乾清宮西暖閣的藥味愈發濃重，幾乎凝成實質，沉沉壓在人心頭。王承恩的呼吸微弱得隻剩下一點微不可察的起伏，每一次都牽動著趙琰緊繃的神經。太醫令跪在榻前，額角冷汗涔涔，聲音帶著絕望的顫抖：“陛下…王公公脈象…已呈敗絕之象…爐渣粉…確有些微緩解…但…但如杯水車薪…恐怕…撐不過…明日亥時…”
明日亥時！
趙琰的心猛地一沉，如同墜入無底寒淵。係統冰冷的提示同步在腦中閃爍：
【目標王承恩：生命剩餘：＜18時辰！寄魂散毒素活性：99.2！爐渣x元素吸附作用持續，但無法逆轉神經損傷！】
【目標墨衡：生命維持基礎狀態剩餘：62時辰！顱內出血風險：＞95！臟器衰竭風險：＞85！】
兩盞生命的燈火，在狂風中瘋狂搖曳，隨時可能徹底熄滅。國運值那刺眼的“8”，如同懸在帝國脖頸上的絞索，勒得他幾乎窒息。朝堂上張廷玉那“通倭”的毒箭，東南沿海那場被係統標記的血腥滅口，更如同巨大的陰影籠罩下來，預示著更加洶湧的暗流。
就在這時，一個輕柔的聲音打破了令人窒息的死寂：
“陛下，夜深了，請用些安神茶吧。”
趙琰猛地回神，隻見蕭妃不知何時已悄然立於殿門處。她一身素雅的藕荷色宮裝，未施粉黛，清麗的麵容在昏暗宮燈下顯得有些蒼白，手中捧著一個剔透的白玉盞，嫋嫋熱氣升騰，帶來一絲清冽微苦的茶香，竟奇異地衝淡了幾分暖閣內汙濁的藥氣。
她緩步上前，步履無聲，將玉盞輕輕放在趙琰手邊的紫檀小幾上。她沒有去看龍榻上形銷骨立的王承恩，目光隻落在趙琰布滿血絲、透著深深疲憊的雙眼上，帶著一種沉靜的、近乎悲憫的力量。
“這茶……”趙琰的嗓音沙啞乾澀。
“是妾身用陳年普洱，配以幾味寧心靜氣的草藥，文火慢煨了一個時辰。”蕭妃的聲音如清泉流淌，帶著撫慰人心的平和，“陛下憂勞國事，更需保重龍體。心神耗儘，又如何能挽狂瀾於既倒？”
趙琰的目光落在那茶盞上，清澈的茶湯倒映著他此刻狼狽的剪影。他沉默片刻，終是端起茶盞，微燙的溫度透過細膩的玉質傳遞到掌心，那清苦中回甘的香氣鑽入鼻腔，似乎真的讓緊繃欲裂的神經稍稍鬆弛了一絲絲。他啜飲一口，溫熱的茶湯滑入喉中，苦澀過後，竟有淡淡的回甘在舌尖縈繞。
“愛妃有心了。”趙琰放下茶盞，聲音依舊低沉，卻少了幾分之前的戾氣。
蕭妃微微福身，並未退下，反而在趙琰身側的錦墩上坐下，保持著恰到好處的距離。她沉默了片刻，似乎在斟酌言辭，然後才抬起那雙清亮的眸子，直視著趙琰：“陛下，妾身雖深處宮闈，然父兄皆在邊地行伍，家書之中，亦常聞民間疾苦、朝堂紛爭。前日……妾身聽聞朝堂之上，因開海之議，掀起滔天巨浪，張首輔更以‘通倭’大罪加諸陳侍郎……”
趙琰眼神一凝，銳利地看向蕭妃。後宮乾政是大忌，她此刻提及，意欲何為？
蕭妃迎著他的目光，毫無退縮，反而帶著一種坦蕩的誠懇：“陛下，妾身非為乾政。隻是……隻是不忍見陛下腹背受敵，更不忍見忠直之士，蒙受不白之冤，寒了天下有識之士的心！”她的聲音微微提高，帶著一絲不易察覺的激動，“陳侍郎開海之議，或有爭議，然其拳拳報國之心，天地可鑒！張閣老‘通倭’之論，看似冠冕堂皇，實則……”她頓了頓，似乎在尋找一個更準確的詞，“……實則是以祖製為枷鎖，行黨同伐異之實！其目的，無非是扼殺一切可能威脅其權柄根基的變革！”
這番話說得大膽而直接，直指核心！趙琰眼中閃過一絲異色。他沒想到，這位平日裡看似溫婉嫻靜的蕭妃，竟有如此見識和膽魄！
“愛妃此言……”趙琰沉吟著，目光探究地落在蕭妃臉上。
蕭妃深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。她沒有直接回答，而是緩緩抬起手，探向自己纖細的脖頸。在趙琰微感詫異的目光中，她解開了領口一枚盤扣的係帶，小心翼翼地從貼身的裡衣內，取出了一件用柔軟素錦包裹的小小物事。
她將素錦層層展開，動作輕柔而鄭重。最終，一枚溫潤古樸的玉佩呈現在趙琰眼前。
那玉佩不大，約莫嬰兒掌心大小，質地是上好的羊脂白玉，觸手生溫。形製卻非尋常花鳥魚蟲，而是一枚造型奇特的兵符！玉佩正麵，以極其精湛的陽刻技法，雕琢著一隻蜷曲盤踞的猛虎，虎目圓睜，獠牙微露，雖小卻透著凜然不可侵犯的威嚴與殺伐之氣。猛虎的脊背之上，隱約可見山川河流的微小脈絡，象征著疆土。更引人注目的是，在猛虎下方，刻著四個鐵畫銀鉤、古樸蒼勁的小字——“如朕親臨”！
玉佩的背麵，則陰刻著更為繁複的紋路——那是代表大胤五軍都督府最高權柄的專屬徽記！紋路之中，還夾雜著幾個極其微小的、形如蝌蚪的奇異符文，透著一股神秘古老的氣息。
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【係統：檢測到特殊物品——蕭氏虎符玉佩真品）。關聯：大胤開國武勳蕭氏初代靖國公）。權限：可憑此符臨時調動京城戍衛軍上限三千人），並獲部分勳貴舊部認可需血脈驗證）。狀態：能量微弱沉睡）。】
冰冷的係統提示，證實了這枚玉佩所蘊含的分量！這絕不僅僅是一件信物，更是一件象征著軍權傳承、能攪動京城風雲的利器！
“此乃妾身蕭氏一族，累世相傳之物。”蕭妃的聲音帶著一種追憶的莊重，指尖輕輕拂過玉佩上那栩栩如生的虎紋，“初代靖國公隨太祖起兵，平定天下，立下不世功勳。此符，乃太祖親賜，唯我蕭氏嫡係血脈可掌。憑此符，危急之時，可號令部分忠於蕭氏的軍中舊部，亦可作為信物，求見幾位與蕭家淵源極深、如今雖已致仕卻仍德高望重的老國公、老侯爺。”
她將玉佩輕輕推向趙琰，目光清澈而堅定：“陛下，朝堂之上，張閣老樹大根深，門生故舊遍布六部九卿。陛下欲破此局，光有陳侍郎、李閣老等文臣新銳，尚顯不足！勳貴，乃國之柱石，亦是平衡朝局之重器！然勳貴之中，亦分新舊，亦有盤根錯節之利益！張廷玉能屹立不倒，其背後，豈能無勳貴支持？尤其是一些……與沿海走私利益牽扯極深的老牌勳戚！”
趙琰的目光緊緊鎖住那枚溫潤卻蘊含著千鈞之力的虎符玉佩，心中已是波濤翻湧！蕭妃此舉，無異於雪中送炭！更是一份沉甸甸的信任！她不僅點破了勳貴集團在開海之爭中的關鍵作用，更是直接獻上了打開勳貴舊部力量的一把鑰匙！這把鑰匙，或許不足以撬動整個勳貴集團，但足以在張廷玉看似鐵板一塊的陣營中，撕開一道口子！
“愛妃……”趙琰的聲音低沉，帶著一絲複雜的情緒，“此物貴重，更關乎蕭氏一族興衰。你……為何？”
蕭妃微微垂眸，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，再抬起時，眼中已是一片澄澈的坦然，更深處，燃燒著一簇微弱卻執著的火焰：
“妾身生於將門，長於邊鎮，見過塞外風沙，亦見過……餓殍遍野。”她的聲音平靜，卻蘊含著沉重的力量，“妾身深知，這天下，光靠祖製成法，是守不住的！光靠清談道德，是填不飽百姓肚子的！陛下力排眾議，興格物，求新法，欲開海禁以通有無……此乃破釜沉舟，為這垂暮王朝尋一條生路！妾身雖為女子，亦知何為大義！”
她頓了頓，目光灼灼地看向趙琰，一字一句，清晰而有力：
“妾身將此符獻於陛下，不為私情，不為家族顯赫，隻為……”
“願見陛下，開創一個真正的——”