大夥紛紛抬起頭，說話的是哈羅德，隻見他站起身說道：“一百年的時間，江河湖海已是滄桑巨變，我們既然已經來到了這裡，就一定要克服眼前的一些小困難。明天，我先去一趟鹹海，給大家打個前站。”
科利爾館長卻說：“不！哈羅德你不必獨自去了。”
眾人又將眼光轉向了館長。
館長抱歉的對著大家說道：“真的是太慚愧了，這次的考察任務我們啟動的太草率了，前期對現場的調查研究做的不紮實、不嚴謹，像這種滄海變桑田的大變化我們都不掌握、不了解，確實是太過敷衍了。如果，是史密斯教授領導這次考察，或許就不會像我這樣搞得如此狼狽。”
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聽到館長在檢討自己的過失，眾隊員們都默不作聲，心中也是充滿了愧疚。
但是，館長馬上話鋒一轉：“哈羅德先生說得對，既然任務已經開始，我們就要克服麵對的任何困難。鹹海，雖然已經變成了荒漠，但是，我們的定位工作卻是已經非常精確的完成了。所以，我宣布，第一個階段的工作圓滿結束。現在，我們正式進入第二個階段，全體隊員一起向目的地進發，我們要對發現地進行實地考察......”
清晨，天還沒亮，隊員們就登上了巴拉揚開來的那輛中巴車。從這座新烏爾根奇城到鹹海，大約有兩百多英裡的路程，在烏茲彆克境內途經努庫斯、欽博伊等幾座城市，他們的最終目的地是鹹海南岸的一座港口小鎮拉文索斯。這一路，中巴車雖然全部是在阿姆河三角洲的河穀公路上行駛，但是以當地糟糕的路況來說，要想順利的抵達目的地也需要近十個小時的時間。
其實，昨晚接到庫克要去鹹海的電話時，巴拉揚一口就回絕了，並且一度想放棄這次的導遊任務。要不是庫克在原來的費用基礎上，在增加了兩倍的車費和服務費，巴拉揚說他才不會去這個荒無人煙的不毛之地呢！這不，早上起來，原來的那位中巴司機一聽說今天是去鹹海，直接就罷工不乾了，並凶巴巴地說給多少錢他也不會去這個鬼地方。沒辦法，巴拉揚隻好自己駕駛著中巴車接上考察隊的隊員向鹹海的方向駛去。
中巴車駛出烏爾根奇城不久，天便漸漸的亮了起來。車裡的隊員們都沒有說話，坐在座位上靜靜欣賞著窗外的風景。晨光中的阿姆河三角洲阡陌縱橫、荒草遍地，在朝陽的照耀下，大片大片凍土層堆砌起來的河穀地貌，呈現出千溝萬壑的壯美姿態，讓人不免升騰出對大自然鬼斧神工的敬畏之心。隻是，放眼望去這四周都是一望無際的單一景色，看的時間久了總給人一種肅殺淒涼之感。
沿途，經常會看到從阿姆河往周圍輸送河水的水利設施，這些輸水管道大部分都已荒廢，但是在幾十年前，它們曾經就像是刺入阿姆河的針筒，源源不斷地抽走了大量河水，雖然讓卡拉庫姆沙漠從不毛之地，改造成了糧棉生產基地，但是也因此將會讓鹹海在地球上徹底消失。
昨晚，巴拉揚給的不去鹹海的理由很簡單，他說那個地方已經快成無人區了，道路難行、氣候惡劣不說，要是沒有帶足食物和水，連個補給的地方都沒有。
這個理由很難說服庫克他們，即便是氣候惡劣、人煙稀少，隻要做好充足的準備這些問題都會迎刃而解。但是巴拉揚就是死活不答應跟他們去鹹海，並一再說庫克隨意改變了旅遊的線路和行程，他可以馬上終止這次的導遊合約。
沒辦法，庫克隻好在征得館長同意後，承諾將這次的導遊費用提高一倍，並額外支付這次行程的車費，巴拉揚的情緒才稍稍有些鬆動，直到庫克將各種費用再給他增加一倍，巴拉揚才勉為其難的答應下來。但是，巴拉揚似乎還是有什麼忌憚，一再給庫克說，他隻帶著團隊在鹹海岸邊的城市拉文索斯轉轉，其它的地方哪裡也不去。庫克想不出彆的解決辦法，也就隻好答應了下來。
從烏爾根奇出發後，道路還算是比較順暢，城鎮間的公路得到了及時養護，除了有些路段比較顛簸以外，大部分都能暢通行駛。整整一上午的時間，都是巴拉揚自己開著車，他已無暇給車上的隊員做導遊講解，隻是默不作聲的握著方向盤，緊盯著前麵的道路。與昨天那妙語連珠的導遊形象比起來，此時的巴拉揚讓人感覺有什麼心事使他憂慮惆悵。
臨近中午時分，整個路程已經走完了一半，中巴車駛入了烏茲彆克卡拉卡爾帕克斯坦的首府努庫斯市。這座城市要比烏爾根奇小很多，但是城市裡各種設施一應俱全，也正好給考察隊做最後的物資補給。隊員們在巴拉揚的帶領下，在一家很有特色的當地餐館裡飽餐了一頓，並在大巴紮裡采購了足夠多的食物和水，才在巴拉揚的一再催促下，登上中巴車再次踏上去鹹海的行程。
從努庫斯到鹹海南岸的拉文索斯，隻有不到一百英裡的路程，但是待到傍晚時分，前麵的道路卻是越來越難行駛。中巴車搖搖晃晃地穿梭在阿姆河的溝壑之中，眾人隨著車輛的起伏猶如騎在馬背上一般上下顛簸，在座位上根本就坐不住。而坐在中巴車最後一排的熊赳赳更是不斷的慘呼：“哎呀！屁股都摔成八瓣了，巴拉揚你慢點開啊！”
巴拉揚卻我行我素，絲毫沒給中巴車減速，依然疾馳在坑坑窪窪的鄉間公路上。嘴裡還喃喃自語的說道：“不能再慢了，要是天黑前趕不到拉文索斯，那可就有大麻煩了！”
坐在前麵的庫克聽到了巴拉揚說的話，就問他：“巴拉揚，你說什麼有大麻煩了？”
巴拉揚卻像是沒聽到似得，根本沒有理會庫克，而是繼續緊盯著前麵的路，神色緊張的駕駛著他的中巴車。
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齊立昂也聽到了巴拉揚的自言自語，見他隻是專注的開車，也不回答庫克的問話，心中不免升起了一股不祥之感。
從車上往窗外看去，這裡已經是阿姆河的最下遊，沿途的景色已經與前麵明顯不同，阿姆河盛水期留下的一條條河水故道縱橫交錯，河畔灘塗上大片大片的茅草隨著寒風拚命的搖擺。此時，太陽已經從河穀左岸落了下去，天空還是一片光明，而穀底已經開始昏暗了下來。
巴拉揚一言不發，神情緊張的握著方向盤，中巴車發動機的轟鳴聲，如同一頭獅子在聲嘶力竭的嘶吼，讓人聽來感覺異常的猙獰可怖。
已經在車上坐了整整一天的隊員們，已是疲憊至極。但是，似乎都察覺到了氣氛不太尋常，個個默不作聲的坐在座椅上，牢牢的抓著前麵的椅背，讓自己儘可能抵受著車輛帶來的顛簸，而眼睛卻透過車窗盯著前方的公路，跟隨中巴車一起向前奔馳、衝刺，心中都不免在想“要儘快趕到目的地才好。”
“你們瞧，前麵有燈光了！”不知是誰喊了一聲讓車裡瞬間騷動起來。眾人都起身翹首遠望，果然漸漸的能夠看到遠處有些零星的光亮，頓時車內一片歡騰，每個人的臉上都露出了興奮的神色。
此時的道路已經比前麵平坦了許多，駕車的巴拉揚也明顯的輕鬆了起來，但是他腳下的油門卻絲毫沒有鬆開，反而更加用力地往下踩，讓中巴車好似一隻離弦的箭，衝入了鹹海南岸的這座小城拉文索斯。
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