一、野狗坡：斷裂的軸心
軸瓦精磨後的青銅表麵在晨光裡流淌著冰冷的暗金光澤，如同沉睡巨獸的鱗甲。虎子帶著人將工棚圍得鐵桶一般，刀鋒般的視線刮過每一個靠近的工匠麵孔，空氣繃緊到極致。墨衡站在巨大的風輪主軸旁，布滿血絲的左眼視野邊緣，那些扭曲的重影和光斑如同附骨之疽，揮之不去。他用力閉了閉眼，再睜開，強迫視線聚焦在工匠們用粗大的繩索和撬棍，將那沉重的青銅軸瓦一寸寸吊起，對準主軸下方預留的凹槽。
“慢！再慢點！”老陳的嗓子已經喊啞，汗水沿著他深刻的皺紋溝壑淌下，“左偏半指！好！穩住！”
青銅與精鋼接觸，發出沉悶而令人牙酸的金屬摩擦聲。巨大的軸瓦終於嚴絲合縫地嵌入主軸底座的卡槽。所有工匠屏住呼吸，看著墨衡親自上前，用特製的青銅楔塊，蘸著混合了石墨粉的油脂，沿著軸瓦與主軸接觸的縫隙小心敲入。楔塊完全嵌入的輕響，是此刻唯一的聲音。
“上油！”墨衡的聲音乾澀。
粘稠的牛脂混合著鬆煙的特製潤滑油，被小心地塗抹在軸瓦光滑的內弧麵與主軸的接觸麵上。油脂特有的氣味彌漫開來。
“準備…試轉！”墨衡退後一步，心臟在胸腔裡沉重地撞擊著肋骨。視野邊緣的光斑似乎又擴大了一點，他不動聲色地微微側頭，試圖用右眼彌補模糊的左眼視野。
幾個精壯漢子推動著連接風輪扇葉的巨大輪盤杠杆。沉重的扇葉起初紋絲不動，仿佛與凝固的空氣焊死在一起。隨著號子聲越來越急促，漢子們頸側青筋暴起，腳下蹬起的塵土飛揚。
“嘎吱…嘎吱…”
令人心悸的金屬呻吟聲從主軸與軸瓦的結合部傳來，尖銳地刺破了寂靜。所有人心頭一緊。
“再用力！”墨衡低喝，雙手無意識地攥緊。
“嘿——喲！”一聲暴吼，巨大的力量終於撬動了沉睡的扇葉。沉重的扇葉開始極其緩慢地、帶著艱澀的滯感，轉動起來！起初是幾乎難以察覺的移動，接著是半寸、一寸…扇葉劃破空氣，帶起微弱的氣流。
工棚裡爆發出壓抑到極致的低呼，虎子緊握刀柄的手也鬆了幾分。老陳激動地抹了一把臉上的汗水和油汙。
然而，墨衡布滿血絲的獨眼卻死死盯住主軸與軸瓦的結合處。在那艱澀的轉動中，一絲極其細微、幾乎被金屬摩擦噪音掩蓋的異響，如同毒蛇般鑽入他的耳中——那是金屬內部應力達到極限時，細微裂紋擴張的、如同冰麵開裂般的“嘶嘶”聲！他下意識地向前一步，想要看得更真切。視野卻猛地一花！左眼那片惱人的光斑驟然擴散、旋轉，將整個軸瓦區域籠罩在一片扭曲晃動的模糊光暈裡！
他猛地甩頭，閉眼再睜開。光暈稍退，但那細微的嘶嘶聲似乎消失了，隻剩下扇葉轉動時越來越順暢的嘎吱聲。是錯覺？是過度緊張和視力模糊帶來的幻聽？
扇葉越轉越快，帶起的風開始真正呼嘯起來，吹得工棚頂的茅草簌簌作響，吹得工匠們衣袂翻飛。巨大的風輪開始展現出它磅礴的力量感，帶動著深埋地下的鏈條和活塞，發出沉悶而有節奏的“哐當…哐當…”聲。那是提水的活塞在運動！希望的曙光似乎就在眼前！
“成了！墨頭兒！成了！”老秦激動地指著遠處豎起的、連接著水井的粗大竹管出口。
墨衡緊繃的心弦似乎也隨著這順暢的轉動鬆弛了一絲。也許…真是自己聽錯了？他揉了揉劇痛的左眼，強壓下那股眩暈感。
突然！
“哢嚓——！”
一聲清晰到令人頭皮炸裂的、如同巨樹折斷般的爆響！蓋過了所有的風聲和機械運轉聲！
主軸與青銅軸瓦的結合部，一道猙獰的、扭曲的黑色裂痕，如同閃電般瞬間貫穿了那暗金色的光滑表麵！巨大的主軸在高速轉動中猛地向下一沉！伴隨著令人牙酸的金屬摩擦和扭曲聲！
“停！快停下！”墨衡目眥欲裂，嘶吼聲瞬間被淹沒在更大的災難性噪音裡。
已經來不及了！
失去穩定支撐的主軸在巨大的扭力和重力作用下，瞬間偏斜！連接主軸的巨大齒輪鏈條發出令人絕望的金屬哀鳴！緊接著是更恐怖的、連續的斷裂聲！
“嘣！嘣！嘣！”
幾根承受著巨大拉力的精鋼傳動軸，如同被拉斷的弓弦，猛地崩裂！斷裂的鋼軸帶著恐怖的嘯音，如同巨大的鞭子般橫掃而出！
“快趴下！”虎子的狂吼撕裂了空氣！
轟隆！嘩啦！
斷裂的鋼軸狠狠抽打在支撐工棚的木柱上！碗口粗的硬木應聲而斷！茅草和木屑如同暴雨般傾瀉而下！整個工棚一角瞬間坍塌！
煙塵彌漫，慘叫和驚呼被淹沒在機械徹底失控的毀滅性咆哮中。扇葉失去了大部分約束，在巨大的慣性下瘋狂地、不規則地甩動、扭曲，最終帶著令人心膽俱裂的巨響，幾片巨大的扇葉撕裂了固定結構，如同斷翼的巨鳥般砸落在地，濺起衝天的塵土！
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
煙塵稍稍散開。一片狼藉的廢墟中，墨衡被虎子死死壓在身下，躲過了橫掃的鋼軸和倒塌的棚架。他掙紮著抬起頭，左眼視野一片血紅模糊，劇痛鑽心。透過彌漫的塵土和扭曲的光影，他看到那巨大的主軸，一端還歪斜地嵌在斷裂的青銅軸瓦裡，另一端則如同折斷的巨矛，斜斜指向灰暗的天空。
野狗坡剛剛燃起的心跳，在一聲爆裂中，戛然而止。
二、通州碼頭：“疤手”何公
通州福潤米行臨河的巨大倉房區，空氣中彌漫著陳糧與新米混合的、帶著粉塵的沉悶氣味。幾艘吃水很深的漕船正緊貼著棧橋卸貨，苦力們赤裸著黝黑的上身，喊著低沉的號子，將一袋袋沉重的糧米扛下船板，在監工皮鞭的虛影下，彙成一條汗流浹背的長龍。
周鐵鷹一身不起眼的灰布行商打扮，帽簷壓得很低，混在碼頭喧囂的人流中。他銳利的目光如同鷹隼，越過扛包的苦力、吆喝的牙商、討價還價的米販，死死鎖定在福潤米行臨河那座最氣派的三層木樓上。一個穿著醬紫色員外常服、身形微胖的身影，正憑欄而立，俯瞰著腳下繁忙的碼頭。距離雖遠，但周鐵鷹袖中緊握的指節已然發白——東廠最頂尖的畫師，根據殘冊筆跡、交易習慣和米行掌櫃零碎供詞反複推敲摹出的那張臉，就在眼前！
福潤米行東家錢有祿，此刻正躬身站在那紫袍人身後，姿態謙卑得近乎諂媚。
周鐵鷹不動聲色地靠近，借著幾個搬運麻包苦力的遮擋，目光如鉤，精準地捕捉著木樓上的細節。那紫袍人似乎正在詢問什麼，錢有祿頻頻點頭哈腰，雙手比劃著。就在錢有祿側身指向一艘正在卸貨的漕船時，紫袍人隨意地將右手搭在了朱漆欄杆上。
陽光恰好穿過雲隙，落在那隻手上。
手保養得極好，白皙，指節分明，帶著一枚水頭極足的翡翠扳指。然而，就在拇指下方的手背關節處，一道寸許長、顏色深褐、如同蜈蚣般扭曲盤踞的陳舊刀疤，清晰無比地烙印在皮膚上！疤痕的形狀、位置，與周鐵鷹懷中那份用生命換來的殘冊上，反複描摹的“西城何”標記暗記，分毫不差！
周鐵鷹的心跳驟然加速，血液衝上頭頂。找到了！“西城何”——漕運總督何永昌！這個掌控著帝國命脈、位高權重的封疆大吏，竟是王煥背後那條最大的魚！那些流向“暗河”的巨量糧米差價，那些以“香火”“彆院”為名的巨額贓銀，源頭就在這裡！
就在這時，碼頭上突然爆發出一陣騷動。一個扛著沉重米袋的枯瘦苦力，腳下不知被什麼絆了一下，一個趔趄向前撲倒！沉重的米袋脫手飛出，重重砸在棧橋上，麻袋破裂，白花花的新米如同瀑布般傾瀉出來，灑了一地！
“作死的醃臢潑菜！瞎了你的狗眼！”監工暴怒的咆哮如同炸雷，手中的皮鞭帶著淩厲的風聲，狠狠抽在那倒地苦力的背上。破舊的單衣瞬間裂開，一道血痕浮現。
苦力蜷縮在地，發出壓抑的痛哼。
木樓上的何永昌皺了皺眉，似乎對眼前的混亂和噪音感到不悅。他並未看那倒地的苦力一眼，隻是朝身後的錢有祿淡淡吩咐了一句。錢有祿立刻點頭，對著樓下厲聲嗬斥：“混賬東西！驚擾了何公清靜！還不快把這沒用的東西拖走！地上的米一粒不少給老子掃起來！掃不乾淨，扣光你們這群泥腿子的工錢！”
幾個如狼似虎的米行打手立刻衝上前，粗暴地拖起那還在呻吟的苦力，像拖一條死狗般拽向碼頭角落。另一些苦力則慌忙撲到地上，徒手捧起混著泥汙的米粒。