紫禁城·乾清宮暖閣
龍涎香依舊在鎏金狻猊香爐裡嫋嫋升騰，卻再也壓不住那無形無質卻無處不在的腐朽氣息。趙琰斜倚在鋪著明黃軟墊的炕幾上，指尖無意識地撚著一份八百裡加急送來的奏報——通州流民衝擊官倉，死傷逾百。字跡在他眼中微微晃動，如同浸泡在渾濁的水裡。
【…能量…枯竭倒計時…二十九日…零五小時…十七分…】
腦海深處，那猩紅的、布滿裂紋的倒計時數字頑固地閃爍，每一次跳動都牽動靈魂深處撕裂般的劇痛。比這更甚的，是右眼深處那持續不斷的、冰冷的侵蝕感，仿佛有無數細小的冰蟲在啃噬著眼球後的神經，視野邊緣總是不合時宜地掠過一片片扭曲的慘白噪點。他強行壓下喉頭翻湧的腥甜，將奏報丟開，目光落在書案上。那裡，一張嶄新的宣紙鋪開，上麵是他剛剛寫下的四個字：
與民同苦。
筆鋒依舊遒勁，卻帶著一絲難以言喻的滯澀。寫這四個字時，那冰冷的係統警告如同跗骨之蛆：【…檢測到載體精神波動…加劇能量逸散…建議…強製鎮靜…】
“強製鎮靜？”趙琰心底一聲冷笑，指尖猛地用力，幾乎將筆杆折斷。這具身體，連同這搖搖欲墜的帝國，早已被這所謂的“文明火種”透支得千瘡百孔！他不再是它的宿主，而是被它啃噬的祭品！那“與民同苦”，不是冠冕堂皇的聖訓，是他此刻唯一能抓住的、對抗虛無的真實。
“陛下，王公公求見。”內侍尖細的聲音在門外響起。
“進。”趙琰的聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦。
王承恩的身影帶著殿外的寒氣匆匆而入，臉色比殿內的地磚還要凝重幾分。他跪倒在地，聲音壓得極低，卻字字清晰如刀：“啟稟萬歲爺，通州急報！小清河碼頭…已成人間煉獄！流民塞川，盜匪橫行，白蓮妖孽混跡其中，似有驅趕流民衝擊夷船、製造大亂之象！李侍郎…恐已身陷重圍！”
趙琰的瞳孔驟然收縮，右眼深處的冰針仿佛瞬間炸開！腦海中，那猩紅的倒計時數字瘋狂閃爍，伴隨著刺耳的、幾乎要撕裂意識的警報：【警告！關鍵關聯目標李岩遭遇高烈度威脅！邏輯單元過載加劇！穩定性…崩潰邊緣…】
視野猛地一黑，大片慘白的噪點如同雪崩般覆蓋了眼前的王承恩和整個暖閣！劇烈的眩暈伴隨著靈魂被撕扯的劇痛洶湧而至。他猛地閉上眼，指甲深深掐入掌心，用儘全身力氣才維持住坐姿不倒。
“李岩…如何？”再開口時，聲音已是氣若遊絲，卻帶著不容置疑的決絕。
“急報言，李侍郎率百騎已衝入碼頭，正拚死向那夷船突進！”王承恩抬頭，老眼中滿是血絲與刻骨的憂慮，“萬歲爺！您…”
“朕…死不了！”趙琰猛地睜開眼，強行將那翻騰的噪點與劇痛壓下，視野雖模糊晃動，但王承恩焦急的臉龐重新凝聚。他深吸一口氣，那口氣息帶著血腥的鐵鏽味。“傳旨…薊遼總督…戚光！”
他幾乎是咬著牙，一字一頓，每一個音節都榨取著這殘破軀體最後的力量：“著他…親率…最精銳的…神機營火銃手…輕騎…星夜兼程…馳援通州！目標…小清河碼頭！告訴他…保船！保人！保…那船上的…土疙瘩！夷人若傷…朕唯他是問！流民…驅散！白蓮…逆匪…格殺勿論！凡攔路者…無論軍民…皆以謀逆論處！即刻…發兵！延誤一刻…提頭來見！”
這旨意，殺氣騰騰，字字染血。已顧不得什麼仁君之名，什麼民心如水。二十九天！他輸不起！這艘船，船上的人，船上的種子，是墨衡的命，是大胤能否熬過這酷烈寒冬的最後薪火！
“老奴…遵旨！即刻以金牌八百裡加急傳令戚督！”王承恩重重叩首，起身時深深看了皇帝一眼。那張年輕而蒼白的臉上，是前所未見的、瀕臨極限的猙獰與決絕。他不敢再勸，躬身疾退。
暖閣內重歸死寂。趙琰脫力般靠回引枕，劇烈地喘息著。腦海中，倒計時猩紅依舊，係統的警報聲夾雜著混亂的電流音，如同瀕死野獸的哀鳴。他摸索著拿起案頭一枚早開的臘梅，花瓣已被他無意識揉搓得殘破不堪，零落在明黃的綢緞上，像一滴滴凝固的血。他緊緊攥住那花枝，尖銳的斷口刺入掌心，帶來一絲微弱卻清晰的痛感。
這點痛，竟成了對抗那無邊侵蝕與倒計時壓迫的唯一錨點。
“李岩…墨衡…”他望向東方，目光似乎要穿透這厚重的宮牆與千裡陰霾，“撐住…給朕…撐住…”
通州·小清河碼頭
人間地獄，莫過於此。
腥鹹的海風裹挾著濃烈的血腥、汗臭、糞便與屍體腐敗的惡臭，形成一股令人作嘔的粘稠氣浪，狠狠拍打在李岩和每一個騎兵的臉上。耳膜早已被震耳欲聾的喧囂刺穿：絕望的哭嚎，瘋狂的咒罵，垂死的哀鳴，為爭奪立足之地而爆發的淒厲廝打，船板被無數枯手抓撓拍擊的悶響，水手護衛驚恐的嗬斥與刀棒入肉的鈍響……無數聲音彙成一股毀滅性的洪流，衝擊著人的理智。
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渾濁的小清河不再是河，而是翻滾著絕望與死亡的黑色泥沼。傾覆的舢板、散落的破爛家什、腫脹發白的浮屍，在渾濁的浪湧中載沉載浮。僅存的幾艘稍大貨船如同驚濤駭浪中的朽木，船舷上掛滿了密密麻麻、枯瘦如柴的人體，船身劇烈搖晃，每一次晃動都伴隨著落水者的慘叫和更瘋狂的攀爬。船上的水手和護衛早已殺紅了眼，刀棒揮舞間血肉橫飛，卻隻能換來片刻喘息，旋即被更洶湧的人潮吞沒。
混亂的中心，那艘懸掛著尼德蘭三色旗的蓋倫大帆船“海鷗號”，如同風暴中最後的孤島。它高聳的桅杆在混亂的人海上投下巨大的陰影。船頭甲板上，艾德裡安深藍色的外套沾滿泥汙和汗漬，紅褐色的頭發被海風吹得淩亂不堪。他一手死死抓住纜繩穩住身形，一手揮舞著，用帶著濃重口音的官話和急促的荷蘭語嘶吼著：“不要開槍！上帝！彆向人群開槍！穩住！穩住船舷！”他的聲音在巨大的喧囂中顯得如此微弱無力。甲板上的水手們端著火繩槍，手指顫抖地搭在扳機上，臉上寫滿了恐懼與茫然。船下，黑壓壓的人潮如同沸騰的蟻群，瘋狂地拍打著堅固的橡木船殼，試圖尋找任何可以攀爬的縫隙。船身發出不堪重負的呻吟。
“大人！前麵全是人！擠死了！馬根本衝不起來！”趙猛的聲音在李岩耳邊炸響，帶著焦灼和一絲不易察覺的顫抖。眼前的景象超出了任何戰場的想象，這不是敵人，是無數絕望的、被裹挾的軀體形成的血肉泥潭！騎兵的衝擊力在這裡被消解殆儘。
李岩勒住因人群驚擾而不斷揚蹄嘶鳴的戰馬，冰冷的眼眸如同鷹隼，瞬間掃過這片沸騰的地獄。他看到了！在瘋狂衝擊“海鷗號”船頭的人群後方，幾十個身穿破爛灰衣、但動作明顯彪悍迅捷的漢子，正有組織地推搡、驅趕著前麵茫然無措的流民，將他們當成肉盾，不斷推向船身最薄弱的位置！更遠處，幾麵畫著扭曲白蓮圖案的破旗在風中獵獵招展，旗下，幾個頭目模樣的人正冷冷地注視著混亂的中心，嘴角甚至帶著一絲殘忍的笑意。其中一個身材矮壯、臉上帶著刀疤的漢子，手中赫然握著一柄打磨得鋥亮的短柄斧！
“白蓮妖人！驅民為盾，意在毀船或…船上之人！”李岩瞬間洞悉了這場混亂的核心！這已非求生暴動，而是精心策劃的屠殺！目標，就是那艘船，那個紅毛夷人，以及…那關乎數十萬人生死的“土疙瘩”！通州邪石引發的瘋狂，已如瘟疫般蔓延至此！
一股冰冷的殺意瞬間取代了所有猶豫。時間！墨衡在等，皇帝在等，通州在等！這艘船，是唯一的生門！
“趙猛！”李岩的聲音如同金鐵交擊，壓過周遭的喧囂，腰間的雁翎刀嗆啷一聲脫鞘而出，冰冷的刀鋒在灰暗天光下劃出一道淒厲的死亡弧線，直指“海鷗號”船頭方向，“目標！那艘船！所有人！下馬！結鋒矢陣！”
“下馬？！”趙猛一愣，騎兵離了馬，在這人海中如同自斷臂膀！
“馬過不去！人殺過去！”李岩眼中寒光暴漲，厲聲喝道，“用刀！用盾！用你們的命！給老子——鑿穿這條人路！擋路者…無論軍民…殺無赦！”最後三個字，帶著玉石俱焚的決絕，清晰地傳入身後每一個親兵耳中。
沒有任何猶豫！百名精騎齊刷刷翻身下馬，動作乾脆利落。沉重的鐵盾瞬間在隊伍前方和兩側豎起，組成一道移動的鋼鐵壁壘。長刀出鞘，寒光連成一片。李岩手持長刀，立於陣首，如同一柄出鞘的絕世凶刃！
“鋒矢陣！隨我——殺！”李岩一聲暴喝，如同驚雷炸響！
鋼鐵的壁壘轟然啟動！以李岩為最尖銳的鋒刃，百名身披鐵甲、手持利刃的精銳戰士，如同一柄燒紅的烙鐵，狠狠捅進了沸騰翻滾的人肉海洋！
“轟！”
碰撞的瞬間，沉悶的肉體撞擊聲、骨骼碎裂聲、淒厲的慘叫聲驟然爆發！鋒矢陣的衝擊力在密集的人潮中硬生生撞開一條狹窄的血路！盾牌前方，躲避不及的流民如同被巨浪掀起的稻草，慘叫著被撞飛、踩踏。鋒矢兩側，長刀無情地劈砍、格擋，將那些試圖撲上來的瘋狂身影斬開！血光衝天而起，殘肢斷臂飛濺！這已不是戰鬥，而是碾壓！是鋼鐵與意誌對血肉與混亂的殘酷碾壓！
“官軍殺人啦！”
“快跑啊！”
“彆擋路！滾開！”
恐慌如同瘟疫般在人群中炸開！靠近鋒矢陣的流民驚恐地向兩側推擠逃竄，反而在混亂中為這支鋼鐵洪流讓開了些許縫隙。李岩根本無暇顧及腳下的哀嚎與踐踏，他的目光死死鎖定前方，鎖定那艘越來越近的西洋船，鎖定船頭那個焦急的紅發身影！每一步突進，腳下都踩著粘稠的血泥！
“攔住他們！是狗官的人！”混亂中，那個持斧的矮壯頭目發出尖銳的嘶吼！他顯然認出了李岩這支裝備精良的隊伍絕非尋常官軍！
隨著他的吼聲，那些混在人群中推搡驅趕的灰衣漢子立刻改變了方向！他們不再專注於推流民撞船，而是如同聞到血腥的鯊魚，紛紛抽出藏在破爛衣衫下的短刀、鐵尺、狼牙棒等凶器，悍不畏死地從混亂的人潮中鑽出，從側翼甚至後方凶狠地撲向李岩的鋒矢陣！
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真正的廝殺，此刻才血腥展開！
“左側！三人！短刀！”趙猛嘶吼著，盾牌猛地一頂，將一個撲來的灰衣漢子撞得口噴鮮血倒飛出去，同時右手長刀順勢劈下，將另一個試圖從盾牌間隙突入的敵人半邊肩膀斬開！腥熱的血液噴了他一臉。
“噗嗤！”一聲悶響，一個灰衣漢子竟從人堆裡猛然竄出，一柄淬毒的匕首狠辣地刺向一名親兵毫無防護的肋下！那親兵正全力格擋前方的攻擊，察覺時已然不及！
“小心！”李岩眼角的餘光瞥見，想也不想，反手一刀如電光般撩出！刀鋒精準地劃過那偷襲者的手腕，齊腕而斷！斷手連同匕首一起跌落，偷襲者發出非人的慘嚎。李岩看也不看，刀勢不停，順勢前劈，將另一個撲到麵前的敵人頭顱斬飛！動作行雲流水，狠辣無情。
這些白蓮教眾，顯然受過專門的近身搏殺訓練，悍不畏死，招式陰毒。他們利用人潮的混亂和遮擋，如同附骨之蛆，從刁鑽的角度發起突襲。鋒矢陣的推進速度驟然減慢，金屬撞擊聲、怒吼聲、慘叫聲響成一片，每一步都變得異常艱難。不斷有親兵被偷襲倒下，鮮血染紅了腳下的土地。
“穩住！彆管側後！向前！向前！”李岩怒吼，長刀揮舞成一片死亡光幕，擋者披靡。他心中焦急如焚，時間在流血！每耽擱一息，墨衡就多一分危險，那船就多一分傾覆的可能！
就在這時，異變陡生！
“無生老母！真空家鄉！獻此殘軀！送爾等狗官歸西！”一聲尖利癲狂的嘶吼，蓋過了所有喧囂！隻見一個枯瘦如柴、衣衫襤褸的老婦，臉上帶著一種狂熱到扭曲的笑容，竟被幾個灰衣人猛地從人群中推出，踉蹌著直撲李岩鋒矢陣的最前端！她枯瘦的雙手死死抱在胸前，裡麵似乎緊緊攥著什麼東西！