更甜美的笑容取代：
“嗯！依依相信，以蘇大哥的本事，一定能一舉奪魁！”
送走柳依依，葉淩霜清冷的聲音響起，一針見血：
“柳家是想借你這把鋒利的刀，在此次大比中壓過司徒、北辰等其他家族一頭，爭奪更多話語權。”
雲清瑤也頷首表示讚同：
“不錯，北冥各大勢力盤根錯節，暗鬥從未停止。師弟，我們需格外小心，莫要不知不覺間成了彆人手中博弈的刀。”