墨衡的目光如同冰冷的鐵鉗，死死鉗住那名親兵慘白的臉孔。昏暗的隔間裡，空氣仿佛凝固了，隻剩下火盆餘燼微弱的劈啪聲和那親兵粗重、壓抑的喘息。地上散落的紙片殘角，尤其是那片帶著焦痕、墨跡清晰的“靖”字，像燒紅的烙鐵，燙在墨衡的眼底。
“你在燒什麼？”墨衡的聲音不高，卻帶著穿透骨髓的寒意，每一個字都像冰錐，鑿向那親兵瀕臨崩潰的神經。
“沒…沒什麼！墨大人！”親兵猛地一個激靈，身體下意識地往後縮，試圖用身體完全擋住身後的木箱，聲音抖得不成樣子，“就…就是些廢棄的舊文書…沒用的賬冊…周將軍吩咐…說…說戰場混亂，怕…怕遺失，讓…讓小的處理掉…”他語無倫次，眼神慌亂地四處遊移，根本不敢與墨衡對視。
“處理掉？”墨衡嘴角勾起一絲冰冷的弧度，目光掃過火盆裡尚有餘溫、冒著縷縷青煙的灰燼，又落在地上那張醒目的“靖”字殘片，“用火燒？在這戰事方歇、人人精疲力竭之時，偷偷摸摸地燒？”他向前逼近一步，右臂深處那冰冷的銳痛與灼燒感仿佛被這股冰冷的怒火暫時壓製，“這‘靖’字，寫的什麼？何人所寫？為何要撕毀焚燒？”
那親兵被墨衡迫人的氣勢逼得幾乎窒息，冷汗如漿，瞬間浸透了內衫。他嘴唇哆嗦著，臉色由白轉青，喉結艱難地上下滾動，卻一個字也吐不出來。巨大的恐懼攫住了他，仿佛眼前的墨衡不是人，而是一尊能洞悉一切隱秘的魔神。
“墨大人！”守將周煥嘶啞的聲音從門口傳來，帶著急切和一絲不易察覺的惶恐。他拖著傷腿，一瘸一拐地衝進隔間，臉上勝利的狂喜早已被驚疑和焦慮取代。他先狠狠瞪了一眼那個抖如篩糠的親兵，然後轉向墨衡，努力擠出一個笑容：“墨大人息怒！這…這小子不懂事！定是見戰事慘烈，文書雜亂，自作主張清理了些雜物…驚擾大人了！末將定當嚴懲！”他一邊說，一邊用眼神狠狠剜著那親兵，示意他趕緊滾。
“雜物？”墨衡緩緩轉過身，眼神銳利如刀，直刺周煥，“周將軍，此戰之前，軍糧被焚，新糧被劫，李岩押運隊遇伏，樁樁件件，疑點重重。如今強敵雖暫退，中軍未潰，阿古達木虎視眈眈，雁回關元氣大傷，正是內查隱疾、穩固根基之時！你這親兵，偏偏在這時，在這存放緊要文書之地，鬼祟焚燒帶有‘靖’字標識的紙張布帛…”他微微一頓，聲音更冷了幾分，“周將軍，你告訴墨某，這‘靖’字，是何意？這焚燒之物，又為何物？是你吩咐他做的嗎？”
周煥臉上的肌肉狠狠抽搐了一下，墨衡字字句句，都像重錘砸在他的心口，尤其是最後那句直指核心的質問。他額角的青筋突突直跳，後背瞬間被冷汗浸透。那“靖”字如同毒蛇的信子，讓他心驚肉跳。他張了張嘴，想辯解，但迎著墨衡那雙仿佛能看透一切的眼睛，所有托詞都顯得蒼白無力。
“末將…末將…”周煥的聲音乾澀發緊，眼神閃爍，“末將實在不知這‘靖’字何解！至於焚燒…確是末將疏忽！戰後事務繁雜，文書堆積，怕有遺失或汙損，便隨口吩咐他整理一下…誰知這蠢材竟敢私自焚燒！定是…定是他怕擔責任，想一燒了之！末將禦下不嚴，請墨大人責罰！”他猛地單膝跪地，抱拳請罪，將責任一股腦推給了那個早已嚇傻的親兵。
“哦？怕擔責任？”墨衡的聲音聽不出喜怒，他不再看跪地的周煥，目光重新落回那個麵無人色的親兵身上，語氣平淡卻帶著不容置疑的命令：“你，叫什麼名字？”
“張…張誠…”親兵抖著嘴唇回答。
“張誠，”墨衡向前一步，居高臨下地俯視著他，“把你剛才塞進箱子裡的東西，還有地上這些沒燒乾淨的紙片，全部拿出來。現在。”
張誠渾身一顫，絕望地看向周煥。周煥跪在地上，低著頭，牙關緊咬，卻不敢再出聲阻攔。
“拿出來！”李岩在一旁厲聲喝道，手已經按上了腰間的刀柄。
張誠嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地轉過身，哆哆嗦嗦地打開那個半掩的木箱。裡麵胡亂塞著幾本厚厚的冊子和幾卷布帛。他將這些東西連同地上散落的幾張邊緣焦黑、大小不一的紙片殘角，一股腦地捧了出來，放在墨衡麵前冰冷的地麵上。
墨衡強忍著右臂和頭顱中翻騰的劇痛與眩暈，深吸一口氣，緩緩蹲下身。他沒有立刻去翻看那些冊子和布帛，目光首先鎖定在那幾張紙片殘角上。除了那張醒目的“靖”字殘片，其他幾張也殘留著零星的墨跡：
一張邊緣有“糧”字的半邊；
一張寫著“初九”兩個小字；
還有一張似乎是從表格邊緣撕下的，殘留著幾道豎線和一個模糊不清的印鑒紅痕。
這些零碎的信息，在墨衡腦中飛速組合、碰撞。
“靖”——靖王？還是其他？
“糧”——軍糧！
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“初九”——日期？某種編號？
印鑒——是誰的印章？
他伸出左手，小心翼翼地撚起那張“靖”字殘片，湊到眼前。紙張是軍中常用的黃麻紙，質地粗糙。墨跡烏黑，用的是最普通的鬆煙墨。但這字…筆力遒勁，骨架開張，轉折處帶著一股刻意收斂卻仍掩不住的鋒銳之氣，絕非普通軍吏或文書所能寫出！這字跡的風格…隱隱讓他感到一絲熟悉，似乎在哪裡見過類似的筆鋒。
他放下殘片，目光移向那幾本冊子。最上麵一本封皮上沾著點點暗紅的汙跡，像是凝固的血，封皮上幾個潦草的墨字：《雁回關甲字糧倉出入總錄永昌十一年冬）》。
糧倉出入記錄！正是李岩押運隊遇襲前，被焚毀的那個糧倉的記錄！
墨衡的心猛地一沉。他翻開冊子，裡麵密密麻麻記錄著日期、糧食品類、數量、經手人等。他的目光快速掃過，最終停留在其中一頁——記錄的時間正是李岩押運隊抵達前幾日。記錄顯示，糧倉在那一日“接收新糧入庫”，數量龐大。但就在這一條記錄的旁邊，卻被人用朱筆，極其潦草地、幾乎是覆蓋性地批注了幾個小字：“黴米三成，摻沙礫，已報損”。
“黴米三成，摻沙礫…”墨衡低聲念出，聲音冰冷。這行朱批的字跡，與封皮上的潦草墨字截然不同，顯得更加倉促、甚至帶著一絲慌亂！而且，這朱批的位置…墨衡的手指拂過紙頁，敏銳地察覺到，這朱批似乎是後來添加上去的，墨跡的滲透程度與旁邊記錄的新糧入庫墨跡略有差異，而且覆蓋了原本記錄下緣的一行小字，隻隱約露出半個模糊的“…張”字。
黴米三成！摻沙礫！
這行觸目驚心的朱批，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住墨衡的心臟！李岩押運隊拚死送來的新糧，竟然有如此大的問題？而這問題，似乎被糧倉的經手人發現了，並“已報損”？報給誰了？這潦草的朱批是誰寫的？被覆蓋的“…張”字又是什麼？
墨衡的目光銳利如鷹，繼續在冊頁上搜尋。他很快發現，記錄新糧入庫的那一頁邊緣，有極其細微的撕扯痕跡，似乎曾經附著過什麼，但被人小心地撕掉了，隻留下一點難以察覺的紙茬。而就在同一頁的背麵，透過紙張，隱約能看到一些用力書寫留下的壓痕。
墨衡心中一動，立刻將冊頁小心地對著隔間入口透進來的昏暗光線。果然，在光線的映照下，紙背清晰地顯現出一行字跡的壓痕輪廓：
【押運官：張廷玉門下吏員王德祿】
張廷玉！當朝首輔！權傾朝野的保守派領袖！
王德祿？這個名字…墨衡腦中飛速檢索，似乎曾在李岩抱怨押運隊官僚作風時提及過此人，是張廷玉安插在戶部負責北疆糧秣的一個小吏！
張廷玉的門下吏員負責押運！糧入庫後被發現“黴米三成，摻沙礫”！然後，負責記錄的糧倉官吏發現了問題，在記錄旁做了朱批“已報損”，並可能附上了相關的單據被撕掉的部分）！而單據上，很可能就有押運官王德祿的簽名或印鑒那個被覆蓋的“…張”字？）！
這一連串的線索在墨衡腦中瞬間貫通，勾勒出一個令人遍體生寒的圖景：以張廷玉為首的保守派，不僅在朝堂上阻撓軍備革新，更將黑手伸向了前線的命脈——軍糧！他們利用職權，指使門下吏員在押運的軍糧中摻入黴米沙礫，中飽私囊！糧倉官吏發現問題，記錄在案，準備上報朱批“已報損”）。然而，就在李岩押運隊遇襲、糧倉被焚毀的前後，有人拿到了這本記錄，發現了這個要命的證據！為了掩蓋，此人不僅撕掉了可能作為直接證據的附件單據），還用朱筆在那條記錄旁強行批注“已報損”，試圖將此事定性為正常的損耗處理，並…很可能在糧倉被焚時，趁機銷毀了這本記錄，或者這本記錄被“搶救”出來，卻成了燙手山芋，直到此刻被張誠焚燒！
而這個焚燒證據的人…墨衡冰冷的目光如同實質，再次射向癱軟在地的張誠，以及臉色灰敗、跪在地上不敢抬頭的周煥。
“張誠！”墨衡的聲音如同寒鐵，“這本糧倉記錄，是你從火場‘救’出來的？還是有人交給你的？這朱批，是誰批的？被撕掉的那一頁附件，在哪裡？”他頓了頓，指向地上那張寫著“初九”的殘片，“這‘初九’，又是什麼意思？是日期？還是編號？”
“我…我…”張誠被墨衡一連串的問題砸得魂飛魄散，巨大的恐懼讓他幾乎失禁。他下意識地又看向周煥，眼神充滿了哀求。