趙魁的鐵令如同投入滾燙鐵水的冰塊，瞬間在混亂的工地凝固出一片肅殺的禁區。親衛甲士刀槍齊舉，寒光在跳躍的火把下連成一片冰冷的鐵壁，將墨衡和他那張承載著通州生機的圖紙牢牢護在中心。三倍的火把被點燃，熾烈的光芒粗暴地驅散了一切陰影，將墨衡蒼白如紙、汗血交織的臉龐和圖紙上繁複的線條照得纖毫畢現，也映出他因劇痛而微微痙攣的指尖。
墨衡的世界隻剩下圖紙和右眼深處那永無止境的、燒紅的鋼針攪動。視野邊緣的血霧越來越濃，蠶食著本就模糊的線條。他幾乎將臉貼在圖紙上，左眼死死盯住惰輪組的關鍵連接點——李岩以“以力破巧”點破迷津之處。炭筆在他顫抖的手中艱難移動，勾勒著加厚的軸承托、加重三成的配重滑塊、雙層加固的鐵箍。每一次筆尖的滑動都牽扯著撕裂般的痛楚，汗水混著血汙不斷滴落，暈開圖紙上小小的墨團。他猛地甩頭，試圖驅散那片翻湧的血色，換來一陣更劇烈的眩暈。
“大人！配重滑塊毛坯好了！您過目！”魯匠人嘶啞的吼聲穿透人牆，帶著鐵與火的焦灼。老匠人雙手捧著一塊沉重的鑄鐵毛坯，邊緣還散發著高溫鍛打後的微紅。隔著甲士的縫隙，墨衡艱難地抬眼，目光掠過那粗糙的輪廓，手指顫抖卻精準地指向圖紙上一處微小的凹槽：“這裡…應力集中…需…圓角過渡…再磨…”
“圓角！應力點磨圓！”魯匠人毫不遲疑，轉身將毛坯塞給一個赤膊的年輕鐵匠。鐵砧上立刻響起急促而沉穩的錘打聲，火星四濺，每一錘都砸在通州焦渴的土地上，砸在無數災民絕望的心坎上。
李岩如同一座沉默的山嶽，矗立在墨衡身側。他的目光銳利如鷹，既掃視著圖紙上墨衡艱難推進的細節，更警惕地穿透外圍的鐵壁人牆，刺向工地每一個幽暗的角落。趙魁的軍令在夜色中回蕩，調動著兵馬，編織著對陳萬財及其黨羽的天羅地網。然而，李岩的心神深處，卻盤踞著另一道更冰冷、更沉重的陰影——係統那毫無感情的宣告：
【警告！高能動能武器鎖定！威脅等級：致命！】
【緊急規避協議啟動！能量場偏轉強製介入！本源能量消耗：1.2！】
1.2！僅僅為了偏轉一支弩箭！指尖無意識地再次拂過額角那道微不可察的灼痕，一種荒誕而深沉的寒意沿著脊椎蔓延。這力量，代價幾何？每一次“兌換”與“介入”，消耗的究竟是什麼？是某種不可再生的“庫存”，還是……某種維係這“係統”存在的、更根本的基石？它每一次出手，是否都在加速一場看不見的倒計時？這念頭如同毒藤，在他冷靜的表象下瘋狂滋長，帶來前所未有的警惕與疏離。他對這“助力”的依賴，是否正在將自己拖入更深的、無法預知的深淵？這份疑慮，遠比刺客的弩箭更讓他心悸。
千裡之外的京城，西苑精舍。
周延儒指尖敲擊紫檀桌麵的篤篤聲，在滴漏單調的水滴伴奏下，如同催命的更鼓。陰影中的下屬已如鬼魅般消失，去執行清洗陳萬財和散播“天象”的指令。精舍內隻剩下他一人，昏黃的燈光在他清臒的臉上投下變幻莫測的光影。
他緩緩起身，走到書案旁一座半人高的青銅仙鶴香爐前。爐腹中並非尋常香料，而是一小堆色澤晦暗、觸手冰涼的奇異礦石碎塊。他取過一支細長的銀針，小心翼翼地撥弄著礦石，動作帶著一種近乎虔誠的專注。隨著銀針的攪動，爐腹內並無明火燃起，卻有一股極其微弱、冰冷死寂的氣息絲絲縷縷地逸散出來，瞬間讓精舍內的溫度仿佛下降了幾度。牆上的水墨山水似乎蒙上了一層無形的灰翳，那悠遠的意境被一種難以言喻的陰森所侵蝕。
“絕戶煞……”周延儒低聲自語，嘴角那抹冰冷的弧度加深，眼中閃爍著洞悉秘密的幽光，“引動地脈死氣，聚斂陰濁……李岩，趙魁，你們以為挖出塊石頭就能定乾坤？可笑！這天地間真正的‘煞’，豈是凡俗能解？”
他凝視著香爐內逸散的絲絲寒氣，仿佛看到了通州筒車工地上那令人不安的“鉛繭”，看到了李岩和墨衡在它麵前蒼白驚懼的臉。這邪石，在他眼中，並非罪證，而是……一枚絕佳的棋子，一枚可以撬動更大局麵的杠杆。
“來人。”他聲音不高，卻清晰地穿透靜謐。
另一個身影悄無聲息地出現在門口，垂手侍立，氣息比之前的下屬更加內斂深沉。
“傳信給‘欽天監’的徐主簿，”周延儒的聲音帶著不容置疑的指令，“讓他‘觀測’到，通州方向，地氣紊亂，隱有黑煞之氣衝犯中宮紫微，主國本動搖，奸佞擅權，擅動地脈，招致天罰。此象，與西苑‘觀星台’張博士所解天意，互為印證。”他刻意加重了“欽天監”三字。欽天監，那是直接對皇帝負責、觀測天象、解釋天意的官方機構，其分量遠非一個觀星台的博士可比。
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“是。”門口的身影低應，瞬間消失。
周延儒坐回書案後，鋪開一張灑金信箋，提筆蘸墨。這一次，他的字跡不再是命令的淩厲，而是帶著一種飽含憂慮與痛心的凝重：
“恩師張老大人鈞鑒：學生夜觀星象，兼聞通州異動，憂心如焚。李岩、墨衡輩，為求速功，罔顧天道，於筒車根基之下擅動地脈，竟掘出至陰至邪之物！此非天災，實乃人禍！引動地氣反噬，黑煞直衝帝星，兆示國本動搖，奸佞亂政。學生位卑言輕，然念及社稷安危，萬民福祉，不敢不言。懇請恩師聯絡清流正直之士，務必將此‘天象人禍’之真相，泣血上達天聽！通州數十萬生靈塗炭之危，大胤國運傾頹之兆，皆係於此！切切！學生延儒頓首再拜。”
信箋末尾，他鄭重地蓋上自己的私章。這封信，將會通過隱秘的渠道，送到早已致仕、卻依舊門生故舊遍布朝野、德高望重的“清流領袖”張閣老手中。一位是當朝實權侍郎，一位是退隱的清流泰鬥，由他們共同“發現”並“泣血”上奏的“天象示警”和“人禍根源”，其衝擊力，絕非等閒。
做完這一切，周延儒靠回椅背，閉目養神。精舍內，滴漏的水滴聲和青銅爐內散發的絲絲陰寒之氣交織在一起。一場看不見的風暴，正以京城為中心，悄然向通州、向大胤朝堂的每一個角落席卷而去。他要讓李岩的密報抵達禦前時，皇帝和滿朝文武的耳朵裡，早已被這“天罰”的聲浪所灌滿。
通州，筒車工地，曙色微熹。
黑夜的驚悸與混亂被強行壓下，轉化為一種近乎悲壯的勞作。火把依舊通明，映照著工匠們布滿血絲卻異常專注的眼睛。鋸木聲、鑿擊聲、鐵錘敲打聲、榫卯咬合的篤篤聲……彙聚成一股頑強不屈的洪流，衝擊著籠罩在工地上空的死亡陰影。
核心工台上，墨衡的身體已經搖搖欲墜，全靠一股近乎燃燒生命的意誌支撐。他的右眼徹底被血汙覆蓋，視野一片漆黑，劇痛如同永不停歇的潮汐，衝擊著他脆弱的神經。所有的重負，都壓在了那隻同樣布滿血絲、卻依舊銳利如鷹的左眼上。
“墨大人！主輪軸承托，雙層鐵箍，已…已按圖箍死！”魯匠人的聲音帶著一夜鏖戰的嘶啞和一絲不易察覺的顫抖。
墨衡沒有抬頭，隻是伸出顫抖得如同風中落葉的手，摸索著伸向台麵上一個剛剛送來的沉重部件——惰輪組的核心偏心連杆。他的手指觸碰到冰冷的金屬，指尖傳來的並非視覺，而是觸覺的記憶：圖紙上標注的每一個尺寸，每一處倒角，每一次應力分析。他粗糙的手指如同最精密的量具，在連杆的關鍵樞軸孔、與主輪軸的咬合麵上緩緩劃過，感受著金屬表麵的平滑度、倒角的圓潤、以及加工後殘留的細微毛刺。
“這裡…”他的聲音微弱得幾乎聽不見，手指停在樞軸孔內壁一處極其微小的凸起上，“毛刺…刮刀…細磨…”他無法看見，但指尖的觸感清晰地告訴他，這微小的瑕疵，在高速運轉的水流衝擊下，足以成為致命的應力點，導致整個結構崩裂。
旁邊的工匠立刻遞上細小的刮刀和油石。墨衡的手指引導著工具，在肉眼難辨的孔洞內壁進行最後的修整。每一次刮蹭，都牽動著他全身的劇痛，汗水如同小溪般從他額角淌下。他完全依靠觸覺和腦海中那幅清晰的圖紙在操作，整個人如同與冰冷的金屬融為一體。
李岩站在他身後，將這一切看在眼裡。他看到了墨衡指尖的精準，更看到了那指尖無法抑製的顫抖和身體瀕臨極限的搖晃。他看到了墨衡完全依賴左眼和觸覺工作的狀態，那被血汙覆蓋的右眼，如同一個不祥的注腳。李岩的拳頭在袖中無聲地握緊，指甲幾乎嵌入掌心。他強行壓下心中的憂慮和那係統帶來的冰冷陰影，目光如同磐石，為墨衡隔絕著外界的一切乾擾。時間，此刻就是生命，是通州最後的生機。
當最後一處毛刺在墨衡的指尖下消失，他身體猛地一晃，幾乎栽倒。李岩眼疾手快，一把扶住了他的胳膊。入手處，一片冰涼濕滑，全是冷汗。
“裝…裝上去…”墨衡喘息著，僅存的左眼死死盯著那根經過他指尖“校準”的偏心連杆，如同看著自己最後的心血。
“裝！”魯匠人嘶吼一聲，早已準備好的工匠們立刻行動起來。沉重的、加重三成的配重滑塊被吊起，加厚箍死的軸承托被精準定位，最後，那根凝聚了墨衡最後意誌、被觸覺打磨完美的偏心連杆，被小心翼翼地送入預定位置。巨大的扳手開始發力，粗壯的螺栓在巨大的扭矩下發出令人牙酸的吱嘎聲，最終被徹底鎖死！
整個惰輪組核心，在黎明的微光中，如同一個鋼鐵鑄就的、充滿力量感的怪獸心臟，穩穩地嵌入了筒車那巨獸骨架般的龐大主體結構之中！
“準備…試轉！”魯匠人的聲音帶著破釜沉舟的決絕。
所有人都屏住了呼吸。工匠們停下了手中的活計，外圍警戒的甲士們也忍不住將目光投向核心。空氣仿佛凝固了，隻剩下火把燃燒的劈啪聲和遠處引水渠殘留的嗚咽風聲。
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墨衡在李岩的攙扶下，艱難地站直身體，那隻獨眼死死鎖定在惰輪組上。他的身體抖得如同秋風中的落葉，疼痛和虛弱如同潮水般要將他淹沒，但眼中的火焰卻燃燒到了極致。
“開…閘…”墨衡的聲音微弱，卻清晰地穿透了寂靜。