科比諾夫始終站在原地未動，窗外的陽光透過玻璃幕牆斜照在他身上，將身影拉得很長。他的目光追隨著齊立昂的身影走出大廳、拐進電梯間，眼神中交織著期待與審慎。直到電梯下行的指示燈亮起，才緩緩轉身回到辦公桌前。紅木桌麵的紋路在指尖下清晰可觸，他拿起那部加密電話，指尖在按鍵上稍作停頓，最終還是撥了出去。
電話很快接通，科比諾夫神色一凜，腰杆不自覺挺直，鄭重彙報道："宗主，齊立昂已帶著照片離開。按您的指示，該說的信息都已告知，夏至的時間窗口也都說明了。"
電話那頭傳來老宗主威嚴沉穩的聲音，"嗯，該做的我們都已經做了。能不能有所突破，就看他自己的造化了。"
科比諾夫遲疑片刻，還是忍不住說道："宗主，屬下仍有些擔心。有些關鍵信息若不挑明，隻怕他難有進展。既然我們已確認守臣身份，是不是可以..."
“住口，”老宗主打斷了科比諾夫的話，語氣中帶著不容置疑的警示，"這幾百年的風雨裡，我們見過的人心還少嗎？僅憑幾日的相處，就將宗族核心機密和盤托出，後果你承擔得起嗎？"
科比諾夫立刻低頭應道："是，宗主，屬下失言了。"
老宗主的聲音稍緩，帶著幾分感慨："我給的資料足夠他鑽研一陣子拉。倘若這位‘守臣’真如祖典記載的那般有能耐，自然能從中找出線索。等他有了眉目，我們再循序漸進地引導，總好過一次填得太滿，反而讓他迷失方向。"
"是是是，"科比諾夫連聲應和，"宗主思慮周全，屬下這就按您的吩咐辦。"
齊立昂沿著來時的路線返回，走廊裡的感應燈隨著腳步依次亮起又熄滅。電梯早已靜靜候，門開時甚至能聞到淡淡的消毒水味。下行至地下車庫，先前那位西裝青年依舊保持著標準的微笑，引著他走向那輛黑色加長轎車。司機躬身拉開車門，侍應生在車內禮貌頷首，車輛平穩啟動，窗外的街景與來時無異，很快便抵達了研究所。
五樓的房間裡，熊赳赳的鼾聲震得窗玻璃微微發顫，他大字型躺在床上，嘴角還掛著一絲口水，仿佛清晨那場因脫水引發的驚險從未發生。齊立昂放下手中的木盒，目光掃過桌麵，那裡果然放著一個一模一樣的盒子，證明科比諾夫所言非虛。他輕步走到床邊，見熊赳赳麵色已從慘白轉為潮紅，呼吸均勻，憨態可掬得像個嬰兒，懸著的心也終於放下。
突然，一股熟悉的乾渴感猛地竄上喉頭，像是胸中有一團火在燃燒，齊立昂渾身一顫。他快步回到桌邊，打開木盒，取出那支標有"78"的玻璃瓶，擰開蓋子仰頭便灌進了嘴裡。清涼溫潤的液體滑過喉嚨，瞬間流遍四肢百骸，他打了個哆嗦，緊繃的肌肉儘數舒展，仿佛久旱的土地遇上甘霖，又像加滿油的汽車，重新蓄滿了力氣。
他看了看熟睡的熊赳赳，不想吵醒他，便輕手輕腳拉開房門。剛邁出半步，卻見一個鐵塔般的壯漢立在門外，陰影幾乎將整個走廊擋住，竟是哈羅德一直在門外等他。
"剛才來了輛救護車，"哈羅德的聲音打破寂靜，"車上的人說是你請他們來救治阿波羅的。當時研究所裡找不到你，我見阿波羅情況緊急，就讓他們進來了。還好處理及時，阿波羅現在的各項指標都已恢複正常。"
"多謝。"齊立昂將門掩上，解釋道，"那些人並不是我請的，是契丹遺族的科比諾夫老人派來的。"
他不想對哈羅德隱瞞。這次考察中，兩人在帽兒山遇險時形成的默契，早已超越普通同事的情誼。無論哈羅德背後的組織是什麼性質，這個能在危急時刻托底的朋友，齊立昂是交定了。況且後續研究還需依仗研究所的資源，於情於理，都不該對哈羅德，甚至史密斯教授有所隱瞞。
哈羅德聽完隻是點了點頭："我知道。"
齊立昂略感意外，挑眉反問："你怎麼知道的？"
"研究所的安保係統實時監控著外來人員，"哈羅德坦然道，"他們一進大門，身份信息就已上傳至係統，他們是瞞不住我的。”
“嗯。”齊立昂知道基地是有這個能力的。就像上次奧古斯頓警官闖入時，哈羅德就很快知道了他是誰。
“本來沒有你的確認我是不該放行，但徽章定位顯示你在k集團總部，心率和步頻都很平穩，不像是遇險，才自作主張讓他們上樓。再說契丹遺族目前是你的盟友，沒理由害你的朋友。"
這個齊立昂更不會驚訝，這枚徽章本就是研究所的定位裝置，他與哈羅德之間早已形成這種心照不宣的默契：一個主動佩戴以示坦誠，一個依規追蹤卻從不越界。
他突然想起科比諾夫給的資料，忙說："對了，有樣東西想給你看看。"轉身回屋取資料袋，可再推開門時，走廊裡已空無一人。哈羅德這鐵塔般的壯漢竟能來去無聲，齊立昂忍不住苦笑，一定是哈羅德猜到他要分享天禧綱的資料，故意避開了。畢竟這是契約者的事，哈羅德從不多問。
齊立昂搖了搖頭，拿著資料袋走向二樓研究室。坐在熟悉的座椅上，齊立昂隻覺腦子裡像塞進了一團亂麻。從清晨到現在不過短短幾個小時，信息卻如潮水般湧來：與導師在地下基地會麵，得知南兄竟是宋真宗趙恒；回屋時偶遇科利爾館長，拿到夢寐以求的天書複印件；還沒來得及細看，自己與熊赳赳就突發精華液後遺症，差點脫水休克；緊接著接到科比諾夫的電話，趕往k集團總部，不僅拿到救熊赳赳的稀釋液，還獲贈老宗主珍藏的玉冊照片與研究資料...
這些紛至遝來的線索在腦中交織纏繞，讓他一時不知從何理起。他盯著桌上的資料袋發了半晌呆，指尖在袋口摩挲片刻，最終還是伸手將裡麵的照片重新掏了出來。
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