奉天殿的餘震在紫禁城的琉璃瓦下嗡嗡作響，如同燒紅的鐵塊浸入冷水。劉海被東廠緹騎拖出宮門時那不成調的慘嚎，似乎還粘在冰冷的金磚上。通敵叛國，毀我長城！八個字如同燒紅的烙鐵，燙在每一個朝臣的心頭。張廷玉和周廷儒跪在殿前冰冷的地磚上，叩首謝罪的聲音帶著不易察覺的顫抖，額角的汗珠砸在地麵，裂開一小片深色。他們切割得乾淨利落，仿佛劉海隻是一顆不知何時沾染上的毒瘤，與他們毫無瓜葛。趙琰高踞龍椅，目光掃過階下“誠惶誠恐”的重臣，掠過那些躲閃、驚懼、揣測的目光，最終落在大殿之外鉛灰色的天空上。他知道，這不過是狂風暴雨前短暫的死寂。張廷玉的根，遠未拔出。
“戚光將軍忠勇可嘉，忍辱負重，探得通敵鐵證，於國有大功！”趙琰的聲音斬斷了殿內壓抑的沉默，帶著不容置疑的威嚴，“著即官複原職，加太子少保銜，賜黃金百兩，禦藥若乾，回府靜養，待傷勢稍愈，再行效力！”
“臣…謝陛下隆恩！”戚光的聲音嘶啞微弱，幾乎是從胸腔裡擠壓出來。他被兩名小太監小心地攙扶著，身體大部分的重量都壓在旁人身上，那身染血的舊甲卸下後，單薄的衣衫更襯出他形銷骨立的虛弱。每一次呼吸都牽扯著肩胛深處撕裂般的劇痛，冷汗浸透了鬢角灰白的發絲。他艱難地抬起頭，望向禦座上那團模糊的金色，渾濁的眼中隻剩下純粹的、燃燒殆儘的疲憊。龍門衛的血火，同袍的嘶喊，朝堂的傾軋…一切都遠去了，隻剩下一具幾乎被掏空、全靠意誌勉強支撐的殘破軀殼。他被半扶半抬地挪出了奉天殿沉重的門檻，消失在群臣複雜的視線裡。
張廷玉和周廷儒緩緩起身，低垂的眼瞼下，暗流洶湧。皇帝這一手，不僅洗白了戚光，更將一把無形的鍘刀懸在了所有與劉瑾有牽連的人頭上。兵部職方司被錦衣衛如狼似虎地接管，無數卷宗被搬走，相關人員被隔離訊問，空氣中彌漫著無聲的恐慌。
——
乾清宮西暖閣。
炭火將室內烘烤得暖意融融，驅散了殿外的料峭春寒，卻驅不散趙琰眉宇間凝結的冰霜。王承恩垂手侍立，如同融入屏風的陰影，隻有偶爾抬起的眼皮，泄露出內裡鷹隼般的銳利。
“皇爺，劉海…已押入詔獄最深的水牢。”王承恩的聲音壓得極低，帶著詔獄特有的陰冷濕氣，“老奴親自‘伺候’了一輪，這閹奴骨頭倒是硬，隻認了自己貪財，收了狄人好處傳遞些邊角消息，對那布防圖的來曆和毀壞新鐵之事，隻推說不知。至於背後是否另有主使…”他頓了頓，聲音更冷，“他咬死了牙關，半個字也不肯吐。”
趙琰的指尖輕輕敲擊著紫檀禦案，發出篤篤的輕響。意料之中。劉海這條惡犬，咬人的本事有，獨自策劃如此縝密的通敵大案？他沒那個腦子，也沒那個膽子！幕後那隻手，必然還在朝堂之上，甚至就在剛才那班叩首謝罪的“忠臣”之中！張廷玉，周廷儒…他們的影子在趙琰心中盤旋。劉海不過是他們拋出來試探深淺、必要時棄掉的卒子。如今卒子折了，他們隻會藏得更深，舔舐傷口，等待下一次致命的反撲。
“盯死張廷玉和周廷儒。”趙琰的聲音冷得像淬了冰，“還有兵部、戶部所有經手過宣府軍需的官員！朕要知道，他們府邸後門，昨夜、前夜，都有誰出入過！銀子，都流向了哪裡！”
“老奴明白。”王承恩躬身應道，東廠龐大的暗探網絡無聲無息地張開了巨網。
“戚光傷勢如何？”趙琰話鋒一轉，眉宇間染上一絲凝重。那是他手中僅存的、能對抗北狄鐵騎的利劍，卻已瀕臨折斷。
王承恩臉上難得地露出一絲動容：“太醫看過了，肩胛筋骨經絡被那虎狼之藥灼傷極重，如同…如同被野火燎過的草原，根基已損。能強撐回京麵聖，已是意誌驚人。如今全靠猛藥鎮痛，高熱雖退，但元氣大傷，太醫言…恐有傷及心脈之虞，需靜養數月，且…日後右臂能否恢複如初，尚在未定之天。”他頓了頓，聲音更低，“戚府彙報，戚將軍回府後便陷入昏睡，口中時有囈語，皆是龍門…劉大勇…衝陣…”
趙琰的心猛地一沉。數月？北狄的狼騎會給他數月時間嗎？宣府楊洪的八百裡加急軍報再次被王承恩呈上，字裡行間透著絕境下的焦灼：龍門衛陷落後，狄騎小股遊騎如跗骨之蛆，日夜襲擾宣府外圍堡寨，燒殺搶掠，製造恐慌。宣府本部兵力捉襟見肘，分兵則懼狄騎主力突襲，固守則眼睜睜看著外圍據點被一點點蠶食、焚毀！楊洪在奏疏末尾的懇求幾乎泣血：糧秣短缺，火器朽壞，士氣低迷！援兵！急需援兵！
一股沉重的壓力扼住了趙琰的咽喉。京營？那號稱數十萬的京營，早已被勳貴蛀空，兵冊上儘是吃空餉的名字，能拉上戰場的兵卒不足五萬，且多為老弱。裝備更是慘不忍睹，刀槍鏽蝕，甲胄不全，火器更是十之八九不堪用！這樣的軍隊拉上去，除了給狄騎增添戰功，還能做什麼？
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必須建軍！一支全新的、脫胎換骨的強軍！火器！唯有墨衡正在西山鑄造的、能打響的新式火器，配以戚光這樣擅用火器的宿將操練統領，才有可能在野戰中抗衡甚至擊潰北狄的鐵騎！
“傳旨！”趙琰猛地站起，眼中是破釜沉舟的決心，“擢原宣府副總兵、現京營參將盧象升，暫代宣府總兵楊洪之職，總督宣府軍務！命其不惜一切代價，固守待援！告訴盧象升，朕不要他出城浪戰，隻要他像釘子一樣，給朕死死釘在宣府！城在人在！城亡人亡！”
“第二，著兵部會同五軍都督府，即刻擬定京營整頓方略！汰除老弱，核實兵額，整肅軍紀！一月之內，朕要看到一支能拉得出去的精銳！”
“第三，”趙琰的目光銳利如刀，刺向王承恩，“傳朕口諭給墨衡：槍管！朕不管他用什麼法子！十日期限不變！少一根，提頭來見！告訴他，戚將軍的命，等著他造出的槍來救！大胤的北疆，等著他鑄出的鐵來守！”
“老奴遵旨！”王承恩領命，身影如鬼魅般悄無聲息地退了出去。
暖閣內恢複了寂靜，隻剩下炭火偶爾發出的劈啪輕響。趙琰獨自佇立，巨大的壓力如同無形的山巒壓在他的肩頭。整頓京營，無異於向盤根錯節的勳貴集團開刀，阻力之大可想而知。而墨衡那邊，十日百根槍管…更是如同在刀尖上跳舞！他閉上眼，視野邊緣幽藍色的係統界麵悄然浮現，國運點一欄，數字刺眼地跳動著：【國運點：1620】。先前分析布防圖耗費了10點，如今這點“家底”，在即將到來的驚濤駭浪麵前，顯得如此單薄。
“係統，檢索與‘新軍編練’、‘火器戰法’相關的知識庫！”趙琰在心中默念。
【指令確認。知識庫檢索中…匹配到相關條目：《紀效新書》戚繼光著）。此書係統總結抗倭練兵實戰經驗，尤重火器運用、陣型配合、軍紀整肅。內容涵蓋士兵選拔、號令金鼓、武器操典、營陣布置、臨敵機變等，為冷熱兵器交替時代最具實操性的練兵寶典。兌換需消耗國運點：50點。】
戚繼光！《紀效新書》！趙琰心頭劇震！這不正是為此刻量身定製的答案嗎？戚光是戚家軍血脈，若得此書精髓，以其治軍之能，必能如虎添翼！
“兌換！”趙琰毫不猶豫。
【確認消耗50點國運點，兌換《紀效新書》完整圖文注解版）。傳輸方式：意識灌輸安全無痛）。傳輸開始…】
一股龐大而精煉的信息洪流瞬間湧入趙琰的腦海！士兵的選拔標準、號令旗幟的識彆、鳥銃火繩槍）的裝填發射流程、鴛鴦陣的演變克製、嚴格的賞罰條令、行軍紮營的細節…無數圖文並茂的知識如同烙印般刻入他的記憶深處，清晰無比！冷兵器與早期火器結合的巔峰智慧，在意識中流淌、沉澱。
趙琰猛地睜開眼，疲憊儘掃，取而代之的是銳利的鋒芒。他快步走到禦案前，鋪開宣紙，提起朱筆，不再需要任何思索，筆走龍蛇！一張張清晰的新軍編製草圖、一份份嚴苛的士兵操典、一條條賞罰分明的軍紀條例…如同早已爛熟於心般，從他筆下傾瀉而出！他畫的不是草圖，而是精確的營伍配置；他寫的不是條陳，而是可立刻執行的鐵律！墨跡未乾的紙頁上，一個脫胎於《紀效新書》，卻又結合了趙琰超越時代眼光和係統精準分析的全新軍隊骨架，正在飛速成型！這支軍隊的核心，將是墨衡手中即將誕生的火器！它的魂魄，將由戚光來注入！它的筋骨，必須由最嚴苛的紀律和訓練來鍛造！
——
西山，格物院工坊。
震耳欲聾的水力鍛錘聲日夜不息，如同巨人的心跳，捶打著這片被寄予厚望的土地。空氣裡彌漫著濃重的焦糊味、鐵腥味和汗水蒸騰的氣息。巨大的爐膛內，焦炭燃燒著暗紅色的火焰，將工坊映照得一片昏紅。
墨衡的臉頰深深凹陷下去，顴骨突出，眼窩深陷，裡麵布滿了蛛網般的血絲。油汙和汗水混合著爐灰，在他臉上結成了硬殼。他身上的粗布短打早已看不出本色，被火星燙出無數焦黑的破洞。肩胛處的舊傷在持續的高強度勞作下，如同無數鋼針在反複穿刺，每一次掄動沉重的鐵鉗翻動通紅的槍管粗胚，都讓他的手臂控製不住地顫抖，額角滲出細密的冷汗。