“妍……妍姨？！是你？！你還活著？！”他幾乎是撲到岩石邊，看到子妍雙臂的慘狀和滿身傷痕，驚喜又化作了憤怒和心疼。
“嗯嗯！活著！”子妍淚流滿麵。
“泥父！”阿力猛地轉向那為首的土著，語氣變得強硬而急促：
“她是我阿娘的朋友！救過我阿娘的命！這個……”他指著勉強支撐著身體、眼神銳利如刀的子昭：
“……是我妍姨的……男人！他們不是敵人！是朋友！是……是‘沉泥之友’！”
好機智的孩子！
他似乎臨時編造了一個，能讓土著理解的稱謂。
那個被阿力稱作泥父的，渾濁的豎瞳在阿力、子昭和子妍之間來回掃視。
他喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲，似乎在權衡。
其他土著也停下了攻擊，但手中的武器並未放下，警惕地盯著子昭和阿力。
“阿力，你快說，你怎麼到了這裡？你那繼父禿驢呢？”子妍急切地問。
阿力明亮的眼神，一瞬間黯淡下去，蒙上了一層濃重的陰霾和刻骨的恨意：
“阿爹……被他們抓走了！衛國的，叫衛殼兒的那個畜生！”
他咬牙切齒，拳頭攥得死緊：
“就在你和阿娘跳下黎淵不久，我痛不欲生！是我那繼父，待我比阿娘還細心。可好日子沒有過幾天，有一天山，一群穿著黑甲的人，突然出現在九黎山！他們好厲害呀！阿爹就摔部下跟他們打鬥，最後是為了護著我……才被他們抓走了！衛殼兒王上……大家這麼叫他，我認得他！他就在那群人裡麵！是他親手把我阿爹綁走的！他說……他說我阿爹是土匪，要抓回去算舊帳！”
衛殼兒！王上！這麼說，那老國王已經傳位給衛殼兒了？
子昭和子妍心中同時一沉！果然是他！衛國那位心思深沉、手段狠辣的前王子！他抓走阿力的爹做什麼？僅僅因為所謂的“土匪”？
阿力繼續道，聲音帶著哽咽和憤怒：“我一路追，一路躲，像野狗一樣！後來……後來就遇到了泥父他們。他們看我快餓死在泥沼裡，又……又覺得我身上有股‘死裡逃生’的味道，跟他們信奉的‘沉泥之靈’有點像，就把我撿了回去。”
他指了指那些青灰色皮膚的土著，“他們……他們是‘澤遺族’，世代住在這片‘腐骨澤’裡，很少跟外麵的人接觸。泥父是他們的‘聽骨者’，能聽到大地的聲音，也能用‘祭骨’跟他們的神靈溝通。”
泥父似乎聽懂了，阿力話裡“沉泥之友”和“衛殼兒”這些詞，尤其是提到衛殼兒時，他那渾濁的豎瞳裡，也閃過一絲極其深刻的厭惡和恐懼。
看來，這衛殼兒在這一帶，一定是作惡多端！
他喉嚨裡，發出一連串更複雜的咕嚕聲，朝著阿力比劃著。
阿力轉頭對子昭和子妍解釋道：“泥父說，不久前，有一群穿著鐵殼子鎧甲）的人，像毒蛇一樣闖進了腐骨澤的邊緣。他們很凶，殺死了幾個在外圍狩獵的澤遺族人，還用一種會噴火的棍子火銃？）打傷了好幾個。泥父說，那些人身上帶著‘死鐵’和‘黑煙’的味道黯辰之力？），是‘腐沼之靈’最厭惡的氣息！他們好像在找什麼東西……或者，找人？”
武丁和子妍一瞬間明白了。
衛殼兒還派出了精銳的手下，深入這片絕地！那目標會是什麼呢！
那些“會噴火的棍子”，很可能是衛國秘密研發、結合了某種原始火藥和黯辰能量的新式武器！
子昭強撐著站直身體，抹去嘴角的血沫，目光如電，射向泥父。
他指了指自己，又指了指子妍和阿力，最後指向澤遺族人，然後做了一個共同握拳、向外揮擊的動作。
意思簡單明了：聯手，對抗外敵。
泥父看著子昭的動作，又看了看阿力，渾濁的眼中，閃爍著複雜的光芒。
澤遺族與世隔絕，極度排外，但也極其記仇。
衛殼兒的人殺了他的族人，這是血仇。
而眼前這個重傷，卻氣勢驚人的男人，還有阿力這個被“沉泥之靈”眷顧的，這個少年帶來的女人……
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也許，這是神靈給予的指引？他手中的骨棒，再次輕輕敲擊了一下地麵，發出一個沉悶的單音。
周圍的澤遺族人，似乎接收到了某種信號，雖然眼神依舊警惕，但手中的武器，緩緩放低了一些。
暫時的休戰，達成了。
危機並未解除，隻是從直接的殺戮，轉入了更複雜、更危險的合作與猜忌之中。
澤遺族的聚居地，隱藏在腐骨澤最深處，一片巨大的、布滿孔洞的石化巨木林深處。
這些石化巨木，如同遠古巨獸的肋骨，扭曲盤繞，形成了一個天然的迷宮和屏障。
他們的“房屋”，就是在巨大的石化樹根，或岩壁上，開鑿出來的淺洞，或者用堅韌的藤蔓，和巨大的沼澤闊葉，搭建的簡陋窩棚，散發著濃重的濕氣和腐殖質味道。
子昭和子妍被安置在一個相對乾燥、靠近泥父居所一個稍大的石洞）的窩棚裡。
澤遺族人送來了，用某種塊莖搗碎後熬煮的、粘稠灰白的糊糊，散發著土腥味，勉強可以果腹。
還有一種用沼澤裡特有的、散發著刺鼻氣味的黑泥巴，混合著草藥製成的膏藥，被阿力小心翼翼地，敷在子妍和子昭的傷口上。膏藥接觸皮膚，帶來一陣火燒火燎的劇痛，但隨後是一種奇異的清涼感，它似乎能壓製毒素的蔓延，和黯辰侵蝕的陰冷感。
子昭拒絕了澤遺族人提供的“休息”，他盤膝坐在窩棚口，閉目調息。
碧落之力，微弱得如同風中殘燭，黯辰的反噬，如同跗骨之蛆，在經脈中肆虐。
每一次呼吸，都伴隨著針紮般的劇痛，但他必須儘快恢複哪怕一絲力量。
追兵的威脅，如同懸頂之劍。衛殼兒的目標，絕對不隻是簡！單的抓土匪，他抓走阿力的養父禿驢，恐怕更深的目的，會是什麼？
子妍靠在冰冷的石壁上，斷裂的手臂，被阿力用堅韌的藤蔓和木片，小心地固定住。
她看著阿力忙碌而認真的側臉，心中五味雜陳。
當年那個懵懂的孩子，如今眼中，卻沉澱了太多的苦難和仇恨。
“阿力……這些年，你是怎麼過來的？你阿娘她……沒有聯係過你嗎？一點消息都沒有嗎？”子妍輕聲問。
阿力塗抹藥膏的手頓了一下，眼神瞬間黯淡：
“她說從什麼壩上逃出來，九死一生，她回來了。可她老說有人在追她，非常小心。我們不敢出九黎山。好在，有繼父疼著我們。阿娘……她變了很多，總是很沉默，常常看著一個方向發呆，手裡緊緊攥著一塊，刻著奇怪花紋的黑色石頭，她說那是她在什麼暗河裡撿到的。她教我認字，教我一些很奇怪的呼吸方法，說能保命……直到那天……”他的聲音低沉下去，充滿了痛苦和恨意。
“衛殼兒帶著那些黑甲兵，像鬼一樣出現了！阿娘好像認得那個衛殼兒！可那衛殼兒沒有認出我的娘！或許是他不想認？為什麼？……我……我們眼睜睜看著他們把阿爹綁走！阿娘一邊哭一邊罵一邊在後麵追，衛殼兒最後，乾脆把我娘也塞進了馬車，搶走了！…”
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