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西域，撒馬爾罕城外五裡處的一座小山丘上，趙虎眯著眼睛觀察遠處那座金碧輝煌的城市。
作為禮部使節團的護衛頭領，這位錦衣衛指揮同知已經在西域行進了近半個月，終於抵達了此行的第一個重要目的地。
"趙大人，前方就是撒馬爾罕了。據說這是西域最繁華的城市之一，商賈雲集。"禮部正史黃文濟走到趙虎身旁，語氣中帶著些許興奮。
趙虎點頭，虎目炯炯有神："城牆高大堅固，守衛森嚴，不愧是絲路重鎮。"作為一名經驗豐富的武將，他首先注意到的是這座城市的軍事特征。
"據說城內有大量來自各地的商人，其中不乏我大明的商隊。"黃文濟繼續道，"希望我們此行能順利完成使命，警告撒馬爾罕不要再插手大明內政。"
趙虎嘴角泛起一絲冷笑："若是他們識相，自然最好；若是不識相......"他拍了拍腰間的雙刀，意思不言而喻。
黃文濟有些憂慮："趙大人莫要魯莽。我等此行是代表大明朝廷，一舉一動皆關係國家尊嚴。況且，我們人數有限，若真起衝突，恐怕凶多吉少。"
趙虎爽朗一笑："黃大人不必擔憂。簡大人在京城有交代，我趙虎雖然性子直，但也懂得什麼時候該出手，什麼時候該忍讓。"
話雖如此，趙虎還是暗中打量著城池周圍的地形和兵力分布。作為簡虞的得力助手，他深知此行的危險性——蒼璧閣與撒馬爾罕有密切聯係，"西風計劃"雖然在大明境內被挫敗，但西域諸國的威脅依然存在。
"隊伍整頓好了沒有？"趙虎轉頭問身後的一名錦衣衛。
"已經準備好了，隨時可以出發。"那人恭敬地回答。
趙虎滿意地點頭，隨即下令："出發！記住，進城後所有人都精神緊繃，警惕四周。"
使團浩浩蕩蕩地向撒馬爾罕城門進發。遠遠望去，城門兩側已經站立著幾名迎接的官員，顯然是得到消息，特意來迎接大明使團。
城門處，一名身著華麗長袍、頭戴金飾的中年人上前幾步，用不太流利的漢語問候："尊貴的大明使者，歡迎來到撒馬爾罕。我是城主阿布杜拉的副官拉希德，奉命前來迎接諸位。"
黃文濟上前一步，正式回禮："大明禮部正使黃文濟，攜隨員前來貴國傳達皇帝陛下的旨意。"
簡單寒暄後，拉希德帶領使團進入城中，前往專門準備的驛館。趙虎騎在馬上，時刻警惕地觀察著四周。他注意到街道兩旁有不少穿著異域服裝的武裝人員，人數遠超正常城市守衛的需要。
"戒備森嚴啊。"趙虎心中暗道，"看來撒馬爾罕人對我們的到來早有準備。"
就在此時，趙虎敏銳地察覺到，街道拐角處有幾名蒙麵人正暗中觀察使團。他悄悄打了個手勢，幾名錦衣衛立刻會意，分散開來，裝作若無其事地靠近那些可疑人物。
然而，那幾名蒙麵人顯然也是訓練有素，察覺到危險後立刻消失在了小巷之中。趙虎眉頭緊鎖，更加確信撒馬爾罕城內有不尋常的勢力存在。
抵達驛館後，拉希德通知使團，城主阿布杜拉將在次日接見。送走拉希德，趙虎立刻召集錦衣衛眾人，安排防衛工作。
"驛館周圍至少有二十名武裝人員在監視我們。"一名錦衣衛報告道，"他們裝扮成普通百姓，但動作和站位明顯受過專業訓練。"
趙虎沉聲道："加強警戒，所有人輪流值守。任何可疑人物，立即向我報告。"
安排妥當後，趙虎找到黃文濟，將他的擔憂告知。黃文濟雖然是文官，但也是官場老手，立刻明白了事態的嚴重性。
"依趙大人看，我們該如何應對？"黃文濟問道。
"明日覲見時，我們要保持高度警惕。"趙虎直言不諱，"同時，我會派人在城內暗中打探，看能否找到張勇留下的線索。"
說起張勇，趙虎心中不禁擔憂。按照計劃，張勇應該比他們更早抵達撒馬爾罕，暗中收集情報。但到目前為止，他們還沒有收到任何來自張勇的消息。
夜深人靜，趙虎獨自在驛館屋頂巡視。明月高懸，將城市籠罩在銀色的光輝中。他默默思考著接下來的行動計劃，忽然，一道黑影從對麵的房頂悄然躍下，迅速消失在街道儘頭。
"有意思。"趙虎嘴角微翹，眼中閃過一絲銳利的光芒。他縱身一躍，如同一隻矯健的猛虎，悄無聲息地落在地麵，隨即融入黑暗，追蹤那個神秘人影。
穿過幾條蜿蜒的小巷，趙虎發現自己來到了城市的邊緣地帶。前方是一片荒廢的院落，那道黑影正站在院子中央，似乎在等候什麼人。
趙虎屏息凝神，慢慢靠近。就在這時，院中突然傳來一聲低沉的呼喚："趙兄，是我。"
這個聲音！趙虎一怔，隨即喜出望外："張兄？"
黑影轉身，月光下顯露出一張熟悉的麵孔——正是張勇！他穿著一身西域商人的服裝，麵容略顯疲憊，但眼神依然沉穩冷靜。
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兩人迅速進入院內一間隱蔽的小屋。張勇取出一張地圖，低聲道："我已經在撒馬爾罕潛伏半月有餘，發現了一些重要情況。"
"說來聽聽。"趙虎急切地問。
張勇指著地圖上的幾個標記點："撒馬爾罕城內暗藏大量武裝力量，主要集中在這幾處。更令人擔憂的是，我發現"黑鷹部落"的人也混在其中。"
""黑鷹部落"？"趙虎皺眉，"高德勾結的那個遊牧部落？"
張勇點頭："正是。他們的首領鐵木爾近日秘密抵達撒馬爾罕，似乎在策劃什麼大行動。更糟的是，蒼璧閣的殘餘勢力也在這裡集結，他們與撒馬爾罕權貴勾結，意圖對我們的使團不利。"
趙虎握緊了拳頭，粗獷的臉上閃過一絲怒意："這幫宵小之輩，真以為我大明好欺負？"
張勇示意他冷靜："趙兄息怒。情況比我們想象的更為複雜。根據我的調查，撒馬爾罕城主阿布杜拉其實是被脅迫的。真正掌控局勢的是他的副官拉希德，此人與蒼璧閣關係密切。"
"怪不得！"趙虎恍然大悟，"那個拉希德一看就不像好人。"
張勇繼續解釋："拉希德勾結"黑鷹部落"，計劃在三日後發動政變，推翻阿布杜拉。然後，他們會借機扣留或殺害大明使團，以此為借口，聯合西域諸部落對大明邊境發動進攻。"
這個消息讓趙虎倒吸一口涼氣。如果情報屬實，那麼他們不僅陷入危險，整個西北邊疆也將麵臨嚴峻威脅。
"我們必須立即通知簡大人。"趙虎當機立斷。
張勇搖頭："恐怕來不及了。我已經派人連夜趕回大明報信，但即使最快，也需要半個月時間。我們必須自己解決這場危機。"
趙虎沉思片刻，眼中閃過一道精光："我有個主意。既然阿布杜拉是被脅迫的，那麼我們可以暗中聯係他，共同對付拉希德和"黑鷹部落"。"
張勇眼前一亮："趙兄此計甚妙！不過，接觸阿布杜拉必須謹慎，否則很容易打草驚蛇。"
兩人商議了詳細計劃。張勇負責秘密聯係阿布杜拉，同時收集更多關於拉希德和"黑鷹部落"的情報；趙虎則在明麵上繼續護衛使團，並做好戰鬥準備。