宮廷危機雖然暫時平息，但簡虞心知，這不過是蒼璧閣陰謀的冰山一角。連續幾日的緊張審訊後，"西風"和"青蛇"始終守口如瓶，沒有透露更多關鍵信息，尤其是關於朝中內奸的線索。
初夏的一個清晨，簡虞在錦衣衛衙門的書房內翻閱著厚厚一摞文書。這些是各地錦衣衛密探送回的情報，內容涉及蒼璧閣的活動軌跡和可疑人物的動向。他希望從中找出一些蛛絲馬跡，拚湊出這個神秘組織的全貌。
"大人，您又熬夜了。"趙虎推門而入，手中端著一碗熱氣騰騰的燕麥粥。這位身材魁梧的悍將雖然在戰場上威風凜凜，但對簡虞的關心卻像個細心的兄長。
"多謝趙兄。"簡虞接過粥碗，輕抿一口，"皇上身體恢複得如何了？"
"太醫說恢複得很好。"趙虎喜滋滋地回答，那雙炯炯有神的眼睛裡滿是欣慰，"已經能下床走動了，還召見了幾位重臣商議國事。"
簡虞點頭，這是個好消息。皇上的康複意味著朝局穩定，也給了他們更多時間來應對蒼璧閣的威脅。
"張勇那邊有消息嗎？"簡虞繼續問道。
趙虎搖頭："還沒有。他帶人去追查西域使團的線索，說是發現了一些可疑之處，要深入調查。"
"西域使團......"簡虞若有所思。"西風"和"青蛇"雖然守口如瓶，但通過零星供詞和搜查所得，他已經確認蒼璧閣確實與某個西域國家有著密切聯係。這個國家派出使團，表麵上是為了朝貢和貿易，實則暗中支持蒼璧閣的活動。
"你派人去請紀綱來一趟。"簡虞吩咐道，"我有些想法要與他商議。"
趙虎應聲而去。簡虞放下粥碗，走到牆邊的大地圖前。這是一張詳細的大明與西域諸國地圖，上麵標注了各國的位置、地形和主要城市。他的目光在西域各國間遊移，思考著哪個國家最有可能是蒼璧閣的幕後支持者。
"會是哪一個？"簡虞自言自語。作為曆史研究者出身的他，對西域諸國的曆史和政治格局有著深入了解。其中幾個國家因地理位置和曆史恩怨，一直對大明懷有敵意。但具體是哪個國家在背後搗鬼，還需要更多證據。
正思索間，趙虎回來報告："大人，東廠紀大人已到。"
簡虞整了整衣冠，走出書房迎接。紀綱麵色陰沉地站在院中，似乎帶來了不好的消息。
"紀大人，有失遠迎。"簡虞行禮道。
紀綱擺手："簡大人不必多禮。我帶來一個消息，恐怕不太樂觀。"
兩人進入內室，趙虎親自奉茶後退下。紀綱環顧四周，確保無人偷聽後，壓低聲音道：""西風"死了。"
"什麼？"簡虞大吃一驚，"怎麼死的？"
"中毒。"紀綱麵色凝重，"昨夜我親自審問他，逼得很緊，他終於鬆口，說願意交代一些情況。我命人嚴加看管，今晨去提審時，發現他已經咽氣。太醫檢查，確認是一種奇毒，極為霸道，無藥可解。"
簡虞眉頭緊鎖："是他自己服毒，還是......"
"應該是自己服用的。"紀綱解釋道，"他身上藏有劇毒，可能是事先準備好的，以防被捕後泄密。昨晚他見審訊無法脫身，便選擇了這條路。"
簡虞沉思片刻："他臨死前可有交代什麼？"
紀綱搖頭："隻說了一句話："天命已定，大勢難改。""
這句話令簡虞心中一凜。蒼璧閣的人如此視死如歸，說明他們對自己的計劃極有信心。這更加堅定了簡虞徹查到底的決心。
""青蛇"還好嗎？"簡虞問道。
"我已經加派人手看管，防止她也自儘。"紀綱回答，"不過她比"西風"更加頑固，至今未吐露半句有用信息。"
兩人陷入沉思。蒼璧閣的核心成員訓練有素，寧死不屈，這使得調查工作異常艱難。但作為大明最強大的兩個情報機構，錦衣衛和東廠不可能就此放棄。
"紀大人，我有個想法。"簡虞打破沉默，"與其繼續審問"青蛇"，不如從西域使團入手。根據我們掌握的情報，蒼璧閣與某個西域國家關係密切。如今京城內就有幾個西域使團，或許可以從這裡找突破口。"
紀綱眼前一亮："簡大人此言有理。我東廠已經在暗中監視幾個西域使團，確實發現了一些可疑之處。尤其是撒馬爾罕使團，近日行蹤詭異。"
"撒馬爾罕？"簡虞心中一動，走到地圖前，指著西域中部的一個小國，"這個國家雖然不大，但地理位置重要，是連接東西方的商道樞紐。曆史上他們曾多次與周邊大國結盟，以求自保。"
紀綱點頭："正是此國。他們的使團領隊叫阿裡，表麵上是來朝貢和洽談貿易的，但我們發現他經常在夜間秘密外出，與一些可疑人物會麵。"
簡虞思索片刻，做出決定："這樣吧，我們聯手對撒馬爾罕使團進行秘密調查。你派東廠的人監視他們的公開活動，我派錦衣衛的人潛入他們的住處，搜尋證據。"
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紀綱表示讚同，兩人迅速商定了詳細計劃。就在此時，張勇匆匆趕回，臉上帶著一絲興奮。
"大人，我發現了重要線索！"張勇一進門就迫不及待地說道，那雙總是冷靜的眼睛此刻閃爍著異樣的光彩。
簡虞和紀綱同時看向他。張勇先是向紀綱行了一禮，然後從懷中取出一封信件："這是我從撒馬爾罕使團住處附近的一個密信傳遞點找到的。信中提到了蒼璧閣和一個名為"東方計劃"的秘密行動。"
簡虞接過信件，仔細閱讀。信中內容大多是用密碼寫成，但確實多次提到了蒼璧閣和"東方計劃"。更重要的是，信的末尾簽名是"西風"！
"太及時了！"簡虞讚許地看著張勇，"你是如何找到這個密信傳遞點的？"
張勇謙虛地笑了笑："屬下一直在追蹤撒馬爾罕使團的行蹤。昨晚，我發現他們的一名隨從鬼鬼祟祟地來到城西一家普通的茶樓，將一個包裹交給了店主。等他離開後，我潛入茶樓，發現店主將包裹藏在了一個暗格裡。我冒險取出了這封信。"
紀綱讚歎道："簡大人的手下果然能乾！這封信對我們至關重要。"
簡虞點頭表示認同，同時心中暗自慶幸有張勇這樣一位細心謹慎的得力助手。正因為張勇的性格特點——沉穩、觀察力極強、善於發現細節，才使得這次行動取得了突破性進展。
"這封信雖然大部分是密碼，但我們可以從中提取一些關鍵信息。"簡虞說道，仔細研讀信件，"信中反複提到"東方計劃"，似乎這是蒼璧閣與撒馬爾罕合作的一個重大行動。我們必須破解這個計劃的內容。"
張勇補充道："屬下還發現，撒馬爾罕使團最近頻繁與城中一些商人會麵。這些商人表麵上經營絲綢布匹，實際上卻在暗中收購大量鐵器和馬匹。"
紀綱眉頭一皺："收購鐵器和馬匹？這些可都是軍用物資。"
"正是！"張勇肯定地說，"而且，這些商人中有幾個是英王和漢王舊部的親信。儘管主子已經倒台，但他們顯然還在暗中活動。"
簡虞眼中精光一閃。蒼璧閣、撒馬爾罕、英王和漢王的舊部，這些勢力聯合起來，目的絕非簡單的謀反那麼簡單。他們在策劃一場更大的行動，很可能直接威脅到大明的國家安全。
"紀大人，我們需要立刻行動。"簡虞當機立斷，"增加對撒馬爾罕使團的監視力度，同時秘密調查那些可疑商人。無論他們在策劃什麼，我們都必須搶在他們行動前揭穿陰謀。"
紀綱點頭同意："我立刻派人去辦。東廠在城中有廣泛的眼線，很快就能掌握那些商人的動向。"
"張勇，你繼續負責追蹤撒馬爾罕使團的活動，特彆是那個領隊阿裡。"簡虞吩咐道，"務必小心行事，不要打草驚蛇。"