篤…篤…篤…
那神秘的腳步聲，如同冰層深處傳來的遠古心跳，再一次穿透了穀地的死寂。
比那一次要清晰，要接近。每一步都帶著難以言喻的沉重感。
它踏在凍結的苔蘚和碎石上，發出規律而奇異的聲響，仿佛丈量著流逝的時間本身。
它從神樹後方，那一條被厚重冰雪半掩的隱秘小徑傳來，目標明確，堅定不移地朝著他們所在的位置靠近。
“又…又來了！”十二弟猛地縮到一塊岩石後，牙齒咯咯作響，驚恐地望向聲音來源的方向，眼睛瞪得溜圓，仿佛要把那片昏暗看穿。
子妍的心驟然縮緊！那熟悉的、帶著奇異韻律的足音，如同冰冷的鉤子，瞬間將她從玄羿那句“焚心煉魄”帶來的巨大混亂和驚悸中，拖拽出來！
寒意順著脊椎一路爬上頭皮！
幸佛是他！那個在她被怨魂撕扯、意識沉淪時，在遠方呐喊：“子妍…石碟…你知道的…”一般的存在！
是他來了？這一次？
如此之近！
而又似乎不是！子妍徹底地混亂了！
子昭強撐著劇痛，猛地抬起頭，焦黑的右臂，無意識地抽搐了一下。
深邃的眼眸銳利如鷹隼，死死鎖定小徑入口，那一片晃動的陰影。
不是追兵的氣息，也不是野獸…這腳步聲中蘊含的，是一種更古老、更空茫、更悠遠，又仿佛與這片冰穀同源共生的存在感。
是敵？是友？還是…姑姑留下的後手？
他左手悄然地握緊了身側的長劍劍柄，指節因用力而發白。
衛草兒正俯身查看昏死的玄羿，聞聲動作驟然一頓。
她緩緩直起身，霜白色的發絲，在神樹粉紅的光暈下紋絲不動。
她那張清冷如冰雕的臉上，第一次清晰地掠過一絲極淡的、近乎驚疑的波動。
琥珀色的眼眸深處，冰層似乎裂開一道縫隙，映出某種極其遙遠的記憶碎片。
她無聲地握緊了手中的枯藤手杖，指關節因為用力而微微泛白，身體如同繃緊的弓弦，轉向腳步聲傳來的方向，戒備中帶著一絲難以言喻的…凝重。
篤…篤…篤…
聲音越來越近，近得仿佛就在耳邊踩響。
眾人屏住呼吸，目光死死盯在小徑的拐角處，心臟在胸腔裡瘋狂擂動。
然而，當腳步聲清晰到，似乎下一步，就要踏出陰影時，它又停住了。
就在拐角之後，那片被巨大冰岩投下的、最濃重的黑暗邊緣。
穀地陷入一種令人窒息的死寂。
隻有神樹粉紅的光芒無聲流淌，映照著眾人驚疑不定的臉龐。
風聲、冰裂聲、甚至自己的心跳聲，仿佛都在這一刻被無限放大。
人呢？為什麼隻聞其聲，不見其人？
“誰…誰在那兒？！”十二弟帶著哭腔的顫抖聲音，打破了沉默，充滿了無助的恐懼。
無人應答。
隻有那腳步聲，在短暫的停頓後，再次響起！
篤…篤…篤…
這一次，它沒有繼續靠近，而是在那片濃重的陰影邊緣，開始緩慢地、規律地…踱步？
如同一個無形的幽靈，徘徊在光與暗的交界線上，近在咫尺，卻又永遠隔著一道無法逾越的鴻溝。
每一步，都踩在眾人緊繃的神經上。
子昭的眉頭死死擰緊。
這絕非幻覺！他能清晰地感知到那片區域傳來的、一種極其微弱，卻又無比真實的“存在感”。
它像一團凝而不散的冰冷霧氣，帶著歲月的沉澱和山嶽般的沉重。
他試著凝聚感知去探查，卻如同石沉大海，隻感到一片深邃的空茫和刺骨的寒意。
這不是隱身…更像是…某種更高維度的存在，其本體無法被他們的凡俗之眼所捕捉？這個念頭讓他心底泛起一絲寒意。
衛草兒緊握著枯藤杖，指節捏得發白。
她似乎想到了什麼，琥珀色的瞳孔，劇烈地收縮了一下。
猛地抬頭，望向神樹那如同凝固粉紅水晶般的巨大樹冠，又迅速低頭，看向神樹旁邊那個被白色苔蘚覆蓋的小小墳塚。
一個近乎荒謬、卻又在絕境中，閃爍著唯一可能性的猜想，如同閃電一般，劈開她冰封的思緒！
難道…難道當年那個孩子…並非徹底消散？姑姑的預言…以另一種形式…應驗了？
為什麼，我在這兒八年二個月，其中三年三個月三天，每一天都給神樹澆水，而他而，從來都沒有出現過？
而是現在？
“呃…咳咳！”子妍突然發出一聲痛苦的悶哼，打破了僵持。
玄羿那一句“焚心煉魄”，如同魔咒一般，在她腦中盤旋。
而此刻這詭異腳步聲，帶來的巨大精神壓力，如同最後一根稻草，徹底引爆了她體內，被魚鳧泉和蠶叢霜，暫時壓製的怨毒！
紫黑色的毒紋，如同活過來的毒蛇，在她裸露的脖頸和手腕上，瘋狂扭動、蔓延！
一股腥甜猛地湧上喉嚨，她“哇”地噴出一小口粘稠的、近乎黑色的汙血！
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身體劇烈地抽搐起來，眉心那一道維係生機的、極其黯淡的金線，如同風中殘燭，瘋狂閃爍，眼看就要徹底熄滅！
“子妍姐！”十二弟嚇得魂飛魄散，想去扶又不敢碰她。
子昭瞳孔驟縮！身體比思維更快！他幾乎要不顧一切地衝過去，右臂的劇痛和身體的虛弱，卻讓他踉蹌了一下，重重撞在身後的岩石上，發出一聲壓抑的痛哼。
就在這千鈞一發之際！
篤！
那徘徊的腳步聲，猛地一頓！
緊接著，一道極其微弱、卻清晰無比的意念流，如同冰冷的溪水，瞬間湧入穀地中，每一個活物的意識深處！
沒有聲音，沒有語言，卻帶著不容置疑的意誌，直接烙印在靈魂的感知上：
【…痛…怨…毒…糾纏…】
這意念冰冷、空茫，如同山石的低語，不帶絲毫人類的情感，卻精準地指向了子妍體內肆虐的根源！
然後，第二道意念緊隨而至，目標直指衛草兒：
【…泉…霜…壓製…表象…根…在魂…】
衛草兒渾身劇震！如同被一道無形的閃電擊中！
她猛地抬頭，再次看向神樹和那小小的墳塚，眼中充滿了巨大的震驚和難以置信！
這意念…印證了她最瘋狂的猜想！這徘徊的存在，竟然能洞悉子妍體內，那怨毒的本質，甚至看穿了魚鳧泉和蠶叢霜，隻是治標！
第三道意念，帶著一種奇異的穿透力，掃過昏死的玄羿：
【…心引…焚情…執念之火…可燒…亦…可焚…己…輪回…非…解…】
玄羿那用生命推演出來的、殘酷的“焚情”藥方，竟被這神秘的存在，一語道破其致命的缺陷——以執念為火，固然能焚燒怨毒，卻也極易引火燒身，墜入更深的怨恨輪回，絕非真正的解脫之道！
最後一道意念，如同冰冷的審判，落在掙紮的子昭和瀕死的子妍之間：
【…糾纏…血…淚…罪…孽…是鎖…亦是…引…】
這意念冰冷地點破了子昭與子妍之間，那血淚交織、罪孽糾纏的關係。
這關係是束縛彼此的沉重枷鎖，但同時…似乎也蘊含著某種更深層的、未被發掘的…引子？
四道意念流，如同四把冰冷的手術刀，瞬間剖開了眼前的絕境，直指核心！
穀地中一片死寂，隻剩下子妍痛苦的喘息，和神樹光芒不安的閃爍。
衛草兒深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪。
她向前一步，對著那片空茫的黑暗，對著那個無形的、徘徊的存在，用一種古老而艱澀的、仿佛吟唱禱文般的語調，恭敬而急切地問道：
“尊駕…可是…山靈？姑姑守護之靈？子妍生機將絕，怨毒蝕魂，玄羿之法凶險難測，尊駕既洞悉根源…敢問…生路…何在？”
她的聲音在冰穀中回蕩，帶著孤注一擲的懇求。
短暫的沉寂。
篤…篤…
腳步聲再一次響起來，依舊在陰影邊緣徘徊，似乎在思考。
片刻後，一道更加清晰、也更加複雜的意念流，緩緩湧來，這一次，帶著一絲奇異的…引導意味：
【…樹…吾…棲所…亦是…門…】
【…哨…魂引…非…禍源…乃…共鳴之器…】
【…石碟…呼喚…源初…之匙…】
【…烙印…神裔之鎖…亦可…為…祭…】
【…引碧落…淨魂…需…三力…共鳴…】
這意念如同破碎的拚圖，一瞬間在衛草兒腦中炸開！
樹…是它的棲所，也是…門？
碧玉哨並非單純的禍源，而是…共鳴之器？石碟在呼喚源初寶石？
子昭手臂上的神族烙印，那象征奴役的星辰鎖鏈…竟可作為一種“祭品”？
而要引動“碧落”寶石的生命淨化之力，需要…三種力量產生共鳴？！
衛草兒的呼吸，瞬間急促起來！一個大膽到近乎瘋狂的念頭，在她的心中急速成型！
她猛地看向子妍唇邊，那枚幽光黯淡的碧玉哨，又看向子昭手臂上，那焦黑猙獰的烙印，最後目光投向神樹，眼神變得無比明亮而決絕！
“我明白了！”衛草兒的聲音，帶著前所未有的激動和一絲顫抖，她轉向子昭，語速飛快，
“子昭！你聽著！唯一的生路是，以你神族烙印為引，溝通神樹之力！以碧玉哨為媒介，激發子妍血脈中對‘碧落’的感應！引動生命寶石之力，淨化怨毒，重塑本源！”
她指向神樹：“山靈棲於樹中，樹即是門，亦是力量的源泉！你的烙印，是鑰匙！也是祭品！一旦啟動，烙印之力可能被神樹汲取，甚至…永久消散！你將永遠失去神族的身份和力量！你…可願意？！”
烙印為引？溝通神樹？激發碧落？
失去…神族身份？
子昭如遭重錘！烙印，那是他身為“子昭”的枷鎖，卻也是他力量的根源，更是他背負罪孽的證明！
失去它，意味著什麼？意味著徹底斬斷與那個冰冷神族的聯係，意味著變成一個…普通人？甚至…廢人？
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他下意識地看向自己焦黑的右臂。失去烙印的力量，這條手臂，恐怕就真的廢了…甚至…性命都可能難保。
他的目光艱難地移向子妍。
她蜷縮在地，痛苦地抽搐著，紫黑的毒紋，如同活物一般，在她蒼白的皮膚下蠕動，每一次呼吸，都微弱得如同遊絲，灰敗的臉上，隻剩下瀕死的絕望。
那一雙曾經明亮、充滿怨意，也充滿溫和智慧，靈動的眼睛，此刻隻剩下痛苦的空洞。
暗河冰冷的水…畢老三淒厲的慘叫…狗娃子渾濁狂暴的黃瞳…壩子上那些消失的笑臉…還有…她撕開衣襟時那刺目的雪白和滾燙的觸碰…她在他懷裡掙紮哭喊的淚水…最後…是那個在毀滅岩漿前，他失控的、帶著血腥味的，偷襲一般的吻…
可看著她此刻的模樣，看著她即將徹底熄滅的生命之火…，有什麼東西…更原始、更洶湧的東西…在瘋狂地撕扯著他！
後悔？守護？還是…那被強行壓抑、扭曲變形、連他自己都不敢承認的…情愫？
玄羿的“焚情”是引火燒身。
山靈的指引…是斬斷枷鎖，付出一切，換她一線生機！