乾清宮西暖閣內的沉重與硝煙似乎還未完全散去，空氣中殘留著君臣激烈交鋒後的凝滯與寒意。窗外，風雪漸緊，鵝毛般的雪片無聲地覆蓋著琉璃瓦頂，將紫禁城染成一片肅殺的白。趙琰獨坐禦案之後，指尖依舊無意識地摩挲著那枚溫潤的虎符玉佩，目光投向殿門方向，深邃的眼底跳躍著兩簇幽微而堅決的火苗。內帑的設立，如同向一潭看似平靜、實則汙濁的死水投入巨石，激起的不僅是浪花，更是潛藏水底巨鱷的森然利齒。而能否駕馭這滔天巨浪，關鍵就在即將到來的那個人身上。
【係統：陳元人物資料已調取。】
【陳元：男，36歲。】
【身份：戶部陝西清吏司主事正六品）→內帑總管正五品）】
【能力評估：理財a+）、鑽營a）、應變b+）、忠誠b，需持續觀察）】
【特質：“市井智慧”、“善察商機”、“膽大心細”、“對傳統規則蔑視可利用）”、“有強烈上升欲望”】
【近期行為掃描更新）：成功利用職務之便，以低於市價三成的價格，為陝西災區購入一批急需藥材，節省官銀五千兩未中飽私囊）。暗中調查京師幾家大錢莊的放貸利錢及運作模式興趣點）。對擢升內帑總管感到極度震驚與狂喜，正策馬疾馳入宮。】
“陛下，戶部陝西清吏司主事陳元，已在殿外候旨。”司禮監掌印太監馮保那特有的、帶著一絲不易察覺緊繃的聲音再次響起，打破了殿內的沉寂。他微微躬身，眼神中帶著一絲不易察覺的探尋。這個驟然躍上風口浪尖的六品小官，究竟是何等人物？
“宣。”趙琰的聲音聽不出喜怒，隻有一種沉凝的威壓。
沉重的殿門被無聲推開。一股裹挾著雪粒的寒風猛地灌入，吹得殿內的燭火一陣搖曳。一個身影略顯踉蹌地跨過高高的門檻，幾乎是撲倒在地，聲音帶著長途奔襲後的急促喘息和難以抑製的激動顫抖：“臣……臣戶部陝西清吏司主事陳元，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
趙琰的目光如鷹隼般落在階下伏地的人影上。陳元的官袍下擺沾染了明顯的泥雪汙跡，顯然是策馬疾馳而來，顧不得儀容。他的身體微微顫抖，並非全然因為寒冷或恐懼，更有一股壓抑不住的、如同即將噴薄而出的狂喜和忐忑。這種毫不掩飾的“失儀”，在規矩森嚴的紫禁城內，顯得格外突兀，卻又帶著一種市井小民驟然得勢時的真實感。
“起來回話。”趙琰淡淡道。
“謝陛下隆恩！”陳元再次叩首，這才有些笨拙地站起身，垂首肅立。他不敢抬頭直視天顏，但眼角的餘光卻如本能般飛快地掃過禦案、龍椅、殿內陳設，最後落在皇帝那在燭光下顯得格外冷峻威嚴的側臉上，隨即又迅速垂下。他的呼吸依舊有些急促，額角甚至滲出了細密的汗珠，與殿外的風雪形成鮮明對比。
【係統：實時掃描陳元生理狀態——心率120次分亢奮），腎上腺素水平激增極度緊張與興奮混合）。微表情分析：震驚30，狂喜25，恐懼20，強烈期待25。】
“陳元，”趙琰的聲音打破了沉默，如同冰冷的石子投入湖麵，“可知朕為何召你？”
陳元身體又是一顫，頭垂得更低，聲音帶著一絲惶恐的沙啞：“臣……臣愚鈍！蒙陛下天恩，驟擢天聽，實乃……實乃惶恐無地！臣……臣不敢妄測聖意！”他回答得異常謹慎，這是驟然被拔擢至權力旋渦中心的本能反應。
“惶恐？”趙琰嘴角勾起一抹極淡的弧度，帶著一絲洞察的意味，“朕看你，是既惶恐，又驚喜吧？從六品主事，一步登天，躍為正五品內帑總管，執掌朕之私庫，獨立於戶部之外。這潑天的富貴與權柄，砸得你頭暈目眩了？”
這話語如同利劍，直刺陳元內心最真實的角落。他臉色瞬間煞白，撲通一聲再次跪倒，聲音帶著真切的驚慌：“陛下明鑒！雷霆雨露，莫非天恩！臣……臣出身寒微，驟蒙陛下簡拔於微末，唯有……唯有肝腦塗地，以報陛下知遇之恩！絕不敢有半分非分之想！若有絲毫懈怠貪瀆之心，臣……臣甘受淩遲之刑！”他語速極快，額頭重重觸在金磚上，發出沉悶的響聲。皇帝的洞察力讓他感到一種無所遁形的恐懼。
趙琰靜靜地看著他，沒有立刻讓他起身。殿內隻剩下陳元粗重的呼吸聲和燭火燃燒的劈啪輕響。無形的壓力如同實質般壓在陳元身上，讓他感覺脊背都要被冷汗浸透。
“肝腦塗地？”趙琰的聲音再次響起，冰冷中帶著一絲探究，“光靠表忠心可不夠。朕的內帑，不是用來養閒人的。朕問你，你一個六品主事，如何能在戶部層層盤剝、積弊叢生之中，為陝西災區購得低於市價三成的藥材，且未中飽私囊？說說看。”
話題陡然轉向具體事務，陳元緊繃的神經反而略微鬆弛了一絲。這是他熟悉的領域，是他賴以在戶部這個泥潭中生存並嶄露頭角的“本事”。
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他深吸一口氣，努力平複狂跳的心臟，抬起頭，雖然依舊不敢直視皇帝，但眼神中多了一絲屬於他“市井智慧”的亮光：“回稟陛下！臣……臣不敢欺瞞！此法說來……並不光彩，甚至……有違官場常例！”
“哦？”趙琰挑了挑眉，指尖在玉佩上輕輕一點，“朕，準你說實話。”
“是！”陳元得了旨意，仿佛有了底氣，語速加快，帶著一種市井商賈般的精乾，“藥材采購，戶部慣例是層層發包。陝西司報需求至戶部堂官，堂官批條，再發至太醫院或指定皇商采買。其中經手之人，雁過拔毛，層層加碼，到了災民手中，價高質次已是常事！臣……臣繞過堂官批條，私下尋了京城幾家信譽尚可、但規模不大的藥行東家。”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭，但看到皇帝鼓勵或者說審視）的眼神，心一橫，繼續道：“臣對他們言明：此乃賑災急用，朝廷撥款有限，但若能以最優價格供貨，且保證藥材地道，日後陝西司若有其他采買，必優先考慮他們！甚至……臣還暗示，若能做成這筆‘樣板’，將來或可繞過某些……關節，直接與內府或地方衙門做生意！”
【係統：分析陳元行為模式——利用“未來預期利益”和“打破常規渠道”的誘惑，繞過中間環節，直接與終端供應商談判。風險：違規操作，易授人以柄。收益：效率提升，成本顯著降低。】
“臣並未給任何實質承諾，隻是畫了一張‘餅’！”陳元的聲音帶著一絲自嘲和無奈，“但這些藥商，苦於被大皇商和官場關係戶壓製久矣，這張‘餅’對他們而言，就是一線生機！他們互相競價，又恐失了臣這條新路，最終報出的價格，遠低於市價！臣再從中挑選兩家質優價實者，分單供貨，互為製衡。至於那節省下的五千兩……”他再次叩首，“臣分文未取！所有賬目交割，皆在司內同僚見證之下！臣深知，此等‘捷徑’，可一不可再，唯有自身乾淨，方能在戶部立足！”他最後一句，說得異常清晰，帶著一種近乎決絕的清醒。
趙琰的眼神微微閃動。這個陳元，果然如係統所判，膽大心細，蔑視規則，卻又深諳生存之道，懂得在規則的夾縫中尋找生機，且明白“底線”的重要性。他繞開了盤剝的環節，利用了商賈的逐利心理和渴望打破壟斷的需求，達到了目的。這手段，雖上不得台麵，卻務實有效！這正是趙琰目前最需要的人——一個能打破常規、從死水裡撈出活魚的人！
“有違常例，卻能救民於水火；手段取巧，卻自身持正。”趙琰的聲音聽不出褒貶，卻讓陳元的心再次提到了嗓子眼，“你倒是個會鑽營的明白人。朕的內帑，要的就是這份明白和鑽營！但朕要的鑽營，是鑽營在為國理財、為朕開源之上！而非鑽營在貪墨舞弊、結黨營私之上！陳元，你可明白？”
“臣明白！臣謹記陛下教誨！必殫精竭慮，為陛下管好內帑，廣開財源！”陳元大聲應道，額頭再次觸地，這一次，聲音裡多了幾分發自肺腑的激動。
“很好。”趙琰微微頷首，終於拋出了核心問題，“眼下朝廷最大的難題，便是沒錢！國庫如洗，災後重建、九邊軍餉、朝廷運轉，處處告急！李岩追贓，杯水車薪，且阻力重重。朕設立內帑，便是要另辟蹊徑。你方才提到，暗中調查京師錢莊的放貸利錢及運作模式？說與朕聽聽，有何心得？”
終於問到了這個！陳元精神一振，仿佛回到了他最熟悉的領域，連腰板都下意識地挺直了些，言語間那股市井商賈的精明氣更濃了：“回陛下！臣……臣確是私下走訪了幾家錢莊，從通衢大道的‘彙通天下’、‘晉泰隆’，到南城小胡同裡的‘恒裕’、‘源豐’小號，都略微打探了一番。”