拉文索斯冬季的清晨雞犬不聞、冷冷清清。
考察隊乘坐的中巴車，自南向北橫穿這座港口小鎮。隻可惜這座城鎮已經沒有了往日的輝煌，目光所及的街道兩側到處都是牆倒屋塌、斷壁殘垣。隻是偶爾能夠見到小巷裡有人影晃動。如此不多時，中巴車就已穿城而過，進入到了一片一望無際的荒漠。
巴拉揚在庫克的要求下，直接將中巴車向鹹海的東岸駛去。車子先是沿著一條土路行進，這條路像是修建在了大壩上，路麵的兩側都是斜坡路基，有些深溝目測距路麵已深達十幾米。巴拉揚說，過去鹹海的南岸是阿姆河流入形成的濕地漫灘，這條路是在鹹海淺灘中修起的運輸公路，可以繞過南側的這些泥沼直接到達鹹海的東海岸，而車子左側的那些窪地溝壑就是曾經的鹹海水麵，他小時候就經常從這斜坡路基上跳入海中遊泳。
自從隊裡要求齊立昂和晴奈扮成一對情侶後，不管做什麼事情兩人總會不自覺的待在一起。這不，中巴車上兩人又情不自禁地坐在了一排座位上。晴奈那隻隨身小包，昨晚隨著撕咬的兔猻一起被扔到車裡，早上再見到時已是麵目全非，裡麵裝的一堆零食也被兔猻糟蹋殆儘。齊立昂將已經損毀的挎包扔到了垃圾箱，並不斷安慰晴奈不要難過，等回到倫敦可以再買個新包。但是，晴奈似乎還是很不高興，一直撅著小嘴坐在那裡悶悶不樂。
齊立昂哪裡知道晴奈的心思。雖然她的包是一件頂級奢侈品，不過就算是扔掉十個她也不會皺一下眉頭。隻是裡麵裝的那些熏馬肉、馬腸肉等等當地的特色小吃，可是晴奈專門為齊立昂準備的，昨晚回到車裡就是為了給他取這些食物。現下可好，全被兔猻啃了個乾乾淨淨，怎能不讓晴奈心疼！
熊赳赳見到兩人在那裡卿卿我我、膩膩歪歪，忍不住調侃：“唉！兩位，還扮著呢？咱們現在已經不是旅行團了，怎麼著,這難道是要弄假成真？”
這一下把兩人搞了個大紅臉，齊立昂正欲反駁，旁邊的湯普森卻緊跟著說道：“哎呀！阿波羅，你這個冒牌的‘男朋友’可要失業了哈！給立昂陪讀的理由已經不成立了。嘿嘿！哪天我給移民局打個電話，讓他們把你遣送出境！”
“出境？出什麼境？我現在就在境外。”熊赳赳不高興地撇了撇嘴，“再說了，我赳赳·阿波羅，持有的是英國護照，你是誰啊，還遣送我出境，管得著嗎你？”
兩人這麼一打岔，也就化解了齊立昂和晴奈的尷尬，眾人也被兩人的插科打諢逗得哈哈大笑，瞬間也就讓車上的那股緊張氣氛蕩然無存。
考察隊這次的目的地非常的明確，就是地圖標注的鹹海東海岸那些箭頭的起點。庫克已讓湯普森測量出了準確的坐標，那裡距離拉文索斯隻有不到一百英裡。按照巴拉揚的說法，這一路上沒有好走不好走之分，就算沒有了路，車子也可以直接開到海裡麵，因為鹹海已是一片荒漠，隻要不拋錨，車子往哪個方向都可以隨意馳騁。果然，沒走多久這條土路就在不知不覺中消失了，巴拉揚將中巴車開進了乾涸的海床上，沿途除了乾枯的荊棘叢外再沒有任何遮擋。
坐在車裡遠遠望過去，寬闊平坦的海床漫天鋪展開來，一直通向那一望無際的遠方。地麵呈現出一種明晃晃的灰白色，這是海水退去後沉積下來的鹽沙將地麵包裹成的樣子。在這裡海洋的痕跡已經蕩然無存，海床的原始形態倒是保留了下來，但是沒有海水的滋養，呈現出的卻是一種令人畏懼的荒涼感。
在往前走，距離東海岸已經越來越近，海床上漸漸的出現凸起的丘陵，高高矮矮的猶如一座座的山峰，中巴車穿行在其中，雖然七拐八繞但是行駛的倒也平穩順暢。
看著外麵的這些丘陵山峰，巴拉揚給大家解釋說，在鹹海有水的時候，麵前這些高一點的山峰就是露出水麵的小島，而矮一些的就可能是一些淺灘和暗礁。“鹹海”是眼前這座已經乾枯的鹹水湖的中文名稱，也是千百年來中國那邊一直對它的稱謂，至今仍在使用。而它的英文名字稱作“arasea”，大致可以翻譯成中文“島嶼之海”，這主要是因為鹹海的北部和東部海岸曲折，曾經分布有一千五百多個小湖灣和沿岸島嶼之故，所以，鹹海也可稱為中亞的“千島湖”。其中最大的一座島叫做沃茲羅日傑尼耶島，也被稱做“複興島”。
巴拉揚突然想起了什麼，特意說道：“鹹海在蘇聯時期是戰略大後方，相對遠東和西部發達地區比較安全。所以，出於這一層的考慮，蘇聯就將自己生化武器研究基地設在了被湖水環抱的複興島上，基地的代號為‘arask7’或‘第三實驗室’。”
“生化武器研究基地！”
“第三實驗室！”
眾人驚訝的發出了驚呼聲，任誰也沒有想到這裡居然是前蘇聯最神秘的生化部隊所在地。
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巴拉揚接著介紹說：“在過去的時候，複興島周圍不允許任何船隻靠近，我們生活在周圍的漁民隻是知道那裡有一座軍事基地，也不知道是乾什麼的，還是蘇聯解體後部隊全部撤離了，有人就大著膽子登上了複興島，才知道第三實驗室在島上建造了大規模的建築群，實驗樓、生化物培養池、營房等等什麼都有，甚至島上還建有自己的軍用機場。這個機場非常有特點，由於湖心島四麵空曠，它上空的風向總是飄忽不定，所以島上的飛機跑道就給修築成了米字形，也就是說，不管島上刮的風是什麼風向，飛機可以隨時調整跑道、隨時起落，讓人看了不禁歎為觀止。”
“哇！這麼厲害！”熊赳赳忍不住誇了一句，“真不愧為戰鬥的民族啊！”
巴拉揚卻苦笑的說：“部隊走後，這座神秘的基地就徹底的廢棄了，由於基地當時研究的是生化武器，那裡一直彌漫著一種難聞的氣味經久不散。最初上島的幾個人，曾經在島上的房間裡想翻找些有用的東西，但是什麼都沒有找到，這些人回家不久就病了，並且沒過多久就奇怪的死去了。”
“奇怪的死去了？是什麼意思？”庫克好奇的問。
“唉！全身浮腫，死的時候那幾人都像是個大皮球！”
“啊！”眾人紛紛驚呼。
“從此以後，複興島就再沒有人敢上去，那裡也就成為了無人區。就算是幾十年後鹹海乾枯，那裡與陸地連成了一片，我們這裡的人還是會繞著它走，隻盼離它遠遠越好！”
熊赳赳心虛的問：“我們不會向它靠的越來越近了吧？”
“嗬嗬嗬！”巴拉揚笑了起來，“我們現在要去的是鹹海的東海岸，複興島靠近的是相反方向的西海岸，正好是南轅北轍，你就放心好了。”
時近中午，中巴車按照導航的指引到達了地圖上標注的第一個坐標點周圍。隻是，除了幾座小山似的丘陵外，這裡見不到任何的其它異狀。中巴車隻好圍著幾座丘陵兜兜轉轉，想找一處開闊地作為停車點。沒想到，剛拐過一道山嶺，在一處筆直的懸崖下麵，豁然見到了十幾艘廢棄的漁船歪歪扭扭的躺在那裡，讓人感覺甚是詭異。這一路上，隊員們已經看到了好多艘擱淺在海床上的漁船，隻是未曾見到如此眾多的漁船殘骸排在一起，就像是到了一處漁船的墓地。
中巴車在科利爾館長的招呼下停在了它們旁邊，隊員們紛紛下車走到這些漁船殘骸跟前。這些漁船的外層鐵皮經過風化已是鏽跡斑駁，上麵還能隱約看到當年噴塗的船號痕跡。很多船的龍骨已經暴露了出來，好像是某種大型怪物的肋骨，白森森的讓人毛骨悚然。
齊立昂伸出手輕輕的撫摸了一下船身，仿佛在這紅色鐵鏽之下，那些鋼鐵的肌理似乎仍在喘息，但是冰涼的觸感卻告訴他，這些船已經廢棄了很久，隻是一具殘骸罷了。再往裡麵窺探，船艙裡散落著一些漁網和舊雜物，甚至還有幾個破碎的酒瓶子，依然殘留著漁船幾十年前的生活氣息。漁船四周已長出了一叢叢耐旱的白刺灌木，在寒風中正兀自瑟瑟發抖，整個場景讓人仿佛是見到了世界的末日般，令眾人心中憂悶難平。
這裡距離海岸線還有一段距離，可是這些船為什麼會擱淺到這個地方呢？隊員們紛紛猜測原因，卻都不得要領，最後還是巴拉揚解開了這個謎底。他說這處山嶺地勢險峻，過去是一處天然的深水港，這些漁船曾經停泊在這處海島的碼頭上。直到後來，隨著海水退去，這些船已經沒有了存在的意義，就被主人卸去了值錢的東西丟棄在這裡。大夥依言向崖頂看去，果然能夠隱約見到碼頭的遺跡，眾人不禁唏噓不已。
這山嶺帶有碼頭的一側是懸崖峭壁，而其它的幾麵都是慢坡。哈羅德帶領著齊立昂他們，順著斜坡很快就攀登了上去。山嶺的頂部，是一處寬闊的平台，稀稀落落的有些枯萎的樹木，中間地麵上建有幾處石頭房屋，隻是現在已經成了斷壁殘垣，房間裡更是空空蕩蕩什麼物什都沒有留下。在懸崖一側，他們找到了碼頭的痕跡，那些接近崖壁的棧道欄杆、係纜樁都殘留了下來，而向前伸入海麵的棧橋卻已經蕩然無存。經過哈羅德他們的仔細搜尋，除此之外就再也沒有任何發現。
回到地麵，幾人給科利爾館長做了簡單的彙報。館長很快做出了判斷，此地就是圖上標注的起點無疑。他猜測，一百年前捐贈人的曾祖父他們一行，在這個海島碼頭上登上了一艘漁船，並乘船穿行在這眾多的湖島之間，圖上的這些圓點應該是他們每次停靠的島嶼，而這張圖正是他們的航行軌跡。下一步，考察隊隻要按圖索驥，便可以順利到達地圖上標注的發掘地點。
大家夥十分的高興，都說沒想到會如此輕易的就找到了起點，這可是本次考察任務的一個美好開端。
很快，考察隊的隊員們就在車外的空地上集合起來整裝待發。導遊巴拉揚也跟著隊員們下了車，忐忑不安的混在隊伍裡麵，唯恐一不小心就會被眾人落下。中巴車就被停留在了原地，有了旁邊這些破船做參照物，回來的時候也容易尋找些。
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正當出發之際，隊裡的碰頭會上又起了分歧。庫克分析說，地圖上的這些箭頭，確實是百年前那支隊伍的乘船路線。但是，此一時彼一時，如今滄海已經變成桑田，咱們又何必依照圖上箭頭的來回的繞彎呢？可以像哈羅德在沙漠裡那樣，直接定位發現地，然後選擇一條最佳捷徑前往，這樣又省時又省力多好呢？
但是科利爾館長和齊立昂,則更傾向於順著地圖上的箭頭指引，重走整個路程。館長更是強調說興許在這個過程中，會發現一些其它的線索，為之後的考察活動增加更多的保障。很快，意見就得到了統一，隊員們都尊重科利爾館長的意見，表示既然已經找到了這裡，也就不急於一時，都願意按照箭頭標注的線路進行探尋、考察，嚴謹的科研態度才是此時唯一需要執行的標準，因此也就都希望儘可能的重走整個路程。
路線再無異議，科利爾館長一聲令下，隊員們排成了整齊的一列，在哈羅德的帶領下開始向下一個目標點徒步行進。此時已近中午，雖然太陽明晃晃的照在頭上，但是周圍的溫度卻很低，凜冽的寒風呼呼啦啦的吹在臉上，不但寒冷還帶有一種鹹鹹的粘稠感。天空是一片混沌的青灰色,與地麵的灰白色鹽沙交相輝映,耀的人眼睛都睜不開，隊員們紛紛戴上了雪地太陽鏡來遮蔽這刺眼的光線。
庫克在前麵的時候曾經給巴拉揚解釋過，他們這些人其實都是狂熱的徒步運動愛好者，到這裡旅遊隻是為了滿足荒灘徒步征服的那種快感。旅途中見到了隊員們這些酷酷的裝備，巴拉揚不由得又多信了幾分。
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