戚光率領的五十騎精騎，如同楔入北疆朔風的赤色箭頭，沿著狼煙升騰的方向疾馳而去。墨衡站在測試場邊緣的寒風中，直到那卷起的雪塵徹底消失在灰白的地平線儘頭，耳畔仿佛還殘留著雷鳴般的馬蹄聲，以及戚光那句沉甸甸的“小心”。
他攤開掌心，幾顆烏黑、圓潤、堅硬如鐵的顆粒火藥靜靜躺著。指尖傳來的冰冷堅實感，像是一劑強心針，壓下了係統徹底關閉後殘留的眩暈與虛無。再無冰冷的提示音，再無閃爍的數據流，唯有這親手淬煉的殺器，與腳下真實而殘酷的土地。
“趙師傅！”墨衡猛地轉身，聲音帶著不容置疑的急迫，“立刻回所！清點所有成品顆粒火藥，全部裝填！將軍要十杆，我們給他二十杆！不，有多少裝多少！所有人，停下手頭活計，全力裝藥！”
趙鐵頭那張刀疤縱橫的臉沒有絲毫猶豫，僅存的右腿猛地一跺凍土：“是！火器研造所有人！跟老子回所！快！”他沙啞的吼聲如同破鑼，卻瞬間點燃了周圍鐵匠、木匠、學徒們眼中的火焰。新式火銃那驚天動地的威力猶在眼前，將軍已親赴險境，此刻的軍械所，便是另一個無聲的戰場。人群轟然響應，扛起工具，抬著剩餘的顆粒火藥和那批新造的長管厚壁銃樣，向著關內狂奔。
墨衡混雜在人群中，腳步急促。凜冽的風刮在臉上生疼，卻讓他頭腦異常清醒。係統沉寂帶來的剝離感正在快速消退，取而代之的是一種從未有過的踏實與掌控感。每一步踏在凍土上的回響，每一次呼吸間冰冷的空氣與殘留硝煙的味道，都無比真切。他不再是那個依賴光屏和能量條的異鄉人，他就是墨衡，雁回關軍械所的火器頭兒，掌握著足以撼動戰場格局的力量。
軍械所瞬間沸騰。巨大的熔爐依舊散發著灼人的熱浪，鐵錘敲打聲、木鋸拉扯聲、學徒的奔跑呼喊聲交織成一片緊張的交響。但此刻的核心，卻是隔離區旁臨時劃出的一片空地。趙鐵頭親自坐鎮，如同磐石。幾十名挑選出來的、手最穩的匠人排成幾列，每人麵前一張小桌，上麵是油紙、顆粒火藥、通條和擦拭乾淨的鳥銃。
墨衡穿梭其間，聲音沉穩地做著最後的強調：“藥包定量！寧少勿多！壓實，但不可過死！彈丸入膛要順暢！擦拭引火孔！確保火繩點燃！”他的目光掃過每一張緊張而專注的臉龐，看到他們笨拙卻無比認真地重複著剛剛學會的裝填步驟。每一杆裝填好的火銃，都被小心翼翼地傳遞到一旁，由專人檢驗、集中。
“墨頭兒！火藥夠裝三十杆新銃！舊銃也能裝五十杆以上！”一個負責清點的學徒氣喘籲籲地跑來彙報。
“好！裝！全部裝上！用新藥！”墨衡毫不猶豫，“趙師傅，挑三十個臂力強、最沉得住氣的弟兄！不，四十個！帶上所有裝好的新銃舊銃，立刻趕往北門！聽候張副將調遣！”
“明白！”趙鐵頭猛地起身，瘸著腿卻速度飛快地去點人。
就在這時，隔離帳篷的簾子被猛地掀開，一個滿臉煙灰的年輕工匠跌跌撞撞衝出來，手裡捧著一個還冒著絲絲熱氣的陶罐，臉上是狂喜與後怕交織的扭曲表情：“成了！墨頭兒！成了！您說的那個‘水力碾輪’，小的…小的用廢棄水車改的，試…試出來了！一次能碾的藥泥，頂我們十個人舂一天！”
墨衡心頭劇震，幾步搶過去。陶罐裡，是滿滿一罐還帶著濕氣的黑色顆粒雛形，大小遠比手工搓揉的均勻！雖然粗糙，但形態已初具規模！他撚起一把，濕漉漉的藥泥顆粒在掌心滾動，那份量感讓他眼眶發熱。
“好！好小子！記你頭功！”墨衡重重拍在年輕工匠肩上，聲音帶著壓抑不住的激動。量產的關鍵一環，竟在如此緊要的關頭，被他手下這些充滿韌性的匠人硬生生撞開了門縫！“立刻優化！加水控製！碾壓力度！顆粒均勻度！我要它穩定！等這場仗打完，你就是‘水力製粒’的工頭！”
年輕工匠激動得渾身發抖，語無倫次：“是！是！墨頭兒！小的…小的這就去！”
量產的火花在血腥的陰影下迸發。墨衡深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，轉身大步走向北門。此刻，關外才是主戰場。
飲馬河畔，屯田點已化作一片煉獄。
濃煙滾滾，遮蔽了本就晦暗的天空。尚未收獲的莊稼在烈火中劈啪作響，扭曲成焦黑的殘骸。簡陋的窩棚隻剩下冒著火星的框架，空氣中彌漫著焦糊味、血腥味和火油燃燒特有的刺鼻惡臭。地上散落著來不及帶走的農具、破碎的瓦罐，以及……幾具倒在血泊中的農人屍體，死狀淒慘。
數百名狄人探馬如同嗅到血腥的狼群，在廢墟與煙火間靈活地穿梭、呼哨。他們穿著輕便的皮袍，臉上塗著猙獰的油彩，手中的彎刀和短矛滴著血。一部分人正瘋狂地將搶掠到的少許糧食、布匹甚至鐵鍋綁上馬背，另一部分則肆意縱火，將引火的皮囊狠狠砸向尚未波及的草垛和窩棚，獰笑聲與火油爆燃的轟響混雜在一起。
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“攔住他們！保護糧倉！”屯田點邊緣，一個明軍小旗官目眥欲裂，嘶吼著帶領僅存的十幾個屯田兵卒，依托著幾輛糧車和殘破的土牆，用長矛和簡陋的腰刀拚死抵抗著狄人騎兵一波波的衝擊。每一次彎刀的劈砍都帶起一蓬血雨，每一次短矛的突刺都可能帶走一條性命。明軍人數太少，陣線搖搖欲墜。糧車後，擠滿了瑟瑟發抖、麵無人色的老弱婦孺，孩子的哭嚎被淹沒在喊殺與火焰的咆哮中。
就在防線即將崩潰的刹那，大地傳來了沉悶的震顫！
嗚——！
低沉而穿透力極強的號角聲撕裂濃煙！如同滾雷從天際壓下！
“戚”字大旗陡然刺破煙幕，如同一麵燃燒的赤色戰刃！戚光一馬當先，玄甲赤袍，長槊斜指蒼穹，整個人與胯下神駿的黑馬融為一體，化作一道撕裂空氣的黑色閃電！他身後，五十名精騎呈鋒矢陣型，馬蹄踏碎燃燒的秸稈，濺起混著灰燼和血泥的雪水，勢不可擋地撞入狄人探馬最混亂的側翼！
“殺——！”
戚光舌綻春雷，長槊如毒龍出洞！噗嗤！衝在最前的一個狄人百夫長正揮舞彎刀砍向一個倒地的老農，根本來不及反應，冰冷的槊鋒已從他前胸貫入，後背透出！戚光手腕一抖，巨大的力量將屍體整個挑起，狠狠砸向旁邊兩個驚愕的狄人騎兵！
如同滾燙的烙鐵插入牛油！五十騎明軍精銳，挾著雷霆萬鈞之勢，瞬間將狄人的劫掠陣型衝得七零八落！長槍突刺，馬刀劈砍，精準而致命！猝不及防的狄人探馬慘叫著墜馬，陣型大亂。
“結陣！結陣！是戚屠夫！”一個狄人小頭目用狄語驚恐地嘶吼，試圖收攏混亂的手下。
然而，戚光的目標清晰無比。他長槊左右翻飛，每一次揮舞都帶起一蓬血雨，硬生生在混亂的敵群中殺開一條血路，直撲那個正在指揮縱火的狄人小頭目！擒賊先擒王！
那狄人小頭目也極為悍勇，見戚光勢不可擋地衝來，眼中凶光畢露，非但不退，反而怪叫一聲，猛地從馬鞍旁摘下一個沉重的皮囊，裡麵正是粘稠的火油！他獰笑著，手臂肌肉賁張，就要將整袋火油砸向旁邊擠滿婦孺的糧車！
“將軍小心！”緊跟在戚光身後的張成看得真切，肝膽俱裂！
就在這千鈞一發之際！
砰！砰！砰！砰！
一連串短促而爆裂的轟鳴聲，如同死神的鼓點，驟然從屯田點外圍的一處低矮土坡後響起！
聲音遠比舊式火銃沉悶、凝聚！噴吐的火焰短促如蛇信，帶起的白煙也稀薄得多！
土坡後，是趙鐵頭親自率領的四十名臨時火銃手！他們依托著土坡半跪於地，排成並不整齊但足夠密集的兩列。第一列剛剛發射完畢，濃烈的硝煙尚未完全散開，嗆得人咳嗽流淚。第二列立刻上前半步，端起手中或新或舊的火銃。
“放！”趙鐵頭嘶啞的吼聲如同破鐵摩擦。
又是十數聲爆響！